五更的梆子声刚敲过，护国公府的院墙还浸在浓墨般的夜色里，祁羽的卧房外就传来震天响的嗓门：“乖孙儿！日上三竿了还赖床！再不起，朝会都要赶不上了！”
是祁烈在喊。
“国公爷不妨先去侧房歇着，屋里还有炉火可以暖暖身子。”
秋儿看到祁烈连忙躬身道
“世子还未醒，我和冬儿这就进去唤他，定不误了早朝时辰。”
祁羽的院子不大，只有一间主房一间侧房，侧房是秋儿和冬儿住的，因为祁羽在家住的时间不长所以也没要下人。
他的院子里也就只有他们三个人住，两间房已是足够。
秋儿冬儿本就打算去叫祁羽，没想到祁烈来的还要早。
“不用不用，我一个老头子去你们小姑娘的屋子里算个什么事？”
祁烈摆了摆手，粗粝的手指捻着下巴上的短须，然后目光扫着院里盛开的红梅。
见劝不得祁烈，秋儿和冬儿对视一眼，忙转身回屋，手脚麻利地给祁羽准备收拾的东西。
祁羽睡得昏沉，昨晚先是哄秋儿冬儿闹了半宿。
后面又让海东青传信，直到后半夜才合眼。
他闷在锦被里翻了个身，嘟囔道：“吵死了……再睡会儿……”
话音刚落，房门就被轻轻推开，带着寒气的风卷进来，混着淡淡的梅花香，还夹着一丝女儿家鬓边脂粉的清甜。
“世子，该起了。”
秋儿的声音柔得像春水，带着几分小心翼翼，生怕惊扰了他。
她手里端着个描金漆盘，盘里放着拧得半干的锦帕和一小壶温热的玫瑰露，脚步放得极轻，裙摆扫过门槛时，绣着的白梅像是要绽开来。
跟在她身后的冬儿，怀里抱着叠得方方正正的朝服，身上那件嫣红撒花袄，在晨光里亮得晃眼。
她性子要活泼些，却也不敢大声，只踮着脚尖往屋里瞧，见祁羽还赖着，忍不住小声嘟囔：“世子，国公爷的嗓门您是知道的，再不起，他可要闯进来了。”
祁羽眯着眼睁开一条缝，先撞进眼帘的是两抹娇俏的身影。
秋儿穿一身浅碧色缠枝莲袄裙，裙摆绣着细碎白梅，裙摆下露出一双月白色绣鞋，鞋尖缀着的小绒球随着步子轻轻晃。
她乌黑的长发梳成双丫髻，用一根细巧的银丝嵌宝簪绾着，簪头的碎钻映着窗外微光，闪闪烁烁。
许是昨夜哭得久了，她那双杏眼微微泛红，眼尾还带着一点未褪的红痕，更显得眉目温婉，像江南烟雨中的一枝新柳。
见祁羽看过来，她脸颊腾地红透，连忙低下头，将漆盘放在床头小几上，指尖捻着帕子角，小声道：“世子，帕子温着，您擦擦脸。”
冬儿则是另一番模样。她发髻上系着红绳，绳头坠着两颗圆润的珍珠，随着她的动作滚来滚去。
圆脸蛋上杏眼圆睁，鼻尖冻得通红，像颗熟透的樱桃。
她将朝服小心翼翼地放在床尾，又手脚麻利地去拢祁羽散落在枕上的发丝，指尖刚碰到他的发梢，又像被烫到似的缩回去，垂着脑袋不敢吭声，耳尖却红得能滴出血来。
“还知道害羞？”
祁羽瞧着两人这副模样，忍不住低笑，“昨晚可不是这样的。”
这话一出，秋儿的脸瞬间红得能滴出血来，手里握着的玫瑰露瓷瓶晃了晃，险些打翻，连忙稳住心神，细声细气地辩解：“世子……昨夜是奴婢们糊涂，一时冲动耽误了世子休息，还望世子莫要怪罪。
冬儿也跟着用力点头，脑袋垂得更低，下巴都快抵到胸口了，声音细得像风吹过发丝，却依旧带着几分执拗，轻轻说道：“若……若是世子需要我们姐妹侍寝，往后直接唤我们便是，我们心甘情愿。”
嗯？怎么还提这茬，昨天白哄了？
祁羽撑着身子坐起来语气有些无奈，伸手弹了弹冬儿的额头：“怎么还想着这些，不是答应你们不会不要你们的。”
冬儿捂着额头，脸红红的，眼神有些飘忽，低声道，“索性我们此生都要跟着世子，不如哪天世子有空就要了我们吧......”
