十月初七，兵部的咨文到了东昌府。
不是加急的文书，走的是正常驿站渠道，盖着兵部的红印，由通州一路转送过来。咨文的封皮磨毛了边，一路上被驿站的人摸来摸去，红印泥都有些发暗。东昌知府任民育拆开看了，是围城功赏的例行公事：粮商杨守正，围城捐粮三百石有功，赏银五百两，彩缎十匹，赐匾额一方。咨文里还附着一行小字，匾额随文发下，着地方官悬挂。
这种事不稀奇。围城守住了，有功的商户乡绅该赏的赏，该匾的匾，走的是兵部奏请、朝廷核准的路子，各处都在办。任民育经手过好几回，轻车熟路，批了文，派差役去码头通知杨家来领赏。
杨守正在后院翻粮食，新米下来了，得摊开晒。他听了差役的话，擦了擦手上的灰，接了咨文看了一遍。五百两银子，十匹彩缎，一块匾。捐粮三百石值四百多两，朝廷赏银五百两，等于把粮食钱原样退回来，还倒贴了一些，这份赏不亏。彩缎收着，银子入柜，匾额当天就请人挂上了粮铺门楣。黑底金字，两个字是翰林院的手笔，笔力端正，挂在门楣上，沉实得很。
码头上的人看见了，议论了几句。有人说杨掌柜捐了粮，朝廷赏了块匾；有人接话，说该的，围城的时候杨家开仓放粮，少说也救了几百号人；有人念叨五百两银子呢；又有人说，这名头，比银子还值钱。
也就这样了。码头上的人说两句就散了，该扛包的扛包，该卸船的卸船。东昌解围才半年，百废待兴，码头上来来往往的漕船比围城前多了不少，脚夫们忙着讨生活，谁也没工夫在一块匾额上多费心思。运河上的号子声远远近近，和半年前没什么两样。
杨宁儿在柜台后面记账，听见门口有人议论，抬头看了一眼新挂的匾额，又低头拨算盘。算盘珠子是红木的，磨得发亮，噼里啪啦响。粮食的进出，银两的收付，一笔一笔，清清楚楚。柜台角上放着一碗粗茶，茶凉了，她端起来喝了一口，又放下。
匾额挂上第三天，东昌城又来了一桩稀罕事。
初四那天，曹化淳从北京启程。他是司礼监掌印太监、东厂提督，宫里头一号的人物，这趟出京，排场摆得足。御林军一百骑在前头开道，甲胄鲜明，马鞍上挂着鞬袋和长枪，马蹄铁在官道上踏得脆响，扬起一溜黄尘。宫中太监十余人随行，各有差使，两个捧圣旨的，用黄绸包袱裹着，捧在胸前，不敢有一丝松懈；四个抬册封仪物的，朱漆托盘上盖着红锦；还有几个管车马行程的。方正化带二十名侍卫殿后，腰间挎着刀，骑术精熟。后头跟着五辆大车，车上装着赏赐之物，用红绸盖得严严实实，车轴碾过石板路，吱呀吱呀地响，风掀开红绸一角，露出底下的朱漆箱角。
一行人马出了齐化门，沿运河南下。沿途州县的驿站早就接了令，吃喝草料一应备齐，驿丞站在门口候着，脸上堆着笑。地方官迎送如仪，不知道司礼监掌印太监亲自出京是为了什么事，只知道排场不小，不敢怠慢。有那消息灵通的，知道曹化淳连御林军都带出来了，心里打鼓，不知道是哪位大员要倒霉。沿途有人试探着问曹公公此行何往，他只笑笑，说，不多一个字。马跑了一天，他的腰有些酸，到驿站就让人打盆热水泡脚，泡完了吃一碗热汤面，早早歇下。
走了五天，初九到了东昌地界。
初九午后，一百骑兵甲胄鲜明进了东门，马蹄声在石板路上响成一片。
东昌百姓从没见过这阵仗。围城时候来过三千京营，那是打仗的兵，灰头土脸的，跟叫花子差不多。这回不一样，一百匹马，马上的兵丁穿着齐整的锁子甲，头盔上的红缨在秋天的日头底下鲜亮得刺眼，长枪枪头闪着寒光。后头跟着太监，穿着红袍，捧着黄绸包袱。再后头是马车，红绸盖着，不知道装的什么。方正化带着侍卫殿后，刀鞘在马腹旁晃荡，晃得人眼晕。
码头上的人先是一愣，有人喊了声曹公公来了，旁人问哪个曹公公，有人认出来是司礼监的曹化淳。人群里炸了锅。码头上的人扔下扁担就往街上跑，卖炊饼的大嫂端着托盘挤到路边，茶馆里的茶客全涌到了门口，连光岳楼上都有人探出脑袋往下看。孩子们在人群里钻来钻去，被大人一巴掌拍回去。一个卖糖人的老头儿举着架子没地方放，被人挤得东倒西歪，糖人掉了好几个在地上，碎了。
曹化淳骑在马上，不紧不慢地走。他没往府衙去，先拐了个弯，往大码头方向走。
队伍在杨家粮铺门口停了一下。
粮铺三间门面，门楣上新挂着那块黑底金字的匾额，。柜台后面坐着一个姑娘，十六七岁的样子，穿着青布衫，头发用木簪别着，没有缠足，一双大脚踩在柜台下面的脚踏上。她手里拨着算盘，噼里啪啦响，头也不抬。模样端正，眉眼清秀，不施脂粉，皮肤匀净，下颌线条利落，是那种干干净净的耐看。柜台上放着一把紫砂茶壶，壶嘴磕掉了一块，用铜片锔着。
曹化淳坐在马上，远远看了一眼。
姑娘记完一笔账，抬头招呼伙计把门口的粮食搬进去，声音清亮。有个挑夫来买粮，她称粮、算钱、找零，一气呵成，秤杆翘得高高的，挑夫连声道谢。有个老婆婆来买二升米，钱不够，她摆摆手，说先拿去吃，钱下回补上。老婆婆走后，她从柜台底下摸出十几文大钱，叫住门口一个面黄肌瘦的半大孩子，把钱塞过去，说了句给你娘抓副药。孩子愣了愣，眼圈红了，鞠了个躬跑了。她也没多看，低头继续拨算盘。
曹化淳点了点头。东厂的密报上写得很详细，可他还是想亲眼看看，这个粮商的女儿到底是个什么样的人。密报上说她俭朴、宽厚、临事不乱，他看了不到一盏茶的工夫，都对上了。
他拨转马头，往府衙去了。
街上的人看着队伍拐了弯，议论得更热闹了。有人问曹公公是不是去了码头，有人说在杨家粮铺门口停了一会儿，有人追问是不是刚得了匾额的杨家，有人答正是杨家，曹公公在马上看了半天，不知道看什么。有人猜，是不是杨家捐粮的事还有后续，朝廷又有什么赏赐。
没有人往别处想。杨家刚得了的赏赐，大家只当曹化淳是来看看捐粮有功的人家。