周六傍晚，陈渊依照标注地图，寻到西区废弃炼钢厂。整座厂区早已荒废殆尽，只剩残破骨架，三座高炉塌了两座，仅剩的一座歪斜伫立，岌岌可危。与破败地面截然不同，厂区地下结构意外完好，纵横交错的管廊、废弃熔炼车间与深埋的原料仓库，构筑成一处隐蔽的天然地下城。
地下入口藏在倒塌的冷却塔后方，两名手持自制土枪的守卫驻守在此，浑浊的目光上下打量着走近的陈渊。
“新人？”
陈渊点头应声。
“入场费三斤粮食，或者等价物资。”守卫伸手索要。
陈渊掏出一块指甲盖大小的暗红色源质结晶，是剥离自蚀骨者的核心碎片，在黑暗中泛着微弱荧光。守卫接过反复查验、凑近嗅闻后，神色骤然变化，态度瞬间热络起来。
“纯质诡秘核心！足够了！进去守规矩，在这里，无论从前身份多高，都是拿命换生存的人。”
陈渊弯腰穿过低矮铁门，顺着生锈楼梯下行两层，声名在外的外环黑血市场，赫然出现在眼前。巨大的地下车间开阔空旷，几盏老旧应急灯悬在头顶，投下昏黄昏暗的光线。空气混杂着铁锈、汗血、烟草与淡淡的腐朽异味，沉闷压抑。
各类摊位沿墙体与管道排布，或搭简易帐篷，或铺一块破布兜底，售卖的物资杂乱驳杂：发霉的压缩干粮、弹壳改造的简易武器、旧世界淘汰电子产品、过期不明药剂，皆是外环求生的刚需物资。
往来之人个个状态狼狈，解构之眼扫过全场，几乎人人身上都附着深浅不一的诡秘污染，不少人濒临畸变。众人的异能核心大多枯竭衰败，如同燃尽的煤渣，只剩零星微弱灵力火星。
角落一名中年男人半脸被诡秘侵蚀扭曲，摊位上只摆着一枚五年前的老旧防卫队勋章。他不叫卖、不招揽，只是空洞地盯着勋章失神。解构之眼判定，其异能核心彻底崩塌，剩余寿命不足三月。
不远处墙根下，瘦弱女人带着两个年幼孩子蹲坐在地，手持硬纸板，歪歪扭扭写着“孩子换粮食，三十斤一个”。大女儿局促攥着母亲衣角，怯懦不敢抬头，年幼的小儿子懵懂蹲在地上玩碎石。
陈渊脚步微顿。他见过末世最极致的残酷，见过绝境中人性的崩塌，可生死关头的被迫抉择，远不及眼前这种平静标价售卖骨肉的冷漠刺骨。他压下心绪，继续向内走去。
市场最深处，一名光头大汉站在铁桶搭成的高台之上高声叫卖，吆喝着三阶诡秘核心碎片竞拍，声称可附魔武器、强化异能，引得路人纷纷竞价。陈渊开启解构之眼探查，瞬间识破猫腻：这块碎片纯度不足两成，杂质遍布，强行使用极易反噬，根本不值高价。
“你也看出来是假货了？”身旁忽然传来轻笑。
陈渊转头，只见一名二十出头的青年倚靠管道嗑着瓜子，身着洗旧冲锋衣，戴着一副与破败外环格格不入的墨镜，神情散漫通透。
“这光头每周都来卖假货，次次有人上当。”青年吐掉瓜子壳，伸手示意，“赵凯的朋友？我是苏哲，灰鼠会的。”
“你怎么知道我认识赵凯？”陈渊抬手与他交握。
苏哲亮出屏幕碎裂仍能使用的小型通讯器：“赵凯在我们灰鼠会预警网络发了消息，提醒西区来了位煞神，千万别招惹。掐指一算，只能是你。”
外环没有正规社群，灰鼠会的预警网络遍布各区眼线，互通诡秘动向、帮派纷争、巡逻轨迹，信息便是外环求生的底牌。苏哲直入主题：“听说你在搜寻诡秘？”
陈渊取出蚀骨者核心碎片，递到他手中：“售卖碎片，顺便打听一些消息。”
