陆舟没急着跟赵无极走。他先下了山门那几级石阶，走到秦大有跟前，叫他把人带到山门外头那片松树林子里，扎个棚，生火，先吃饭。
“进不去就不进。”他说，“锹别撂下，罩衣也别脱，等我回来。”
秦大有还想嚷，叫郑二妮扯了一把袖子，憋回去了。栓子把那两把新锹往松树上一靠，蹲下就去找干树枝。冯小六饿了，从草袋子里摸出半块饼子，掰了一半递给蒋旺，蒋旺没接，冯小六就自个儿全塞嘴里了，噎得直伸脖子。
赵无极在石阶上等着，背着手，也不催。凌霜跟在陆舟后头，手里攥着那根管子，赵无极看了她一眼，没拦。
翻梁的时候，赵无极走在头里，走得不紧不慢，紫金道袍的下摆扫着路边的枯草。梁上有个老杂役在扫落叶，竹扫帚秃了半边，扫一下漏一半，他也不换，扫完一片，拄着扫帚歇一口气，瞅着他们三个过去。
“陆舟，问你一句闲话。”赵无极没回头，“你那个法子，教会一个人，得多少天？”
“教会喊停，一个月。”
“宗里要的不是喊停。”
“我教的头一样，就是喊停。”陆舟说，“喊停学不会的，后头的我不教。”
赵无极没再问，往前走了一段，才说了一句：“铁砧山打铁的，学会了？”
“学会了。她是女的。”
赵无极哼了一声，听不出是笑还是啥。凌霜在后头走着，离陆舟半步，一路上没开口，就是梁上风大，陆舟缠着布的手垂在身边，叫风吹得布头直扑棱，她伸手把那截松了的布头掖回去了，掖完了，手又缩回袖子里。
丹堂在主峰东边一道山坳里，离杂役峰不算远，翻过一道梁就到。还没进门，先闻见味儿了，一股子药渣子沤烂了的酸味，混着炭火气，冲鼻子。院子里晒着一溜竹匾，匾里摊着切成片的黄精、何首乌，还有些陆舟叫不上名的根根草草，晒得发蔫。院墙外头往下是一层一层的药圃，一畦一畦，拿石头码的埂子，埂子边上挖着小水沟，沟里的水哗哗响。
凌霜站住了，看着那条水沟往上头去的方向。陆舟也瞅了一眼。沟是打西边引过来的，西边是内门那口塘。
两个人谁也没说话，跟着进了院。
烈火真人在丹房里头。丹房当中蹲着一只铜炉，半人多高，炉身上铸着九条盘龙，龙嘴里各含一颗珠子。陆舟记得这老头头一回来弃丹谷，身边绕着九颗赤红的丹火珠，转得跟走马灯似的，如今九条龙嘴里，亮着的只剩三颗，另外六颗是黑的，跟六颗干核桃似的。
老头瘦了，赤红道袍穿在身上空荡荡的，胡子还是那么炸着，可炸得没什么精神了。他正趴在炉口往里瞅，瞅了老半天，直起腰来，拿袖子擦了擦脑门上的汗，这才回过身看人。
“来了。”他说。
“来了。”陆舟说。
“手咋了？”
“烫的。”
烈火真人哼了一声，没往下问。他从案子底下拖出一只木箱，箱盖一掀，里头是满满一箱纸条子，一沓一沓拿麻绳捆着，捆了二三十捆。他抓起一捆，往陆舟跟前一扔，纸条子散了一地。
“念念。”他说。
凌霜蹲下去捡了一张。纸条上写着：紫阳峰，聚灵液三十斤，定钱灵石九十块，已退。底下是个手印。她又捡了一张，是剑阁的，二十斤，也是已退。
“你那天在弃丹谷说一千斤，老夫信了。”烈火真人说，“老夫回来就挨峰去收定钱，收了一个月，收了一万二千斤的定。头一个月没货，老夫说下个月。第二个月没货，老夫说再等等。等到第六个月，紫阳峰的大师兄堵在老夫门口骂，说丹堂拿空话骗人。”
