当京城的夜被鞭炮声打响，元日也被宣告着到来。
朱雀大街上还飘着未散尽的烟火气，孩童的笑闹声混着鞭炮声响彻长街，各个商铺楼阁都挂着簇新的红灯笼，一派辞旧迎新的热闹景象。
可这人间喜乐，却在子夜时分，被一道自宫中传出的悲声，生生拦腰斩断。
先是禁卫军马蹄急促踏破夜色，铁蹄碾过青石板，敲碎了满城欢腾。
再是宫门洞开，素白灯笼一盏接一盏亮起，顺着宫墙绵延开去，像一场猝不及防的霜雪，覆了整座皇城。
没过多久，一道尖细悲怆的嗓音，由李公公喊出，一路传遍京城内外——
“陛下——驾——崩——了——”
一声落，满城欢语骤歇。
爆竹声戛然而止，灯火明明灭灭，方才还沸腾的京城，瞬间被一层冰冷的死寂笼罩。
街头百姓闻声跪倒，家家户户慌忙摘下红灯笼，扯下喜庆的红绸，换上素色幔帘，连呼吸都不敢重了几分。
方才还满是欢声笑语的街巷，此刻只剩压抑的抽泣与惶恐的低语，人人心头都压着一块巨石。
大乾，要变天了。
……
京城陷入恐慌，宫里更是乱作一团。嫔妃幼童的哭泣声、内侍宫女的慌乱脚步声、甲胄碰撞的冷硬声响交织在一起，将往日金碧辉煌、肃穆庄严的紫禁城，搅成了一锅沸汤。
高位空悬，人心惶惶，各方势力都在暗中涌动，一场席卷朝野的风暴，已然拉开序幕。
这一切却与祁羽无关，因为他早早就怀着纷乱思绪进入梦乡。
天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，像一层薄纱笼着护国公府的庭院。
祁羽才悠悠转醒，指尖触到微凉的锦被，眼底还带着未褪尽的惺忪。
坐起身侧过头看向窗外，天光微亮，估摸着到了朝会时辰，他便向外处招呼道，“秋儿，冬儿。”
门外立刻传来轻浅的脚步声，秋儿冬儿推门而入，屈膝行礼：“世子。”
“洗漱更衣吧，看这天应该不早了，怎么爷爷和父亲也没叫我？”
祁羽掀开锦被下床，身姿挺拔，声音还带着几分刚醒的沙哑，带着几分晨起的不耐，“你们也不早点叫我拾掇，今日元日大朝会，不可迟了。”
往日里，这般重要的日子，天不亮便会有人来催，今日却格外安静，反倒让他有些不适。
秋儿上前捧来清水，冬儿转身去内室取来衣服，可两人动作都有些迟疑，指尖微微发颤，脸色也比平日苍白几分，垂着头，目光躲闪，不敢与他对视。
祁羽察觉不对，眉峰微蹙，心头掠过一丝莫名的不安。
他一边伸手接过巾帕拭面，一边随口打趣问道：“时辰几何了？怎么你们看上去脸色不好？莫不是元日太兴奋懈怠了休息？”
他语气轻松，试图驱散这诡异的沉默，可这话一出，秋儿冬儿对视一眼，终究是不好再瞒着世子。
秋儿捧着铜盆，小手微微收紧，指节泛白，犹豫片刻，才压低声音，一字一句，轻得像怕惊碎了这清晨的宁静：
“回世子……昨夜子时，陛下病重驾崩。
宫中传来旨意，今日朝会悉数取消，皇室宗亲、文武百官，皆已入宫，准备大行皇帝丧仪。
老国公看您还在休息，就没叫您，和老爷一同入宫了。”
“哐当——”
祁羽手中巾帕失手落入铜盆，清水四溅，溅起一圈细碎水花，打湿了他的衣摆，他却浑然不觉。
他整个人僵在原地，如遭雷击，眼底那点刚醒的朦胧瞬间散尽，取而代之的是难以置信的震愕。
皇帝……驾崩了？
元日之夜，新旧交替之时，那位高居九重、执掌天下的帝王，竟就这样骤然龙驭上宾。
虽然早在和顾景琰的对话中，他便得知皇帝修炼走火入魔，元气大伤，早已是油尽灯枯、命不久矣。
可他万万没想到，那一天会来得这么快，这么猝不及防。
快到让所有人都措手不及，快到让这满城喜庆，瞬间化为满目哀凉。