“要了我们”四个字说得极轻，却像一颗小石子，瞬间搅乱了屋里的平静。
秋儿闻言，猛地抬眼看向冬儿，杏眼之中满是惊愕，似乎没想到她会如此直白地说出来，随即又迅速低下头，指尖攥着的锦帕几乎要被绞出水来，指节都泛了白。
其实她心里的想法和冬儿一模一样，只是性子内敛羞怯，始终不敢说出口。
如今冬儿替她把心里话讲了出来，她既紧张又期待，心脏“砰砰砰”地跳个不停，连呼吸都变得急促起来。
祁羽看着两人截然不同却同样带着期盼的模样，心里满是无奈，伸手揉了揉眉心，连忙转移话题：“好好好，此事咱们以后再慢慢说，眼下先顾着正事要紧。
我爷爷的脾气你又不是不知道，再不起，他怕是要亲自闯进来抓我去上朝了。”
还有这个“要”是一个意思吗？
秋儿闻言连忙取过梳子，替祁羽梳理凌乱的发丝。
她的手指纤细白皙，腕间系着的银铃轻轻晃动，发出细碎的声响。
梳齿划过发丝时，动作轻柔得不像话，生怕扯疼了他。
梳到发尾时，她的指尖不小心蹭过祁羽的后颈，惹得他微微一颤，她顿时僵住，连呼吸都放轻了，直到祁羽说“没事”，才敢继续动作，只是脸颊的红晕，一路蔓延到了耳根。
冬儿则捧着朝服，在一旁候着。
等秋儿替祁羽梳好发髻，她便上前帮忙穿衣。
绯色的锦袍料子光滑，她展开时，指尖微微发颤，替祁羽系玉带时，好几次都没对准带扣，急得鼻尖上沁出细密的汗珠。
祁羽瞧着她手忙脚乱的样子，故意逗她：“怎么？本世子看你这丫头胆子大的很，怎么这点小事都不会了？”
冬儿的脸“唰”地一下红透，眼眶微微泛红，似是对自己感到丢脸。
一声也没吭，只是手更笨了。
秋儿在一旁看得好笑，伸手帮着冬儿系好玉带，又替祁羽理了理衣领，端详片刻，才满意地颔首：“世子这样才精神。”
说着，她又端过一碗热气腾腾的红枣桂圆粥，粥香扑鼻。
她舀起一勺，吹了吹，递到祁羽嘴边：“世子，趁热喝了垫垫肚子，国公爷还在外面等着呢。”
祁羽张嘴含住，粥的甜香混着秋儿指尖的微凉，一同漫进喉咙里。
他看着秋儿小心翼翼的模样，又瞧了瞧一旁眼巴巴望着他的冬儿，心头软了软，笑道：“知道了，这就起。”
喝完粥，祁羽刚站起身，冬儿就立刻上前，将狐裘披风披在他肩上，仔细地拢好领口，又踮着脚尖，替他拂去肩上并不存在的灰尘。
秋儿则拿着那把写着“天下无双”的折扇，递到他手里，轻声道：“世子，您的扇子。”
祁羽接过折扇，指尖划过扇面的字迹，抬头看向两人：“那本世子就先走了。”
告别两人，祁羽看到祁烈正站在院子里，身上沾满了雪花，寒气逼人。
祁羽连忙上前两步：“爷爷怎么不进屋呢，这么大的风雪可别冻着，让老登在外面站着等我就好。”
“侧房是你两个小侍女住的地方，你屋里头还有你那两个小侍女正帮你收拾。
爷爷去哪都不合适，索性赏赏你院子的梅花，而且老头子再怎么说也是一品，真气雄厚哪会被冻着。