他拿脚尖拨了拨地上那堆纸条子。
“这一箱，是老夫一个一个退回去的。拿什么退？拿老夫的丹火珠退。”他朝炉身上那六颗黑珠子扬了扬下巴，“一颗珠子，老夫养了四十年。”
陆舟看着那六颗黑珠子，没说话。他把这笔账想过，想的是一千斤乘二十二个月，两万二千斤，想的是折成灵石多少、折成银子多少。他没想过有人拿四十年一颗的珠子去填。
“这笔账我认。”他说，“二十二个月，两万二千斤，一斤不少。”
“你拿啥还？”烈火真人说，“你那两只手，连个诀都掐不了。”
赵无极这时候开口了，他靠在门框上，一直没进屋。“所以宗里替真人想了个法子。”他说，“陆舟名下那座炉，坡上那座，听说一口炉的火，顶得上丹堂三十年。拿来抵这两万二千斤，宗里还算亏了。”
“老夫玩了三百年火。”烈火真人说，“你那口炉，老夫烧得了。”
陆舟看着他。
“真人，那口炉不是丹炉。”陆舟说，“丹炉炸了，炸的是一炉丹，顶多燎了眉毛。那口炉要是炸了，炸的是一道沟，往下风数三十里，地里三年不长庄稼。坡上现在按火的那几个人，一个瞎了一只眼，一个肋底下死了一条脉，铁砧山那边一个女人管喊停，她男人就躺在上回炸的那堆石头底下。”
“老夫不怕。”
“我知道你不怕。”陆舟说，“我怕。”
烈火真人瞪着他，胡子一抖一抖的。赵无极在门口轻轻笑了一声，说：“陆舟，宗规上没写你怕不怕。”
凌霜一直蹲在地上，把那堆散了的纸条子一张一张理齐了，拿麻绳重新捆上。捆完了，她站起来，没把那捆纸条子还给烈火真人，而是走到院子里，走到晒药的竹匾边上。
她把管子搁在一匾黄精上头。
管子嗒的一声。又嗒一声。不密，可一声不落，跟屋檐滴水似的。
烈火真人跟出来了，赵无极也跟出来了。凌霜没回头，把管子挪到边上那匾何首乌上，嗒，嗒。再挪到墙根底下一筐没切的鲜根上，嗒嗒嗒，比黄精密了一倍。
“药圃里的水，打哪儿引的？”她问。
烈火真人张了张嘴。
“打塘里引的。”凌霜替他说了，“塘里的水，打杂役峰后坡那条溪下来。我前些日子去律令堂报过一回数，报的是塘。没报药圃，我不知道药圃也吃这口水。”
赵无极的脸沉下来了。他往前走了一步，压着嗓子说：“凌霜，这是丹堂的院子。”
“丹堂的丹，内门弟子吃。”凌霜说。
院子里静下来了。一个看炉的小道童端着一盆炭打廊下过，叫这阵子静吓着了，盆一歪，炭撒了两块，他慌忙蹲下去捡，捡起来烫了手，吱哇一声又扔了。
烈火真人转身回了丹房。陆舟听见里头翻箱倒柜的动静，过了一会儿，老头抱着一只青瓷罐子出来了，罐口拿蜡封着。他拿指甲把蜡抠开，倒出来一把丹丸，黄豆大，褐红色，搁在掌心里。
“聚气丹。”他说，“上个月出的炉，内门一个月的份例。”
他把手伸到凌霜跟前。
凌霜瞅了陆舟一眼。陆舟点了点头。
管子凑过去，还没挨着那把丹，就响了，嗒嗒嗒嗒，连成了串，比那筐鲜根还密。
烈火真人的手没动，就那么摊着，那把丹在他掌心里，褐红褐红的，一颗颗圆溜溜的，他炼了三百年丹，炼得最匀的就是这种小丹。
“熬丹是往里收。”陆舟说，“一筐药熬成一把丹，药里那点东西也跟着收进去，收得越干净，越密。真人的手艺好，所以响得厉害。”
