打了大胜仗，城里的喜气只持续了小半天。
朱慈烺拿着那支绑着信的箭，又看了看城根下那几个挖了一半的洞，脸上的笑就收了。他把曹变蛟和王廷臣叫过来，指着那些洞：鞑子没打算硬攻，他们在挖地道，准备挖到城墙根底下埋火药炸城墙。
曹变蛟蹲下来摸了摸洞壁，土还是新的，挖了有三四尺深，方向直冲着东门城墙根，确实是地道的入口。他皱起眉：这帮狗鞑子，玩阴的。以前我在辽东跟他们打，他们就爱用这招，挖地道埋火药，一炸就是一大段城墙，根本防不住。
能防。朱慈烺脑子里模模糊糊闪过一些片段，好像以前在哪里见过守城防地道的法子，记不清具体是哪本书里写的了，但大概的方向是对的，咱们在城墙内侧挖对壕，跟他们的地道对着挖，挖通了就灌水、灌烟，把他们熏出来。再在城墙根底下埋大缸，让人趴在缸上听，能听见他们挖地道的声音，知道他们往哪个方向挖。
王廷臣眼睛一亮：对！我以前在边军的时候也见过这法子！埋瓮听声，准得很！我这就安排人去弄！
说干就干。当天下午，城里所有的空缸都被征集来了，是百姓家里存水存粮的大陶缸，大大小小有一百多口，沿着东门城墙根每隔十步埋一口，缸口朝下埋进土里，缸底留个小孔，找耳朵灵的士兵趴在缸上听，一天十二个时辰轮班，一听见底下有挖土的声音，就立刻报位置，对着方向挖对壕。
城里的百姓也来帮忙，男人们拿着锄头铁锹，沿着城墙内侧挖壕沟，女人们帮忙搬土、烧水。打了胜仗，百姓们的心气正高，知道鞑子想炸城墙，都主动来干活，不用人催，一天功夫就挖了几百丈长的对壕，还埋好了二十多口大缸。
傍晚的时候，趴在缸上听声的士兵就报了：东南角方向，离城墙大约五十步的地方，有咚咚的挖土声，离着不远了。
朱慈烺立刻安排人对着那个方向挖对壕，挖了不到一个时辰，就听见对面传来一声，两边挖通了。对面挖地道的清兵吓了一跳，刚要喊，这边早就准备好的几桶水顺着壕沟就灌了进去，紧接着是湿柴点着的浓烟，拿风箱往里头鼓，烟顺着地道往那边灌，就听见对面传来一阵咳嗽声和惨叫声，没一会儿就没动静了。
拿长矛往里头捅！曹变蛟喊了一声，几个士兵拿着长矛往挖通的洞口里捅了一阵，拔出来的时候矛尖上沾了血，还拖出来两具清兵的尸体，都是被烟熏晕了捅死的。
第一个地道破了。
接下来两天，士兵们又听出了三个方向的地道，都是如法炮制，挖通了灌水灌烟，清兵死在地道里的有七八十人，剩下的不敢挖了，把地道口堵上退了回去。到围城第五天早上，趴在缸上听声的士兵说，底下没有挖土的声音了，鞑子暂时放弃挖地道了。
所有人都松了一口气。
地道的威胁暂时解除了，但另一个问题摆上了台面：粮食。
头三天打仗，百姓们有的是从家里带的粮，有的是官仓临时发的，还能凑合，但是打了三天仗，城里四万人坐吃山空，不少百姓家里已经断粮了，再不想办法统一分派，就要饿死人了。
围城第四天，杨宁儿在光岳楼底下的空地上支起了粥棚。
说是粥棚，其实就是几根木杆子搭了个架子，上面盖了一层草席子，挡挡太阳挡挡露水，四面透风。棚子底下盘了三个灶，是拿碎砖黄泥临时垒的，灶上坐着三口大铁锅，锅是从各家各户借来的，大小不一，锅里熬着小米粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，米香味混着柴烟味飘出去半条街。棚子前面摆了三张长条桌，也是借的，桌上放着木桶和木勺，排队的百姓从棚子前一直排到了街拐角，拐了个弯还看不到头。