倒是你爹没修为，可你小子老想着坑你爹。”
“嘿嘿，老登正值中年，还是打拼的年纪不怕冻。”
祁羽嬉皮笑脸地回了一句，惹得祁烈又是一阵大笑。
爷孙互相打趣着，走到护国公府大门，祁临沈氏和穆管家已经在门口等着了。
“你这逆子，竟要你爷爷等你。”
祁临一见他，便是一声沉喝，眉头紧锁，脸上满是严父的威严。
“呵，你孝顺，怎么没见你替爷爷来院里等我？”
祁羽也不惯着他，挑眉回了一句，语气里带着几分戏谑。
见二人一见面就剑拔弩张，大有吵起来的趋势，沈氏连忙上前打圆场，拉了拉祁临的衣袖，又嗔怪地看了祁羽一眼：“好了好了，都什么时候了，还拌嘴，快上车吧，误了早朝可就麻烦了。”
祁临冷哼一声，甩袖率先上了马车。祁羽冲沈氏扮了个鬼脸，才扶着祁烈上了车。
穆管家在前面驾车，抖了抖缰绳，马车便缓缓驶离了护国公府。
车厢内暖炉烧得正旺，驱散了外头的寒气。
祁临靠在车壁上闭目养神，半晌才睁开眼，锐利的目光扫过祁羽的袖子，沉声道：“你那把扇子，没带吧？”
祁羽心中一跳，面上却故作镇定，抬手拢了拢袖子，笑道：“父亲放心，没带。”
话虽这么说，手指却悄悄往袖口里缩了缩，生怕被祁临看出端倪。
这小动作哪里逃得过祁烈的眼睛，他低笑出声，捻着胡子，满眼的促狭。
祁临瞪了祁羽一眼，又无奈看了祁烈一下，才沉声道：“朝堂之上，少说话多听着。
你年纪尚幼，便得了镇北军督军官职，朝堂上那些老家伙，眼红的不少，别给他们抓了把柄。”
“知道了父亲。”
祁羽敛了敛神色，恭敬应下。
他掀开车帘看向窗外，天已破晓，京城街道渐渐热闹起来，卖早点的摊贩支起了摊子，热气腾腾地散在寒风里，与北境的肃杀截然不同，让他心中生出几分暖意。
“乖孙儿，是不是没休息好？”
祁烈见状，拍了拍他的肩膀，和声说道，“皇宫在离我们府上不近，累了可以在马车上睡会儿，有爷爷在，保准没人敢叨扰你。”
“爷爷放心，孙儿调息下就好。”祁羽笑着应下，朝服加身，衬得他身姿挺拔，英气逼人，丝毫不见往日在府中的散漫模样。
他顿了顿，又好奇地问道：“不过爷爷，您不是平时都不上朝吗？您都辞去镇国大将军一职了，如今只有护国公的头衔，本就不用参加朝会的。”
“嗨！这不是给孙儿你论功行赏嘛！”
祁烈一拍大腿，声音洪亮，“爷爷过去给你撑撑场子，免得有些老家伙倚老卖老，给你使绊子！谁敢在朝堂上刁难我孙儿，老头子第一个怼回去！”
祁临也劝过老爷子不用跟着，他自然会帮祁羽争功，可耐不住老爷子非要去。
车厢内的气氛，因着这一句，顿时又轻松了起来。
马车一路碾过青石板路，行至承天门外缓缓停下。
祁羽跟着祁临、祁烈下了车，穆管家则是在马车上守着。
入目便是朱红宫墙巍峨矗立，琉璃瓦在初升的日光下泛着鎏金般的光泽，庄严肃穆之气扑面而来。
宫门处早已站了不少官员，三三两两聚在一起低声交谈，朝服的绯色、青色、紫色交织在一起，织成一幅肃穆的官服图景。
