诏狱大门外。
“官爷！求求您了！”
刘六那只独臂撑在雪地里，额头已经磕破了，“俺们不进去，俺们知道这是重地进不去。俺们就是想……想给郭大人送口吃的。”
他怀里死死护着一个破瓷碗。
碗上盖着一块脏兮兮的油布，那是他用体温一直捂着的一碗热粥。
守门的狱卒一脸不耐烦，手里长枪一横：“滚滚滚！诏狱重地，也是你们这群泥腿子能来的？想探监？拿五十两银子来！”
五十两？
刘六绝望了。
把他卖了也不值五两。
“官爷，行行好吧！”
刘六从怀里摸出十几枚铜板，“这……这点心意给您买酒喝。”
那狱卒瞥了一眼可怜的铜板，嗤笑一声，抬脚就要踹：“打发叫花子呢？滚！”
就在这时。
一只粗糙的大手拦住了狱卒的脚。
“慢着。”
说话的是个瘸腿的老狱卒，头发花白，背有些驼。他看了一眼刘六那空荡荡的袖管，眼神微微一动。
“老马，你干嘛？”年轻狱卒不满道。
老马没理他，而是转头看向刘六，声音沙哑：“你是当兵退下来的？”
刘六一愣，下意识挺直了腰杆：“北伐那时候断的胳膊！”
老马点了点头，眼中闪过一丝敬意。
他指了指刘六怀里的碗：“送给谁的？”
“郭年！句容县丞郭大人！”刘六急切道，“他是好官啊！他是为了我们才被抓的！官爷，他身子骨弱，受不住这牢里的冷啊！”
老马沉默了片刻。
这年头，贪官见多了。
但能让百姓冒着杀头风险来送饭的贪官，他这辈子还是头一回见。
他伸手接过了那个破碗，入手尚温。
“你们走吧。”
老马抓起刘六手中的铜板塞入怀中，低声道，“这粥，我替你送进去。”
……
半个时辰后。
谨身殿。
朱元璋还在批奏折。
他让人移到殿外放着的那口黑棺材。
像是在跟他对峙。
扎眼！
“陛下。”
蒋瓛快步走入，神色古怪，“刚接到消息，有人去诏狱探望郭年了。”
“哦？”朱元璋冷笑一声，手中的朱笔重重一顿，“终于露出狐狸尾巴了？朕就说，一个小小的七品县丞，哪来的胆子敢死谏！背后肯定有人指使！”
“是哪一派的？”
“淮西勋贵？还是浙东文官？亦或者是……武将群体？”
帝王的多疑在这一刻爆发。
在朱元璋看来，所有的硬骨头背后，都是政治投机和利益交换。
郭年一个小小的县丞，不可能有胆跟他作对。
肯定有人背后指使！
肯定有人给他使绊！
蒋瓛咽了口唾沫，低声道：“查清楚了。不是官员，也不是勋贵、武将。”
“那是谁？”
“是……一群平民。”
蒋瓛硬着头皮说道，“准确说，是城南的几个百姓，他们祖籍句容县，正是郭年所管治之县。他们没钱打点，在门口跪了半个时辰，最后送进去一碗粥。”
“粥里……只有半个咸鸭蛋。”
“啪！”
朱元璋手里的朱笔掉在了桌上，滚了两圈，染红了一份奏折。
他愣住了。
百姓？
送粥？
半个咸鸭蛋？
这和他预想的结党营私、政治阴谋完全对不上号。
巨大的荒谬感和挫败涌上心头。
百姓为什么要给一个贪官送饭？
难道这郭年真的像他自己说的那样，是个好官？
不！
绝不可能！
朕杀贪官是为了百姓，百姓怎么会站在贪官那边？
“刁民！愚民！”
朱元璋猛地站起身，烦躁地来回踱步，“一定是被那郭年的小恩小惠给收买了！这郭年，惯会收买人心！这是大奸似忠！”
“蒋瓛！”
“臣在！”
“朕不信这世上真有被迫的贪官！你亲自去句容县！今晚就去！”
朱元璋指着殿外那口与雪地对比格外显黑的棺材，手指微微颤抖，“给朕查！挖地三尺的查！朕要看看，这郭年到底什么底细！”
“他那些所谓的清白，到底是不是装出来的！”
……
明月高悬。
地面白茫茫一片。
雪夜大地并不暗，反而非常格外明亮。
刘六等人漫无目的地走着。
“六叔，咱们咋办？”
一个小伙子红着眼，“郭大人出不来了。”
刘六弯腰抓了一把雪，往脸上抹了抹，眼中闪过一丝决绝。
那是他在战场上杀敌时的眼神。
“哭个屁！”
刘六回头看了一眼巍峨冷漠的皇宫，“郭大人为了俺们，连命都不要了。俺们要是就这么看着他死，那还是人吗？”
“那咋整？咱们又见不到皇上。”
“回句容！”
刘六咬着牙，“咱们人少，说话皇上听不见。那咱们就回去喊人！”
“咱县三万多户都受过郭大人恩惠！”
“咱们这就连夜往回赶！回去做万民伞！写血书！”
“只要人够多，只要嗓门够大，我就不信，几万张嘴一起喊冤，还震不动京城的耳朵！”
“就像郭大人说过：天底下一定有人主持公理！”
“以前，都是郭大人给咱们主持公理！”
“这次，换咱们帮郭大人主持公理了！”
雪夜中。
蒋瓛带着一队精锐锦衣卫，快马加鞭冲出城门，直奔句容而去。
一刻钟后。
几个渺小的身影也朝着城门方向走去。
两拨人马。
一前一后。
前往句容县！