祁羽站在原地，周身的气息骤然冷了下来，方才的慵懒与散漫荡然无存，取而代之的是锐利与沉凝。
他垂在身侧的手缓缓攥紧，指骨泛白，脑海中飞速闪过无数念头。
皇帝驾崩，国本动摇。看似满城悲恸实则心思各异，他也得着手动作了。
良久，他深吸一口气，压下心头翻涌的惊涛骇浪，声音低沉得如同寒潭冰水，再无半分平日的轻佻：
“知道了。”
收拾好自己，嘱咐秋儿冬儿好好在府上待着别乱出府，祁羽出了小院来到给南宫幕他们安排厢房的院子。
天已大亮，府内上下也早已得了宫中噩耗，处处挂起素幔，仆役往来皆是屏息敛声，连脚步都放得极轻。
往日里尚且有几分鲜活气的院落，此刻也被一层沉沉的哀戚笼罩，与外头京城的死寂遥相呼应。
祁羽踏入院落时，南宫幕等人早已起身，围坐在一处石凳旁，显然已经从府中下人嘴里，得知了宫中惊天变故。
五人见他走来，当即起身，面色凝重，气氛沉得像压了铅。
“祁羽。”
南宫幕率先开口，声音低沉，“府中上下都挂了素幔，下人来报，陛下昨夜驾崩了。”
祁羽颔首，走到石桌前站定，周身气息冷冽，再无半分平日的散漫：“不错，元日子时，龙驭上宾。”
华云白眉峰紧蹙：“来得太突然。师父虽然说过陛下可能撑不过一年，但此前宫里竟没透露陛下的情况，想来是突然驾崩的。”
祁羽沉默片刻道
“不管怎样，陛下驾崩已是事实，夺嫡之战马上来临，现在京城甚至大乾必然暗流涌动，在京城待着终归引人耳目，我们也要计划离京了。”
南宫幕上前一步，目光锐利如鹰，沉声道：“现在几位皇子都在宫中守灵，禁军已封锁宫门，内外消息不通，此刻贸然离京，必然成为众矢之的，不如等几位皇子返回封地我们再离京，到时候他们各自收拢势力相互制衡，反而无暇顾及我们，到那时我们再悄无声息的离开便少了不少阻力。”
祁羽点了点头，神色冷峻：“南宫说的在理。”
他略一沉吟，目光扫过众人，字字清晰：“当务之急，你们立刻去寻风雨十二剑。
他们比你们先入京，这些时日应当已暗中打探不少情报和布局。”
话音落，祁羽缓缓起身，衣袂带起一阵冷冽之风。
“至于我，即刻入宫。”
钱多多眉头一皱，连忙上前一步，压低声音问道：“入宫？老大，你这时候入宫做什么？”
祁羽抬眼，目光冷冽而沉稳，语气不带半分迟疑：“如今宫中情势混沌，各方动静不明，我必须亲自入宫探查。
再者，我虽是久不在京中任职，却仍是护国公府世子，更是陛下亲封的长宁侯，于情于理，都该入宫为大行皇帝守灵、参加丧仪。”
南宫幕闻言，上前一步沉声道：“好，那我们五人即刻去寻风雨十二剑。
你独自入宫，眼下内外暗流汹涌，堪比龙潭虎穴，千万小心。”
祁羽微微颔首，只淡淡吐出二字：“放心。
祁羽不再多言，转身回房换上一身素色锦袍，腰间仅系一根素带，褪去了往日的鲜衣怒马，周身只剩沉肃与冷寂。
街道上早已没了元日的喜庆，家家户户垂着白幔，行人皆素衣素服，垂首而行，连车马都放缓了速度，整座京城静得只剩风声与隐约的啜泣。
宫门前禁军林立，甲胄森寒，往来之人皆是面色凝重，步履匆匆，往日的喧嚣繁华，尽数被这彻骨的哀凉吞没。
验过腰牌，祁羽缓步踏入宫门。
金銮殿前的广场上，早已站满了文武百官与皇室宗亲，人人身着缟素，垂首肃立，鸦雀无声。
宗人府宗正身着素色朝服，立于丹陛之下，正沉声主持着大行皇帝的丧仪，语调悲怆，字字沉重，回荡在空旷的宫宇间，更添几分凄冷。
丹陛之上，龙椅空悬，覆着素白绫缎，昔日九五之尊的威仪，如今只剩无尽萧索。
