沿江城的城门比九连城矮一截，但城墙更厚。
城门两侧贴着几张泛黄的通缉令，沈宴的画像被画得面目全非——鼻子太大，眼睛太小，像是照着另一个人画的。
守门士兵穿着锈迹斑斑的甲胄，靠在墙边打瞌睡。看见沈宴和夜青秋带着几名护卫走过来，领头那人抬了抬眼皮：“哪来的？”
“北面商队，贩药材的。”夜青秋递上一张路引，是她提前准备好的假文书。
士兵接过去扫了一眼，打了个哈欠。
“最近渊影闹得凶，你们进城后别乱跑。晚上宵禁，抓到不饶。”
他挥挥手，放行了。
沈宴低头走过城门，余光扫了一眼城内的景象。
沿江城比九连城萧条。街面还算干净，但行人脚步匆忙，铺面开着的不到一半。街上偶尔能看到腰佩平妖司铜牌的守夜人巡逻，眼神都是往地下落，不看人。
王守的情报没错，守夜人在沿江城的控制力正在松动。
夜青秋走在前面，脚步没停。
“分舵在前面，右转过三条街就到。”
沈宴跟在后面，没有说话。他的气息压得很低，龟息藏锋诀把气血锁在骨髓深处，活脱脱一个脸色苍白的病弱青年。
转过第三个街口，一间三进老宅出现在眼前。
大门是黑漆铁木，门楣上挂着一块暗红牌匾，三个烫金大字——
“平妖司”。
门前站着两名佩刀守卫，看见夜青秋，其中一人转身快步进去通报。
不到半盏茶的功夫，门内传来脚步声。
一个人从里面快步走出来。
四十出头，白面微须，穿一件墨绿长袍，腰间系着银线腰带。他脸上挂着温和的笑容，双手抱拳，人还没到声音先到。
“青秋妹子，多年不见！”
夜青秋也笑起来，拱手回礼：“徐大哥，别来无恙。”
徐鹤走近，目光在她脸上停了停，又转向沈宴。
“这位是？”
“我的护卫，姓沈。”
徐鹤上下打量了沈宴两眼，笑容没变。
“看着是个练家子，不过脸色不太好，是不是路上受了风寒？进屋坐，我让人熬碗姜汤。”
他说着，侧身做了个“请”的手势。
夜青秋笑着往里走。
沈宴跟在后面。
他的脚步不快不慢，头微微低着，像是最普通的护卫。
但袖中的手指，已经握紧了拳。
分舵偏厅，灯火通明。
一张红木圆桌上摆了十二道菜——酱肘子、清蒸鲈鱼、红烧羊肉、焖笋干、老鸭汤，还有几碟时鲜小菜。瓶装的不是寻常黄酒，是一坛贴着红封的“十年竹叶青”，已经开了泥封。
徐鹤亲自给夜青秋斟酒。
“青秋妹子，你这趟走水路过来，真是冒险。黑礁海域那边最近渊影活跃，好几条商船都栽了。”
“没办法，陆路被沈家主家封死了。”
徐鹤叹气，放下酒壶：“沈家主家在九连城做的那些事，我已经呈报上京了。”
他顿了顿，语气沉下去。
“活人献祭、渊影实验、私造怪物……这些事放在十年前，够抄家灭族的。但上京那边压着，迟迟没有回音。”
夜青秋端起酒杯喝了一口：“上京的水太深，有些人不想让这些事被翻出来。”
“谁说不是呢。”
徐鹤端起自己的酒杯，一饮而尽。
他又给夜青秋续了一杯，然后转向沈宴。
“这位兄弟怎么称呼？来，喝一杯。”
沈宴端起酒杯，敬了一下，仰头喝干。
酒液入喉，辛辣中透着微甜。他放下酒杯，指尖在杯沿停了一瞬。
徐鹤的目光从沈宴脸上扫过，又落回夜青秋身上。
“青秋妹子，你们这一路过来，有没有碰上影教的人？”
“碰上了。”夜青秋夹了一筷鱼肉，“三条鬼船，一个叫黑鸦的真传弟子。”
徐鹤眉头一挑：“黑鸦？他死了？”
“死在我们先生手里。”
“先生？”
徐鹤的笑意收了收。
他放下筷子，轻轻叹了口气。
“青秋妹子，既然你们能杀黑鸦，那说明你们实力够。我也不瞒你了。”
他拍了拍手。
啪、啪。
两侧屏风后，同时走出四名守夜人高手。
他们都穿着黑色轻甲，腰间佩着制式横刀。没有拔刀，但手掌已经握住了刀柄。
四人分列前后，封锁了偏厅的前后门。
徐鹤没有站起来。
他坐在主位上，端起酒杯，慢慢抿了一口。
“夜青秋，你私自带九连城通缉犯沈宴进城，按守夜人律，我须将你们一并拿下，押送上京。”
夜青秋脸上的笑容消失：“徐鹤，你——”
徐鹤摆了摆手。
“别怪我。”
他把酒杯放下，声音不紧不慢。
“上京主家给的价码太高，影教那边的承诺也太诱人。”
他看向沈宴。
“沈先生，镇狱令在你身上吧？”
“交出来，我可以留你一具全尸。”
偏厅里安静了一瞬。
桌上的烛火跳了一下，灯影晃动。
夜青秋没有说话。
四名守夜人高手也没有动，就等着徐鹤的下一步指令。
沈宴放下了酒杯。
杯底落在桌面上，发出一声轻响。
他抬头看着徐鹤。
“徐舵主，你的戏演得不错。”
沈宴的语气平平淡淡，像在说今天的天气。
“可惜你太急了。”
徐鹤眉头微皱：“你说什么？”
“你还没查清我带了多少人，就亮底牌了。”
徐鹤的笑容变僵。
他刚要开口，外面传来一声惨叫。
短促、尖锐，是喉管被割断前挤出的最后一口气。
紧接着是第二声。
第三声。
然后是兵器碰撞声——铛、铛、铛，连续三下，都在同一个节奏上。
最后一声惨叫在大门外落下。
然后安静了。
一名浑身是血的云家护卫从门外走进来，单膝跪在沈宴面前。
“先生，外围的暗哨全部清除。三十七名影教死士，无一活口。”
偏厅里，四名守夜人高手同时变了脸色。
有人后退半步，有人握紧了刀，但没人敢冲上来。
徐鹤的笑容终于彻底消失了。
他盯着沈宴，眼眶泛红，嘴角不住地抽动。
“你怎么——”
沈宴站起来。
他居高临下地看着徐鹤。
“徐舵主，你刚才说留我一具全尸？”
徐鹤咽了口唾沫。
他的手伸向腰间的信号弹，但还没有碰到，沈宴的拳头已经砸在他面前的桌面上。
轰。
红木圆桌从中间裂成两半。
碗碟碎了一地，汤汁溅上徐鹤的脸。
他整个人往后退了半步，椅子被带倒，跌坐在地上。
沈宴收回拳头。
他低头看着徐鹤，像看一块秤砣。
“你还有一次机会。”
“告诉我，影教在沿江城的所有布置。”
徐鹤坐在地上，脸上的汤汁还在往下流。
他看着面前这个病弱年轻人，才知道自己从一开始就看错了。
这不是一条病猫。
这是一头装成病猫的饿虎。