崇祯十七年正月初一，西安。
秦王府改成了皇宫，改得非常仓促。正殿匾额忠孝堂拿红纸糊了，写上承天殿三个颜体大字，墨没干透就贴上，风一吹，红纸边角呼啦啦响。
辰时三刻鼓响，李自成穿了身赶制七天七夜的龙袍出来。大红色织金妆花缎，绣着九条金龙。可裁缝是给秦王做衣裳的，李自成肩宽背厚，打了半辈子仗，袍子撑得紧绷绷，腋下缝线差点崩开。他站在丹墀上，袍角被风扯着，底下跪了一片。
牛金星展开黄绢宣诏：受天承运，肇造大顺，建元永昌。
改西安为长安，定都西京。封牛金星为天佑殿大学士，刘宗敏为权将军，总领全军。登基大典处处将就，冕旒是旧物改的，丹墀灰浆没干，跪下去磕个头，膝盖沾一层白浆。降官们跪在新灰浆上，有的低着头看自己的膝盖，有的直挺挺跪着，眼睛盯着前头那件紧绷绷的龙袍，各人有各人的心思。
散朝后，刘宗敏忙着追赃助饷，把西安城里投降的明朝宗室、勋戚、官员全抓起来，拷打逼交家产。夹棍拶子支在秦王府西院，从早到晚，惨叫声隔着半条街都能听见。半个月，拷打出黄金两万三千余两、白银一百五十余万两，一箱箱码在偏殿，摞到房梁。
李岩没掺和这些。他在城外练兵，设安民棚，封粮仓，定官价。西安城里粮价没涨，街口卖杂面饼的摊子还支着，一个饼两个大钱，热乎的。有一回他从西院外头过，听见里头的叫声，脚步顿了一下，低着头走过去了。
正月二十，李自成下令东征。
号称五十万大军，从西安拔营，连营十里，沿渭水东行，直奔潼关。
正月二十五，塘报到了北京。
八百里加急，驿卒进德胜门的时候棉袄磨破了，脸上冻裂着血口子，人从马上滚下来，被守门兵架住，还在喊：急报！西安急报！
张缙彦在兵部喝小米粥，才喝两口，接过塘报，手一抖，粥碗扣在桌上，米汤顺着桌沿往下淌。他也顾不上擦，抓起塘报就往宫里跑。
乾清宫里，崇祯正在批折子。看见张缙彦慌慌张张跑进来，他眉头皱了一下。
什么事？
张缙彦跪下，举着塘报，手还在抖：皇上……李自成正月初一在西安称帝，国号大顺，年号永昌。正月二十，亲率五十万大军出西安，直奔潼关……孙传庭急报，说贼军绕道北上，山西兵力空虚，平阳、太原，怕是挡不住……
崇祯接过塘报，看了三遍。第一遍，字在眼前晃。第二遍，看清了，称帝、五十万。第三遍看完，他把塘报轻轻搁在御案上。
殿里静了一阵。炭盆里炭塌了一块，地响了一声。
五十万。崇祯声音很平，山西有多少兵？
回皇上，山西额兵不足三万，散在各府各县守城。太原城里能战的，不过七八千。
七八千，对五十万。
传旨，召内阁、六部、九卿，平台议事。
平台议了一天，吵不出结果。
李明睿提南迁，话没说完就被崇祯打断：国君死社稷，朕不走。便没人再提这茬。又有人请调吴三桂率关宁军入关，可调吴三桂就得放弃山海关，崇祯犹犹豫豫，下不了决心。剩下的人喊死守，喊调天下兵马勤王，可调兵要银子，国库只剩四万两，连军饷都发不出来。
就这么吵了三天。南迁被拍死，调吴三桂卡着，什么都没定下来。塘报一封接一封往北京送，封封都是求援，封封都是速发援兵。
正月二十六，朱慈烺禁足期满。当日他奉旨入文华殿，预平台议事。
朱慈烺在文华殿听了三天，听不下去了。
他大婚才一个月。才过了一个月安生日子，李自成就打过来了。朝中这帮大臣，吵了三天，一个能站出来做事的都没有。
散朝后他没回东宫，直接去了乾清宫。赵安带着亲兵远远跟在后面，面色凝重。王春早上给他系腰带的时候就觉着不对，一个劲往他怀里塞干饼和盐包，被他推回去了。他没让人通传，直接进去的。王承恩在门口拦了一下，看了他一眼，没拦住，侧身让了。
西暖阁里点着一盏灯。崇祯坐在案后，面前摊着塘报，灯芯挑得短，昏昏的，照得他脸色灰白。才三十四岁的人，胡子白了一半，眼窝深陷下去，棉袍领口沾着茶渍，是前天的，没换。
朱慈烺走进去，跪下。青砖地冰得膝盖疼。
父皇。
崇祯抬头看他，没说话。
儿臣请缨督师。朱慈烺没绕弯子，直接开口，声音稳，朝中吵了三天，吵不出结果。一旦潼关失守，山西那些卫所兵挡不住五十万。再等下去，太原一破，贼军出雁门、过宣大、破居庸，两个月就到北京。
崇祯看着跪在地上的儿子，手指在扶手上敲了一下。
你才新婚一个月。
儿臣知道。朱慈烺抬头，但国事面前，顾不得这些了。儿臣是太子，理当为父皇分忧。儿臣在东昌守过城，在辽东打过仗，不是没上过战场的娃娃。