祁羽敛去所有心绪，垂首步入百官队列末尾，身姿挺拔，却周身敛藏锋芒，目光不动声色地扫过全场。
宗室宗亲列于东侧，皆是一身重孝，哭声压抑，人人面带哀容。他的视线缓缓掠过，最终，落在了那道纤弱的身影上。
顾清瑶站在宗室女眷的中列，一身素白丧服，长发仅用一根素簪束起，未施粉黛的脸庞苍白得近乎透明。
她垂着眼，长长的睫毛不住轻颤，眼眶通红，眼下泛着淡淡的青黑，显然是彻夜未眠，哭了整整一夜。
往日里灵动温婉的眉眼，此刻被无尽的悲戚与憔悴填满，肩头微微颤抖，连站着都显得摇摇欲坠，再不见半分公主的娇俏明艳，只剩失了依靠的脆弱。
他收回目光，重新垂首，面色沉静，无悲无喜，却将殿上一切动静尽收眼底。
宗正立于丹陛之下，手持玉圭，语调沉哀，一字一顿，宣读着大行皇帝遗诏草稿。
声音透过空旷的广场，飘向每一个角落，肃穆得令人窒息。
“大行皇帝躬临天下数十载，勤政爱民，德被四海……今龙驭上宾，魂归九天，天下同悲……”
百官垂首，宗室低泣，整座紫禁城都沉浸在一片死寂的哀恸之中。
唯有甲士林立，禁军环伺，铁甲寒光冷冽，无声昭示着此刻朝堂之下暗流汹涌，杀机四伏。
礼官唱喏，百官依序行礼，跪拜、起身、再跪拜，动作整齐划一，却人人心思各异。
祁羽随着众人一同跪拜，身姿挺拔如松，面上哀容得体，眼底却冷冽如冰。他目光微抬，不着痕迹地扫过前方皇子队列。
大皇子，一身重孝，面容悲戚，双目赤红，神色哀恸难掩。
二皇子、四皇子、五皇子亦皆是哀容真切，垂首泣涕。
大行皇帝生前待诸子宽厚，几人虽各有心思，此刻却也真情流露，并无半分矫饰。
礼官唱喏声渐歇，冗长肃穆的丧仪终于告一段落。
钟磬余音袅袅散去，金銮殿前的白幡在风里轻轻翻卷，满场缟素依旧，哀戚却未减半分。
宗正敛了玉圭，沉声吩咐内侍与宫人引着宗室、后妃、百官依次退去，只留近侍与禁军留守灵前，日夜守灵。
皇后率先起身，由宫妃搀扶着，步履沉缓，虽依旧端着中宫威仪，背影却透着难掩的疲惫与哀凉。
一众嫔妃紧随其后，珠翠尽卸，素衣垂泪，步履轻缓，无人敢发出半分嘈杂声响。
待皇室宗亲循序离开，文武百官也纷纷起身，原本整齐肃穆的队列，顷刻间便按派系悄然聚拢。
有人快步跟上大皇子顾景琰，低声问询，神色恭敬。
有人围向二皇子，言语间满是安抚。
四皇子、五皇子身侧亦有官员靠拢，彼此低声交谈，神色各异。
不过片刻，金銮殿前便已泾渭分明，人人心照不宣，各自寻向未来可依附的主子。
帝王刚崩，朝局未明，人心却已先行站队。
祁羽目光淡淡扫过，并未上前，只在人群中略一搜寻，便看见了立于不远处的祁烈与祁临。
两人一身素服，面色沉凝，身边围着中书省派系和老爷子的老友，其中就有几位老国公，显然在探讨以后的局势。
祁羽缓步上前，躬身行礼：“爷爷，父亲。”
祁烈抬眼看向他，眸中带着笑意和意外：“怎么来了？不是要你多睡会儿嘛。”
祁临亦看向儿子，语气低沉：“宫中事出突然，你既已到，便也算尽了臣子本分。”
祁羽微微垂眸，声音沉稳：“国逢大变，孙儿岂能安坐府中。”
祁烈拍了拍他肩膀：“我与你父亲还有事务要处置，就先不回府了，你若不想待了就先自己回去。”
祁羽微微颔首，他本就是来探查情况的，怎么肯就此轻易离去。
“孙儿暂且留在宫中，再多观望片刻，也好摸清各方动静。”
祁烈也不阻拦，“也好，遇到麻烦了直接来找我们，我们给你撑腰。”
顿了顿，祁烈又道：“景琰那小子身边拉拢的人不少，咱们也不用刻意去站队，免得被某些人当成眼中钉。”