苏哲摘下墨镜仔细查验，神色郑重：“纯度极高、无残留污染，品相罕见，是硬通货。你想换什么？”
“三天口粮，一处安全过夜的藏身地。”
“成交。”苏哲爽快应下，随即补充，“我有一处地下地窖，防爆门完好，隐蔽性极强，可借你暂住一周。建议你顺便备些物资，外环危机四伏，变数极多。”
在苏哲的协助下，陈渊用半块核心碎片，换得压缩干粮、过滤水、绷带、酒精等基础物资，剩余半块兑换了地窖使用权，以及灰鼠会最新的外环诡秘活动分布图。
交易完毕，苏哲压低声音提醒：“外环猎杀诡秘的人极少，过往冒险者大多葬身诡秘之口，或是被铁牙帮针对。西区诡秘资源回收早已被铁牙帮垄断，动了他们的利益，绝不会善罢甘休。”
“那就让他们不快。”陈渊语气淡然。
苏哲闻言失笑，递出一枚刻着老鼠纹路的铁片：“果然和赵凯说的一样。这是灰鼠会信物，后续需要情报、交易，出示铁片即可联系我。”
陈渊收好信物，正要离去，忽然察觉到一道锐利异常的视线锁定自己。解构之眼顺势延伸探查，市场最阴暗的角落，一名佝偻老者端坐于废铜烂铁之间，直直盯着他。
老者膝盖以下截肢，以生锈钢管充当假肢，衣物破败褪色，满身沧桑。可他的双眼却异常锐利，澄澈明亮，全然不像垂暮老人，似一把尘封已久、锋芒未敛的利刃。
解构之眼探查结果极为诡异：老者灵力回路彻底崩塌，异能核心完全消散，按常理早已无力行动，可他的生命气息异常稳固，藏着深不可测的底蕴。
“你认识他？”陈渊看向苏哲。
“瘸老七，市场混迹多年的怪人。”苏哲神色微变，“不爱说话，但预言极准。曾预判铁牙帮头目三日殒命，最后果真死于诡秘之口，类似之事屡有发生。没人敢招惹，你也别轻易靠近，他身上气息很怪异。”
苏哲说完转身离去，喧闹的市场中，瘸老七忽然开口，沙哑磨砂的声音清晰穿透嘈杂：“小子。”
陈渊驻足回头。老者低头擦拭手中铁管，似自语般低语：“你体内的东西，我好像见过。”
陈渊瞳孔微缩，缓步上前，周身悄然戒备：“你想说什么？我体内有什么？”
瘸老七抬眼望向他，浑浊眼眸在昏光下明暗不定，凝视许久，只淡淡道：“想不起来了。”
他咧嘴露出稀疏黄牙，语气带着几分含糊：“人老记性差，只记得很久很久以前，在极深的地方，有东西烧得整片天空崩塌碎裂。下次来，带瓶酒，或许就能记起来了。”
陈渊心头巨震。老者的描述，精准契合他灵魂熔炉的异象，那漫天焚天、山河倾覆的画面，正是熔炉本源深处的古老景象。他深深看了老者许久，压下满心疑问，转身离开市场，暗中牢牢记下了这个神秘老人的位置。
走出地下市场时，夜色彻底笼罩废城。晚风卷着废墟碎屑呼啸而过，陈渊背着物资、握着分布图，缓步走向地窖。脑海中不断复盘瘸老七的话语：古老过往、深渊秘境、焚天之火。零碎的线索拼凑出模糊的轮廓，指向一个远超当下末世的宏大秘密。
他灵魂深处的残破熔炉悄然震颤，明火微微跳动，似在呼应遥远的过往。陈渊抬眼望向壁垒都市，核心区的霓虹染红夜空，宛如一块灼热的铁板悬于穹顶。
“很久很久以前......”他轻声重复，语气冷寂，“那我的熔炉碎片，究竟是谁打碎的？”
晚风萧瑟，无人应答，唯有灵魂深处那座古老的残破熔炉，在黑暗中持续低沉共鸣。