松烟这两个字，天机老人说完了，就没再往下说。他把库簿合上，拿油布重新包好，包了三层，抱在怀里，坐回门槛上去了。陆舟问他那孩子现在在哪儿，他说开春就下山了，说是家里捎信来，娘病了。下山那天，还给他磕了三个头。
“老夫当时还多给了他二两银子。”天机老人说，“叫他路上买双棉鞋。”
这话说完，他就闭上眼睛了，也不知道是睡了还是没睡。陆舟在火边上坐到后半夜，起身去看了一眼常顺的棚子，棚子里那盏油灯还点着，常顺坐在铺上，捧着那只空了的米口袋，一粒一粒地往外抠缝里卡着的米，抠出来搁在手心里，攒了小半把。
陆舟掀开麻袋片子进去，常顺吓了一跳，手一抖，那小半把米撒了几粒在铺上，他又一粒一粒捡起来。
“先生，炉停了。”他说，“是因为俺不？”
“不是。”
“院里来领俺，领不走，就叫盟里来停炉。”常顺低着头，“俺娘说过，人家要的东西你不给，人家就拿你别的东西。先生，俺去了，炉是不是就能开？”
“你去了，炉也开不了。”陆舟说，“他们要停的是炉，不是要你。你是个由头。”
常顺不太明白，抬头看他。陆舟也没往下讲，那句话是他自个儿说出口以后才觉出来的，觉出来了，心里头一沉。他在灶边上蹲了一会儿，伸手往灶里续了根柴，叫常顺把米收好，明儿个熬粥。常顺答应了，把那小半把米倒进一只缺了口的碗里，拿一块瓦片盖上。
初十，会验的人来了。来的是四个。院里那两个，一个是裘书办，一个是格物院派下来的匠师，姓汤，四十来岁，手上全是老茧，进了线就先蹲下去摸地，摸完了拿鼻子闻手指头，跟个老农相地似的。盟里那两个，头一个陆舟认得，就是那天把甘家那孩子送上坡的管事，还是那身绸衫，羊皮袄子还是搭在胳膊上，好像从来不穿。另一个年轻，背着一只木匣子，一路上没说一句话。
蔺重光没来。验了一上午。汤匠师看炉膛，看夯土，看料砖，拿自个儿带来的管子从台子底下一直插到喊停那根杆子跟前，看得很细，有几处还问了郑二妮，问她喊停的时候手是先收哪一边。郑二妮答得清清楚楚，汤匠师听完，点了点头，没说好，也没说不好。
甘家那管事不看炉。他站在槽边上，一站就是半个时辰。背木匣子那个年轻的，一上午没打开过匣子。坡上的人都当那匣子里装的是验炉的家什，霍山还特意给他让了个背风的地方。到了晌午，那年轻人饿了，蹲在墙根底下打开匣子，从里头拿出来一张烙饼，饼底下垫着一块蓝布，蓝布底下啥也没有。他咬了一口，看见霍山在边上瞅他，脸红了，背过身去吃。
坡上那道槽，是照着白河渡的样子挖的，宽窄一样，深浅也差不多。这个瞒不住，也没想瞒。那管事看够了，回头冲裘书办说：“跟白河渡那道一个样。”
“一个样。”裘书办说。
“白河渡的槽冻了，喷了。”那管事说，“坡上这道槽，也会冻。”
凌霜从门板屋里出来了，手里拿着她那块木板，板子上的炭道道已经擦了，重新画的。她走到槽边上，把板子竖在那管事面前。
“白河渡的槽是死水。”她说，“灌满了，搁那儿，夜里一冷就结。坡上的槽，底下埋了一根竹管，炉子那头的热水打竹管里回过来，从槽底下过一趟，再回炉边上。夜里最冷那一个时辰，槽里的水比白河渡的热这么多。”
她拿指头在板子上点了一个数。
那管事看了一眼板子，没看那个数。“姑娘这是自个儿算的？”
“自个儿算的。前天夜里我在槽边上蹲了一宿，拿手试过三回。”
“姑娘自个儿算的，姑娘自个儿试的。”那管事笑了一下，“盟里要的是验，不是听坡上的人自个儿说。”
凌霜把板子放下了，攥着板子边上的那只手，指节都白了。陆舟在后头看着，没过去。他知道这话他去说，跟她说是一个下场。
晌午过了，四个人在门板屋前头坐下来，要写验状。裘书办从怀里掏出一张纸，铺在姜砚那张破案子上，那纸上已经写了大半张，就差最后一行没落。他拿笔蘸墨，要往下写。
驼背老头本来在边上烤火，这时候站起来了，走到案子跟前，弯腰看了一眼那张纸。
“裘书办，”他说，“这一张，是前儿个写的吧。”
裘书办的笔停在半空里。
“院里的墨，是老朽磨了三十年的那种。”驼背老头说，“磨出来写上，当天看着发亮，隔一宿就沉下去，隔两宿，字面上起一层乌。这张纸上，从头一行到倒数第二行，全乌了。就最后这一行是空的，等着今儿个写。”
门板屋前头一下子没了声。汤匠师低下头去看那张纸，看了好一会儿，没说话，把自个儿手里那支笔搁下了。
裘书办把纸往回一抽，折起来了。“老东西，你是院里撵出去的。”
“老朽是撵出去的。”驼背老头说，“墨是院里的墨，老朽没撵它。”
落狄口跟上来看热闹的人在线外头，有几个听明白了，嗡嗡地传开了，说验状是前天就写好的，今天来就是走个过场。褚里正站在人堆前头，脸沉着，往地上啐了一口。