户部尚书张大人目光锐利，一眼瞥见祁烈，忙拱手含笑上前：“祁老国公今日竟也亲至，当真是难得的稀客！”
话音未落，周遭几位老臣已纷纷转身，目光在祁羽身上逡巡片刻，脸上的笑意里悄然掺了几分探究。
祁烈抚着花白长须，朗笑出声：“孙儿今日领受皇恩，老夫怎舍得不来凑这份热闹。”
直白的话语引得众人连声附和，再看向祁羽时，目光中便多了几分逢迎的客气。
祁羽随在祁临身后，对着几位相熟的官员规规矩矩颔首行礼，神色平静淡然，全然不见少年得志的张扬气焰。
不多时，宫门内传来细碎脚步声，一名身着蟒纹内侍服的太监缓步而出，正是皇帝身边的掌印太监李公公。
他尖着嗓子拉长语调，声音穿透晨雾，清晰传遍宫门内外：“宣百官觐见——”
百官瞬间收声，各自整了整朝服，按品级高低列队，鱼贯向金銮殿行去。
祁羽跟在祁临身后，目光扫过前方绵长的队伍，袖中的折扇被指尖悄然攥紧。
辰时一刻，太监尖细的唱喏声划破殿内寂静：“陛下驾到——”
百官齐齐躬身行礼，龙椅上的皇帝脸色苍白如纸，刚坐稳便剧烈咳嗽起来，身子抖得不成样子。
内侍连忙递上锦帕，那素白的帕子上，隐隐渗出暗红血迹。
“众卿……平身。”
皇帝喘着气摆了摆手，目光扫过殿中，落在祁烈身上时明显一怔，随即漾起几分笑意，“老国公……今日怎会前来？”
“臣特来见证孙儿受赏，沾沾皇家喜气。”
祁烈声如洪钟，震得殿梁上的灰尘簌簌飘落。
皇帝失笑，对身边太监吩咐道：“给老国公搬把檀木椅来，赐座。”
祁烈也不推辞，大咧咧坐下后，目光扫过殿中百官，带着几分久居上位的睥睨，引得不少人暗自低下头去。
朝会议题很快聚焦于祁羽。
祁临出列，朗声宣读其军功，字字铿锵：“镇北军督军祁羽，治军严明，率部击退金帐王庭十万骑兵，又亲领三万铁骑绕后焚毁敌粮，斩敌万余，生擒蛮族将领五人，成功解北境之围，此功……足以封侯！”
此言一出，满朝皆惊。
祁羽也暗自诧异，老登虽与他素来不对付，可论及论功行赏却半点不带亏他的，以他的功名封侯绰绰有余，可毕竟年龄摆在这怕是阻力会不小。
果然，话音刚落，尚书令林业便怒气冲冲出列，花白的胡子气得直抖：“陛下！臣以为不可！祁羽年方二十，乳臭未干，纵使有军功在身，终究资历浅薄，此时封侯未免太过草率，恐难服众心！”
御史大夫张柬之紧随其后，目光死死盯住祁羽手中的折扇，厉声斥责：“陛下！祁羽身为武将，却常着士子衣冠，今日上朝更是带着把破执扇不离手，如此标新立异，有辱将士威猛风骨，其心可诛！”
他话锋一转，看向祁临缓声道
“更有甚者，臣听闻祁羽昨日当众轻薄临安公主，竟还动手将公主惹哭，此等藐视皇室威严之举，岂能轻饶！”
众所周知，皇帝最喜爱的便是临安公主，皇室宗亲也是最宠这位天之骄女，不管祁羽有意还是无意把临安公主弄哭，那这个侯爵怕是有些悬了。