废弃净水厂沉淀池下方，藏着一处隐秘地下操作间。顾岩用机油浸泡多日，才撬开锈死的铁栅栏入口。四十平的空间虽布满灰尘，但管道结构完好、密闭干燥，条件远比外环普通据点稳妥。
距离天亮仅剩一小时，陈渊靠墙静坐，赤裸上身缠满纱布。胸口皮肤下，黑色污染纹路缓缓蠕动，透着诡异的张力。此前靠近到三百米的神秘b级灵力信号骤然隐去，气息彻底消散。陈渊再三扫描确认对方撤离，又沿排水渠绕路排查、甩掉潜在跟踪，才在破晓前稳妥返回据点。
“别动。”
苏清和跪在他身侧，双掌悬于其胸口上方，柔和的白色净化灵力缓缓洒落，笼罩住游走的黑色纹路。凉意顺着皮肤渗入血管，一点点抚平受损的灵力回路。
陈渊胸口的诡秘熔炉随之震动，没有排斥吞噬，反而趋于安稳。躁动的暗金色火焰渐渐平息，规律起伏，如同狂暴猛兽归于沉静。
“你体内的熔炉不是在害你，是在护你。”苏清和额角渗满细汗，轻声解释，“常人沾染这种程度污染，早已彻底畸变。它在主动吞噬诡秘污染，将其转化为维系你肉身的能量。但转化产生的巨大能量冲击，远超你灵力回路的承受上限，这些黑色纹路，不是污染，是回路被灼烧留下的疤痕。”
陈渊默然颔首，想起矿洞熔炉初醒时的焚体剧痛。若非当年S级超凡感知打下的深厚根基，他早已被自身力量反噬报废。
“我的能力只能压制污染、舒缓伤势，没法修复受损回路。”苏清和收回部分灵力，身形微微晃颤，“想要彻底稳固，要么你的熔炉进阶进化，要么我持续帮你缓冲疏导。熔炉越强，冲击越大，我能帮你抵消部分伤害，相当于给破损的回路加一层隔热层，让你能安全变强。”
陈渊抬眼凝视她，解构之眼无声运转，确认她心率、神态全无异常，所言皆是真心。在外环，无利不起早，他依旧谨慎追问：“你的条件是什么？”
苏清和无奈轻叹：“我是医生，治病本就不该索酬。我曾在核心区医疗部待过两年，那里只给缴税权贵治病，任由外环、缓冲环的贫民惨死路边、沦为实验耗材。我来外环，就是为了能自己决定救谁、帮谁。”
核心区医疗部、两年履历，两个关键信息，被陈渊默默记在心底。
此时，顾岩推门走入，机械假肢踏在铁梯上，发出沉闷的金属震颤声。他扫过陈渊消退的黑纹、脸色苍白的苏清和，神色稍缓，开口通报外部局势：“河床巡逻队六人全死，铁牙帮正在全城搜凶，缓冲环下发一级协查通报，你的悬赏直接涨到五百斤粮食。画像已经传开，迟早会被人认出。”
话音落下，顾岩将一柄锻造精良的战术直刀放在操作台。刀身由军用合金钢重铸，刃口锋利冷冽，刀柄嵌有蚀骨者诡秘碎片，淬过毒液残留，杀伤力十足。
“答应你的。”顾岩语气干脆，“对付低阶诡秘、帮派打手，足够用了。”
陈渊抬手接过，掂量分量，重心贴合手感，制式军械远不及此。
顾岩又将一袋收缴的消炎、止血药丸和药水扔给苏清和：“补你诊所的货。在外环别当烂好人，心软最容易死。”
苏清和抱紧药袋，轻声道谢，眼底满是暖意，小心翼翼将物资收进急救箱。
“悬赏暴涨，你的处境彻底被动。”顾岩神色凝重，切入正题，“铁牙帮必然死咬不放，灰鼠会也未必能一直护住你，单独行动迟早被逐个击破。”