这一下是揭穿了，可也就揭穿到这儿为止。裘书办不写了，那管事也不写了，四个人起身就走。走到线上，那管事回头说了一句：“验状写不写，盟里都是那个意思。炉，先停着。”
汤匠师走在最后头。他在线上站了一下，回头看了一眼那道槽，又看了一眼凌霜手里那块木板，张了张嘴，什么也没说出来，跟着走了。
炉还停着。凌霜还站在槽边上。她手里那块木板垂下去了，板子角磕在冻土上，磕出一个白印子。陆舟走过去，在她边上站着，站了一会儿。
“我算对了。”她说。
“算对了。”
“没人听。”
“我听了。”
凌霜扭过脸来看他，像是要说啥，最后啥也没说，把那块木板往他怀里一塞，自个儿下了槽边，往豁口那边去了。陆舟抱着那块板子回了门板屋，在方守那块记数板边上钉了一根钉子，把它挂上去了。两块板子并排挂着，一块上头是空格子，一块上头是她的数。
姜砚看了一眼，没吭声，拿袖子把那块板子上的灰掸了掸。后半晌，秦大有从河湾回来，进门板屋跟陆舟算账，算了一阵子，声音压得越来越低。坡上的米，照现在这么个吃法，撑到腊月二十。盟里的定钱，月底以前要退，退了，连腊月二十也撑不到。
陆舟没说话，拿起案子上的笔，在一张纸上写了几个数，写完了又划掉。天黑了以后，蔺重光一个人来了。
他没御剑，是走着上来的，灰袍子上沾了一身雪，下摆那个洞叫雪水泡湿了，边上的焦毛耷拉下来。他进了线，在火堆边上那条矮凳上坐下，伸出手来烤，烤了好一阵子才开口。
“今天的事，老夫听说了。”他说，“墨是干的。”
“干透了。”
“议事堂排的那俩，老夫早知道是谁。”蔺重光说，“所以老夫今天没跟着来，老夫要是在场，那张纸就得老夫也画押。”
他从袖子里掏出一卷东西来，是一张对折的纸，纸是好纸，比裘书办那张白。他没递给陆舟，先搁在自个儿膝盖上，拿手压着。
“蔺长老，”陆舟说，“你昨天替盟里送信，今天替我送这个。”
“老夫两头都送。”蔺重光说，“信是盟里叫老夫送的，不送，九天圣宗在议事堂里往后就没座了。这个，是老夫自个儿要送的。议事堂存档那间屋的锁，老夫是拿自个儿这张老脸开的，看门的那个，喊老夫一声师叔祖。明儿个他就得挨罚，罚完了，盟里人人都知道是老夫。”
“邵盟主知道不知道？”
蔺重光把两只手往火上又凑近了些，烤得手背发红，也不缩。
“这个，老夫不敢替他说。”
“老夫门里那两个孩子，你还记得不？”
“一个没点着，一个点着了，抬出来的时候眼珠子是黄的。”
“点着了的那个，叫阿骁。”蔺重光说，“到今天，吃饭还拿不住筷子。他念的那本，是三十文买的，草绳穿的，跟你怀里揣的那本一个样。”
他把膝盖上那张纸打开了，摊在火堆边上的一块平石头上，拿两块柴压住两头。
“这是一张约。”他说，“盟里议事堂存着一份，老夫抄出来的，一个字没改。”
陆舟凑过去看。字是工整的楷书，写得很密。头一条是盟里撤掉坡上的铅砖单，退定钱的事限在月内；第二条是盟里推会验，验之前坡上停炉；第三条是院里外流的薄本，往后走盟里的车、盟里的集，卖出去的钱，盟里拿三成。
底下有日子，冬月二十六。
“冬月二十六，”姜砚在边上念了一句，“白河渡那座炉，是腊月初一点的火。”
“炉还没点，约先画了。”蔺重光说，“喷汽是后头的事，可停坡上的炉，是早就定好了的。白河渡喷不喷，坡上这座都得停。喷了，正好有个由头。”
天机老人从门槛上下来了，走到火堆边上，蹲下来看那张约。他眼神不好使，凑得很近，胡子差一点燎着。
约的末尾有画押。头一个是祁崇安，名字后头盖着格物院的掌院印。第二个是甘承德，名字后头没盖印，按了一个手印，手印旁边小字写着代盟中外务。
第三个画押，在最底下，挤在纸边上，像是后加上去的。
“这第三个，老夫不认得。”蔺重光说，“盟里也没人认得。议事堂的人说，是院里那头带来的，说是供底子的人，三成里头，他分一成。”
那地方写着两个字，字写得工工整整，一笔一画，跟刻出来的一样。两个字底下，按了一个小小的手印，手印小得像个孩子的。
陆舟没出声。他看着那两个字，那两个字昨天夜里刚在天机峰的库簿上见过。松烟。
天机老人的手伸过去，在那两个字上方停住了，没摸上去。他看了很久，久到火堆里一根柴烧断了，塌下去，溅起一串火星子，落在他袖子上，他也没拍。
“这不是他写的。”天机老人说。
蔺重光看着他。
“这孩子不识字。”天机老人说，“老夫领他上山那年，他八岁，连自个儿的名字都不会写。老夫教了他三年，他也就学会了一个松字，那个烟字，火字旁写在右边，回回写反。”
他拿指头指了指纸上那个烟字。火字旁在左边，端端正正的。
“库簿上那两个字，”天机老人说，“也是写对了的。”