接到潼关急报的当天下午，队伍拔营了。
原定歇三天，只歇了两天。周遇吉给换了马，五百匹从大同、宣府马厩里挑出来的好马，膘肥体壮，比秦马高半头，跑起来步子大，驮人稳。骑兵们换了马，精气神不一样了，腰杆直了，枪也端得正了。加上张伟带过来的步兵，护送的兵力有两万多人，家眷和百姓走中间，骑兵在前后左右护卫。
赵安把亲兵和周遇吉的骑兵混编了，前头派斥候，两边派哨骑，自己带着二十个亲兵紧紧护在太子和骡车周围。夜里宿营他亲自查哨，一宿起来两三趟。
粮食也带够了。一百车粮，小米、黍子、麦子，够三万人吃两个月。还有五十车棉衣棉被、二十车草料。骡车换了新的，车轮子上了油，走起来不咯吱了，顺溜了许多。
崇祯上了骡车。他脚上的伤好了一些，还有些疼，走不了远路。从岔道到潼关还有一千多里，不是山路那几十里能比的。他坐在骡车里，穿着周遇吉备的粗布棉袄，手里攥着那个蓝布包袱，几件旧衣裳和传国玉玺。包袱皮洗得发白了。
朱慈烺在出发前做了一件事。他叫来一个骑兵，写了一封信，信纸是从周遇吉那儿找的，粗糙的麻纸，墨也不好，写出来的字发灰。
走快马，从岔道往南，过太原，到蒲州黄河渡口。找一个叫杨守正的人，他是太子妃的父亲，从北京出来的，可能在蒲州一带。如果不在蒲州，就去太原找。找到了把这封信给他。
信上只有几行字：岳父大人，儿慈烺护父皇西狩，已过岔道，沿汾河南下，约二十日至蒲州渡口。请岳父在渡口备船粮接应。儿慈烺叩首。
骑兵接了信，揣在怀里，骑马走了。马蹄声在黄土路上哒哒响，很快出了营地，消失在南边的土路上。
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从岔道往南走，进了汾河谷地。
汾河是黄河的支流，从北往南流，穿过整个山西。河谷两边是山，中间是平地，汾河在平地上弯弯曲曲地流，水不深，但宽，河面有几十丈，浑黄浑黄的，夹着上游冲下来的泥沙，水面上漂着枯枝和草根。
沿着汾河走，路是平的，好走，比山里强多了。车轮子在土路上滚得顺，马蹄子也轻快。但路两边的村子不好看。
李自成的大军从这条路上过的。正月里从西安出发，过黄河，走山西，一路往北打。大军过境，征粮拉夫，村子里的粮食搜刮干净了，壮丁拉走了大半。有些村子整个空了，门板卸了，窗户纸破了，院子里长了荒草，草窠里有野狗窜来窜去。有些村子还有人，老弱妇孺，蹲在墙根底下晒太阳，脸上木木的，看见军队过来也不怕了，怕也怕过了，再没什么好怕的了，眼睛是空的，看着队伍过去，像看一阵风。
路边有倒毙的牲口。死了不知多久，肚子胀得鼓鼓的，皮绷得发亮，苍蝇嗡嗡地围着转。风一吹，臭味飘出老远，骑兵们都掩着鼻子。
崇祯坐在骡车里，掀开帘子看了一会儿。他看见了空村子，看见了倒毙的牲口，看见了蹲在墙根底下的老人。老人的眼睛也是空的，看着他的骡车过去，没有任何表情。
他把帘子放下了。
王承恩坐在他旁边，弓着腰，两只手拢在袖子里。
崇祯没说话。他坐在车里，手搁在膝盖上，看着车帘子，帘子被风吹得一鼓一瘪的。过了好一会儿，他开口了，声音很低，像自言自语。
走吧。
王承恩应了一声，没多话。
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走了七八天，过了朔州，过了忻州。
越往南走，天气越暖。路边的树冒了芽，柳树抽了条，嫩绿的，随风摆。麦地里的冬小麦长了一截，绿油油的，风一吹，麦浪一起一伏的，闻得到青气。
地里的麦子没人管。主人要么被拉走了，要么跑了，要么死了。麦子自顾自地长，浇不上水，也锄不了草，长得稀稀拉拉的。风一吹，麦秆晃来晃去，像没人管的孩子。
杨宁儿坐在马车车辕上，看着路边的麦地。
她想起东昌的麦地。东昌城外的麦地也是这样，春天绿油油的，风一吹就起浪。她在粮铺的时候，每年春天都要去看麦子，看长势，估收成，算粮价。她爹教她的：看麦子不要看近处，看远处，远处的麦子能看出整体的长势。
她爹。
她不知道她爹在哪儿。北京城破的时候，她爹在羊肉胡同的赐宅里。她不知道他跑出来了没有，不知道他活着没有。她没问太子，太子的事情太多了，西安被围，父皇要安抚，队伍要调度，她不想给他添心事。
周氏坐在马车里，帮袁贵妃看着孩子。坤兴公主和昭仁公主趴在车窗边，看外面的麦子。昭仁公主问，这是什么呀。周氏说，麦子，磨成面做馒头。昭仁公主说，我想吃馒头。周氏摸了摸她的头，说，快了，过了黄河就有馒头吃。
陈杏坐在车里，挨着田贵妃。田贵妃还是那样，靠在车厢壁上，眼睛半闭着，不怎么说话，不怎么吃饭。陈杏喂她喝水，她喝了；喂她吃饼，她咬了一口，嚼了两下，不嚼了，饼含在嘴里，半天不咽。陈杏把饼收回来，没勉强。
田贵妃的手里还攥着那只虎头鞋。鞋是布的，红的，上面绣了个虎头，针脚是周氏的手艺。她攥了一路，攥得布都起了毛。
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过了忻州，再往南就是太原。
太原城还在大顺军手里。李自成留了兵守城，几百人，守城都够呛。朱慈烺绕着太原走，不从城下过，走西边的小路。大顺军的守军看见远处有军队移动，没出来追，他们不知道这是谁，也不敢随便出城。
朱慈烺骑在马上，站在一个土坡上，远远地看着太原城。城头上飘着字旗，灰扑扑的，在风里耷拉着。城墙上没几个兵，稀稀拉拉的，靠着垛口晒太阳。
他想起二月初十过太原的时候，王总兵带着八千兵列队相迎，带了一千石粮。那时候太原还是大明的，城头上飘着大明的旗。才一个多月，旗就换了。
蔡懋德自缢了。王总兵开城降了。两千乡勇遣散了。
周遇吉策马到他旁边，顺着他的目光看了一眼太原城，没说话。
朱慈烺收回目光。
他说。
队伍继续往南。马蹄子踩在黄土路上，扬起一溜烟尘。烟尘散了，太原城就看不见了。
又走了几天，地势渐渐变了。山退远了，平地宽了，汾河的水也大了。上游化冻了，水涨了，河面上漂着冰碴子，流得急，哗哗响。河边的芦苇刚冒芽，黄里带绿，风一吹，沙沙响。
这天傍晚，队伍在河边扎营。朱慈烺站在河边上，看着汾河的水。水是浑黄的，流得急，打着旋儿往下游去。
他算着日子。从岔道出来，走了十一天了。照这个脚程，再有七八天能到蒲州渡口。过了黄河，就是陕西，再走几十里，就是潼关。
西安呢。李过七万大军围了西安，王廷臣五千人守了八天，火药快没了。八天，再走七八天，到潼关还得调兵，还得赶路，到西安还得几天。等他到了，还来得及吗。
他攥紧了拳头。
汾河水哗哗地流，像在催他。