皇甫真指着前方，兴奋地说道，一夜奔波的疲惫似乎都消散了不少。
司空涵东长长吐出一口白气。
总算，看到人烟了。
晨雾如纱，轻柔地笼罩着眼前这片奇异的定居地。
与其说这是一座“城”，不如说是一个在巨大水网上铺展开的、漂泊的村落。没有司空涵东想象中高耸的城墙，没有巍峨的门楼，也没有鳞次栉比的屋宇。目之所及，只有水。
那是被称作“黛水”的宽阔河流在此地温柔而恣意地分岔，化成无数条纤细或稍宽的支流、水道，纵横交错，密如蛛网，将原本完整的陆地切割成无数大小不一的零星“岛屿”。这些岛屿大多很小，有些仅能容几间屋舍，有些甚至只是一片稍大的、长着粉黛的土丘。岛上几乎不见高大的树木，只有些低矮的灌木和茂密的水草，视野开阔得近乎一览无余，显然无法为居住者提供任何有效的、抵御野兽或外敌的屏障与遮蔽。
这里人的生活，几乎完全与船和水绑定。
大大小小、形制各异的船只，就是他们的房屋、店铺、乃至街道。有简陋的乌篷小船，静静系在水道边的木桩上，篷顶晾晒着渔网和洗净的衣物；有稍大些的平底船，船舱用木板隔出空间，船头摆着炉灶和陶罐，炊烟袅袅；还有少数几艘明显大上许多、如同水上堡垒的双层楼船，漆色斑驳却结构牢固，大概是此地“大户”或公共设施的所在。船只之间以木板、绳梯或更小的舢板相连，构成了一个不断随着水流微微浮动、却又自成体系的水上社区。
人们的衣着普遍朴素，多是耐磨的深色粗布短打，为便于水上活动，大多裤腿挽起，赤着双足或穿着草鞋。肤色因常年风吹日晒而显得黝黑粗糙。与龙象城居民那种或整洁、或华美、透着秩序与富足的衣着气度相比，这里的人们更贴近土地——或者说水流——本身，带着一种为生存而搏斗的、粗粝的质感。
空气中弥漫着复杂的气味：新鲜鱼腥、晾晒鱼干的咸腥、水草腐烂的淡淡土腥、还有船家炉灶里燃烧湿柴的烟火气。许多船头都挂着正在熏制的鱼干，或者晾晒着各种水藻、贝类。可以想见，鱼类和水产是此地最主要的食物来源。至于稻米、面食等粮食，皇甫真低声解释，全靠与上游或偶尔经过的行商队伍交换、购买，对于许多普通船家而言，是逢年过节才能享用的珍贵之物。
“据说，这黛水城实力最强的，就是当代城主，姓水。”皇甫真一边领着司空涵东乘坐着一位船家的船横穿黛水城，一边低声介绍，语气里带着一丝不易察觉的怜悯，“修为……堪堪化境三重。整个黛水城的安危，抵御偶尔从远处山林蹿到水边的大型猛兽，与外界交换物资、购买粮食，甚至调解船户间的纠纷……几乎全赖他一人支撑。”
他指了指远处一艘最大的双层楼船，那船漆成暗红色，船头插着一面褪色的三角旗，隐约是个“水”字。“那就是城主府，也是城中唯一的‘硬骨头’。没有城墙，没有卫队，若非水城主这点化境修为撑着，这黛水城早被野兽祸害或者被流寇洗劫了。”
司空涵东顺着望去，能看到那大船附近的水域明显更开阔干净，一些稍大的货船也停靠在那附近，似乎形成了小小的码头。
“化境，一个人护一城？”司空涵东有些诧异。在龙象城，化境修士虽也算高手，但绝不可能独力承担如此重任。
“是啊，所以我才说此地艰难。”皇甫真叹了口气，“而且听说，水家城主之位代代单传，每一代都必定能出一位化境修士接任，从无例外。在这等资源匮乏之地，简直堪称奇迹。但坊间传闻，他们家用的法子……怕是有些寅吃卯粮的偏门路数，透支潜力或福泽，才保得一时传承。代价就是，除了城主一脉，城中其他年轻人，修炼资源匮乏，传承断续，普遍修为低微，心气也难高，一代不如一代。如今城中，除了城主，连个像样的破境高阶都难找，真正是青黄不接。这黛水城啊，看着安宁，实则像条搁浅的老船，勉强浮着，不知哪阵大一点的风浪，就……”
他没有说下去，但意思已然明了。这是一个在贫瘠与危险边缘艰难平衡的脆弱定居点，全部的重量，都压在那位孤独的化境城主肩上。
司空涵东默默走着，目光扫过那些在晨光中开始忙碌的船民：修补渔网的老人，在船头淘米洗菜的妇人，那米看得出的粗糙稀少，划着小艇准备出去下网的少年，还有几个聚在栈桥角落、无所事事望着水面发呆的年轻人，眼神里缺少龙象城同龄人那种或锐意、或平和的光芒，更多的是对熟悉水波的麻木和对遥远外界隐隐的茫然。
水的灵动与生机，与这方天地间弥漫的、为基本生存而固着的沉重气息，交织在一起，构成了黛水城独特的、令人难忘的印象。
这里没有龙象城的恢宏与野心，也没有杜府的雅致与传承，有的只是依水而生、因水而困、仰赖一人之力在漂泊中维持的最基本的“活着”。
皇甫真似乎看出司空涵东的沉默，低声道：“前辈，我们只是路过。此地……不宜久留，也无力提供您所需之物。”
司空涵东点了点头，最后望了一眼那艘红色的城主座船。一个化境，守着一城飘摇的船屋，代代单传着或许并不光鲜的力量……这壶泽大陆的角落，有着各自截然不同的生存图景。
而他自己的路，还要继续向北。
穿过黛水城下船后，皇甫真向司空涵东借钱支付船费，但那船家早就认出他是封铃武士，坚决不肯收下。
走远后皇甫真从皮袋里挑出一部分不是特别血腥的荒狼尸体，远远抛到船上，把船家吓一跳，远远听到：“老人家，拿去换钱！”