天启五年，五月初五。奉天殿内，弹劾之声此起彼伏，满堂文武汹汹然。
河南道御史袁化中立身殿中，手持笏板，声音悲烈，字字戳心，句句含愤。他望着龙椅上的皇帝，又扫过满殿沉默观望的百官，语气愈发苍凉决绝，带着一股困兽犹斗的悲壮劲儿。
“陛下！当今朝堂，奸邪当道，忠良蒙冤！杨涟、左光斗、周朝瑞、顾大章、魏大中、袁化中等六臣，只因当初直言弹劾魏忠贤奸邪乱政，便被罗织罪名，无辜下诏狱！如今牢狱之内，酷刑缠身，日夜拷打，血肉模糊，命悬一线！”
他声音陡然拔高，震彻大殿。
“满朝文武，或畏惧阉党威势缄口不言，或明哲保身坐视忠良受难！时至今日，天下敢说真话、敢劾奸佞者，仅剩我等寥寥数人而已！今朱小宝妖术惑主，阉党助恶扰民，臣拼死直谏，只为匡正朝纲，为六君子鸣冤，为天下百姓请命！”
这番话落下来，殿中瞬间陷入一种诡异的死寂。
东林官员们站在队列里，神色悲愤，眼眶泛红，一个个咬着牙，攥着笏板的手指节泛白。有人嘴唇在抖，有人喉结上下滚动，有人在袖子底下攥着拳头，攥得骨节咯咯响。他们不说话，可浑身上下都透着一股子同仇敌忾的劲儿，像是一根绷紧了的弦，再拉一下就断了。
内阁四位辅臣站在最前头，一动不动。首辅顾秉谦两只手交叠在身前，手指头插在袖子里，袖口垂下来，遮住了他的手。他眼皮半耷拉着，面色木然，像是什么都没听见。次辅魏广微站在他左边，右手捏着笏板的下端，指腹在笏板的边沿上来回摩挲，摩挲得很慢，一下，一下，又一下。
朱延禧和周如磐也是眼观鼻鼻观心，垂着头，看着自己脚尖前三寸的地面，脸上没有半分波澜。六部堂官、公侯勋贵、满殿武将，尽数沉默。英国公张惟贤站在勋贵队列的最前头，手里抱着笏板，下巴微微抬着，眼神在殿中扫来扫去，从袁化中身上扫到皇帝身上，从皇帝身上扫到魏忠贤身上，又从魏忠贤身上扫到朱小宝身上，眼底带着一丝玩味的打量。
龙椅之上，天启帝眉心紧锁，脸上积满了烦郁的怒意。他没有看痛哭陈词的袁化中，也没有看那些蠢蠢欲动的东林群臣，目光缓缓侧移，越过满朝文武，直直落在御阶身侧的朱小宝身上。那眼神很通透，像是在问——事是你惹出来的，摊子是你捅烂的，你能摆平吗？你能摆平你自己出手，你摆不平朕就交给魏忠贤了。
魏忠贤站在御驾另一侧，身形高大魁梧，一身蟒袍衬得他气场森冷。他微微侧头，看了朱小宝一眼，又看了皇帝一眼，把帝王那个眼神读得明明白白。他缓步上前，走到朱小宝面前，居高临下地站着，将那个瘦小的少年完全笼罩在自己的阴影里。
他微微垂眼，眼底翻涌着极浓的轻蔑和不耐，那眼神直白得像是拿刀子刻出来的——你一个乳臭未干的小娃娃，不知天高地厚，惹出满城风波朝堂大乱，拉了一屁股烂屎，到头来还要咱家替你擦屁股？
他压低声音，只用两个人能听见的音量，淡淡开口：“中尉，需要咱家出手替你收场吗？”
朱小宝仰头看着他。眼前的权阉一手遮天，把持整个天启朝堂，眼神里的轻视、鄙夷、不屑，赤裸裸地砸在他脸上，像是在看一个不自量力、只会闯祸的稚童。
朱小宝的牙根咬了一下，腮帮子鼓了一瞬，又松开了。他想起昨夜坤宁宫里的那些事，想起帷幔后面那具沉睡的身体，想起自己的事。大局已定，他已经不需要小心翼翼地蛰伏了。