这话他说得不客气，说完了他自个儿也觉出来了，可没往回收，收回来也是这么个理儿。
烈火真人慢慢攥上了手，那把丹在他拳头里咯吱响了一下。
“多久了？”他问。
“塘里的东西，是这两年才有的。”凌霜说，“我十四岁喝的时候还没有。”
“两年。”烈火真人说。
他没再说话，转身回丹房，把那只青瓷罐子搁在案子上，又从架子上搬下来一只，又搬一只，搬了七八只，在案子上排成一溜。他一只一只揭盖子，揭到第五只，手抖了，盖子掉在地上，骨碌碌滚到了陆舟脚边。
赵无极跟进了丹房，把门掩上了，屋里只剩他们四个。
“这事出不了这间屋子。”赵无极说，“丹堂的丹出了毛病，内门上千弟子吃了两年，传出去，青云宗在东域还要不要脸。”
“数得报。”陆舟说。
“报给谁？”
“报给吃了丹的人。”陆舟说，“药圃先断了塘里的水，往东挑山泉。库里的丹一罐一罐量，响的不许再发。吃过的人，挨个量，量出来往下走的，过半年再量，不往下走的，我来想办法。”
“你想办法？”赵无极笑了，“你连自个儿的坑都填不上。”
陆舟没接他这句。他看着烈火真人。老头背对着他们，站在那一溜罐子跟前，两只手撑在案子上，背弓着，跟一张拉坏了的弓似的。
“真人。”陆舟说，“聚灵液我还。两万二千斤，再加上这一库丹，你要我认，我也认。”
烈火真人没回头。“你拿啥还？”他又问了一遍，这回声音低多了。
“拿坡上那座炉还。”陆舟说，“炉我不给你，炉上的热我给你。聚灵液是拿废丹熬的，熬要火，要水，要一刻不歇地转。当年在弃丹谷，我拿自个儿推着转。坡上那座炉，就算停着，槽里的水一天到晚也是烫的。丹堂的废丹运上坡，坡上的人熬，熬出来的液运回丹堂，一斤一斤抵。”
“盟里叫那座炉停着。”赵无极说。
“停着有停着的热，开着有开着的热。”陆舟说，“真人自个儿上坡去看一趟。站在线外头看，看那几个人咋按火，看那根杆子在谁手里，看完了，真人要是还想要那座炉，回来跟宗里说，宗规咋扣我就咋认。”
赵无极看着烈火真人，等他开口。陆舟也等着。凌霜站在门边上，手里还攥着那根管子，管子挨着门框，没响。
烈火真人终于转过身来了。他脸上那股子火气没了，眼睛底下两团青，瞧着跟一宿没合眼似的。他没看陆舟，看的是赵无极。
“律令长老。”他说，“你上个月来找老夫，说陆舟欠丹堂的账，宗里替丹堂讨。老夫说好，老夫是想讨。可你说讨回来的炉，丹堂用不了，有人接，接的价钱是三千两。”
赵无极的脸一下子僵住了。
烈火真人伸手进袖子里，掏出一封信，信封是土黄色的，揉得皱巴巴的，他往案子上一拍，拍在那一溜罐子中间。
“老夫活了这把年纪，叫人拿来当个过手的筐，也就认了。”他说，“可老夫这一库丹，要是没这小子今儿来，老夫还得接着往内门发。”
他把信推到陆舟跟前。陆舟手上缠着布，凌霜过来替他抽出信纸，展开，举到他眼前。
信不长，说的是坡上那座炉若归了青云宗丹堂，院里愿出三千两接手，连炉带人，一并迁去白河渡。底下没署名，只盖了一方小印，印是方的，框里三竖，竖上一横。
陆舟认得这方印。他头一回见，是在郭三喜那张摹本的右下角。
凌霜的手指头点在信末的日子上。正月二十。
比她去律令堂报塘里的数，早了半个月。