他往前一步，语气郑重：“正式组队。三人小队，资源共享、生死共担。我熟外环局势、人脉与退路；你战力顶尖，能猎杀诡秘；她独有净化医疗能力，能治伤、压污染、稳住你的熔炉反噬。我们互补，是唯一长久活下去的办法。”
陈渊摩挲着刀柄，冷静权衡利弊。顾岩身有旧伤、看透核心区黑暗，值得托付后背；苏清和的净化能力是制衡他熔炉反噬的唯一关键，且手握核心区内幕。三人组队，刚好补齐所有短板。
“我有条件。”陈渊抬眼，“跟着我，迟早要和核心区权贵、天启财团彻底对立，甚至颠覆现有规则，你们确定要绑上这条船？”
顾岩闻言低笑出声，撩起裤腿，露出假肢与肉身连接处狰狞的旧疤：“我这条腿，就是核心区那群权贵所赐。我早就巴不得掀了他们的台面，何惧对立？”
苏清和坚定点头：“我离开核心区，就是不想再目睹无辜者沦为实验品。能跟着你揭穿真相、阻止惨剧，我义无反顾。”
陈渊不再多言，将战刀入鞘，清脆的金属碰撞声，敲定三人盟约。
“从今往后，我们三人，自成一队。”
“取个队名。”顾岩难得认真，“就叫废铁。我们三个，都是被核心区丢弃的废人，废铁重炼，亦可成锋。”
苏清和忍不住浅笑，紧绷的气氛瞬间舒缓。陈渊默然应允，声线沉稳：“名字随便，往后，世人自会记住废铁小队。”
三人登上净水厂天台，破晓天光破开昏暗，远处缓冲环上空乌云翻涌、雷光隐现，一场暴风雨蓄势待发。
这时，苏清和忽然开口，道出深埋多年的秘密：“我之前说在核心医疗部两年，其实不止。我十六岁入选特训班，专职协助科研部的诡秘污染人体实验，记录人体承载极限数据。”
她语气发沉：“实验体都是流民、欠税者、政治犯，无人在意他们的生死。多数人撑不过三天，侥幸存活者，会被送入更高阶实验室。三年前，我在候选实验名单上见过一个特殊编号——027。”
苏清和从急救箱夹层抽出一张泛黄折叠的复印件，纸张反复翻阅，折痕早已磨损。纸面抬头清晰印着：黎明计划·候选实验体评估报告。
第三行的信息，字字诛心：编号027，十九岁，S级超凡感知，灵力亲和度97%，承载成功率42%，优先推荐。
“整个壁垒，97%的灵力亲和度千年罕见。”苏清和抬头看向陈渊，眼底满是凝重，“我之前不知道027是谁，直到这次帮你疏导灵力，匹配到独一无二的回路特质，我才确定，你就是三年前的头号实验体。”
陈渊指尖抚过泛黄纸面，心绪冰冷沉寂。三年前他十九岁，登顶S级，是壁垒都市最年轻的王牌猎魔人，自诩护国利刃，殊不知早已被高层钉死为实验耗材。
“名单上一共二十六名前置实验体，全部失败。”陈渊平静出声，“我是第二十七个，唯一的优选样本。”
顾岩脸色彻底沉冷，彻底看透了核心区的肮脏算计：“矿洞任务根本不是意外，是蓄意布局。他们刻意把你送入深红矿洞，逼你沾染顶级诡秘污染，只为激活你超高亲和度的特殊体质，完成黎明计划的终极承载实验。”
“没错。”陈渊迎风而立，衣袂翻飞，语气冷冽无波，“我是他们精心培育的培养皿，如今熔炉觉醒、实验成型，他们自然要回来回收成果。”
云层低压，雷光愈盛，暴风雨将至。天台上，被核心区遗弃的老兵、叛逃的医生、被追杀的实验体，三人并肩而立。
废铁已铸，锋芒初成。
陈渊收刀转身，踏步下楼：“走吧，暴风雨，要来了。”