他抬眼，迎上魏忠贤轻蔑的目光，嘴唇轻轻动了一下，声音压得极低，低到只有魏忠贤一个人能听见：“公公不必动手。我一人，便能摆平所有东林党。今日之后，我让他们哭都没地方哭。”
魏忠贤的瞳孔缩了一下。他盯着朱小宝看了两息，抬手虚虚抚了一下自己的额头，心底只剩下荒谬的失笑。疯了？这小娃娃是疯了？一个不满弱冠、身形瘦小、刚刚入仕入宫的宗室少年，居然敢口出狂言，扬言一己之力摆平盘踞朝堂数十年、底蕴深厚的东林清流？他侧过头，难以置信地看向龙椅上的天启帝。
天启帝也是一脸的不可思议。他原本倦怠烦躁的眼神瞬间亮了起来，亮得像是点了灯，定定看着阶下那个小小的少年。他看了几息，缓缓开口，声音清冷，响彻大殿：“朱小宝。御史当庭弹劾你祸国殃民、妖术惑主。你既言自己能摆平一切，那你便站出来，当庭自辩。”
朱小宝从容出列。一步踏出御前侍卫的队列，孤身立在奉天殿中央。他的身形瘦小，站在一众高大挺拔、蟒袍玉带的文武官员之间，显得格外单薄，格外突兀。一张少年的面孔稚嫩青涩，可眼神沉稳冷冽，没有半分慌乱。他抬眼看着满殿的文武百官，嘴角动了一下，不是笑，是那种说不清道不明的弧度。
他开口了。声音不大，带着孩童特有的那种清亮尖细，可穿透力极强，稳稳压过殿中所有细碎的声响，让整座喧闹的奉天殿瞬间鸦雀无声。
“诸位大人口口声声，说我朱小宝祸国殃民，说我欺世盗名、绝非良医。对此，下官半点不敢苟同。大道至理，越辩越明。朝堂论事，本就该坦荡公允。”
所有官员死死盯着他，满脸诧异。没人知道一个十岁的孩子能说出什么辩驳之言。在万众凝神的注视下，朱小宝目光锐利，直直看向一众面色悲愤的东林御史，缓缓吐出一句石破天惊的话。
“诸位大人不是推崇杨涟、左光斗等六君子刚正不阿、忠直无双吗？既然如此，传诏狱。把杨涟、左光斗六人，带上朝堂。今日，我当着满朝文武、当着陛下的面，与他们当庭对质。我一人，辩得你们所有人哑口无言。”
一语落毕。整座奉天殿彻底死寂，落针可闻。
天启帝的瞳孔震了一下，身子微微前倾，满脸错愕，下巴差点没收住。魏忠贤浑身一僵，方才脸上的轻蔑和不屑瞬间凝固了，像被人兜头泼了一盆凉水，嘴巴微微张着，半天没合上。内阁四位老臣身子齐齐一滞，纷纷抬起眼皮，满脸骇然。
顾秉谦的手指头从袖子里伸出来了，攥着袖口，攥得指节泛白。魏广微手里那块笏板差点没拿稳，手腕抖了一下，笏板在掌心里滑了半寸，他又攥紧了。英国公张惟贤抱着笏板的手松了，笏板往下滑了一截，他赶紧夹住，手臂夹得紧紧的，脸上的玩味全没了，换成了一副不敢置信的表情。
东林群臣全员呆滞。袁化中站在最前头，手里的笏板举在半空中，忘了放下。他的嘴巴半张着，眼睛直直盯着朱小宝，脑子里轰然炸响，密密麻麻全是问号。他们拼命营救六君子，为六人鸣冤，只求保全忠良、扳倒阉党，可谁也想不到，这个被他们唾骂、弹劾、定罪的少年，居然主动要求把受尽酷刑、身陷囹圄的六君子带上朝堂当庭对质。这哪里是自辩？这是彻底掀桌，鱼死网破。
满朝文武心中齐齐炸裂——这朱小宝，何止是不怕事，简直是唯恐天下不乱。