杨宁儿天不亮就起来了。
她先去仓上点了数——前两天分出去了三百二十石，全城的存粮还剩五千四百八十石。她拿竹笔在账本上记了数，又算了一下今天的分派量：四万出头的人，每人半斤，今天还得出一百六十石。但仗已经打了几天了，不知道要打多久，得留出余量来，不能敞开了吃。按现在这个吃法，五千八百石粮食撑不到三十六天，她算来算去，心里发沉。
天亮前，任民育带着曹变蛟和朱先生到仓里来了，三个人也是一夜没睡，眼睛里都是血丝，朱慈烺刚从城墙上下来，裤腿上还沾着挖壕沟蹭的泥。
存粮多少了？任民育开口就问。
杨宁儿把账本递过去，把数字报了一遍，末了说了句：大人，按每人每天半斤算，满打满算能撑三十四天。鞑子给了七天期限，七天之后肯定还有恶仗，要是围的时间再长，就不够了。
任民育皱起了眉头，转头看曹变蛟。曹变蛟是带兵的，不懂算账，但懂粮食。当兵的吃不饱，别说打仗，站都站不稳。他摸着下巴想了想，问朱慈烺：先生看呢？
朱慈烺拿过杨宁儿的账本，手指在那些数字上划了划，问道：守城的壮丁和兵丁，一天得吃多少才有力气拉弓放枪？
最少得半斤。杨宁儿说，壮丁要搬石头、抬滚木，力气活，半斤都不一定够。老人孩子妇人，吃得少些，四两也能对付。
朱慈烺点了点头，跟任民育和曹变蛟低声商量了几句。三个人合计了小半炷香的工夫，最后定了：兵丁和守城壮丁还是半斤，老人孩子妇人减到四两，粥熬稀点，管够热的。总的算下来，一天能省出二十多石粮，多撑个七八天没问题。
就按这个来。任民育拍了板，杨姑娘，这事交给你了。粥要熬热，不能饿死人，也不能浪费一粒米。
杨宁儿应了，心里一块石头落了地——她早就想提减粮的事，但她一个粮商家的姑娘，刚接了管粮的差事，不好自己拿主意，如今知府和将军定了，她照着办就是。
四两？帮她烧火的陈杏瞪大了眼睛，脸上还沾着灶灰，老人孩子四两口粮，那连一碗稠粥都盛不出来，跟喝水似的。
能盛出一碗稀粥。杨宁儿把账本合上，揣进怀里，太平时节官府放赈，讲究粥稠得插筷子不倒，那是粮足的年月。如今是围城，稠粥跟稀粥差不了多少米，差的是水。多加水少加米，熬出来的粥稀一点，但每个人都能喝上一碗热的。热乎东西下肚，人就不慌了。壮丁还是半斤，能守城就行。
陈杏似懂非懂地点了点头，转身去添柴烧火，柴是从各户人家收集来的碎木头和干树枝，噼啪作响。
杨宁儿蹲在灶边，看着锅里的水慢慢烧开了，翻着白花，往里头倒小米。百姓的粥是每锅二斤小米配三十斤水，用竹筒量好了倒进去，不多不少，熬出来稀稀的，米粒在汤里飘着，能照见人影子。守城兵丁和民壮的粥单独熬，每锅三斤米，稠一些，另外还有干粮另派，不用在这个棚子里领。她用大勺子搅了搅，米汤泛起一层薄薄的沫子，香喷喷的，热气扑在脸上暖烘烘的。
盛粥的时候注意，她对负责打粥的几个伙计说，这几个伙计是从码头上招来的脚夫，干活卖力，老人孩子妇人一勺稀的，守城的民壮过来领，告诉他们去城墙根下的兵灶领稠的和干粮，别在这儿排队。勺子拿平了，别抖，别偏。排在前面的人和排在后面的人喝的一样多，谁也不多谁也不少。
伙计们点头，拿起木勺准备开张，木勺被水泡得发胀。
天亮了，排队的百姓开始往前挪。
先是老人和孩子——任知府和曹将军定了规矩，每天早上先给老人和孩子打粥，让他们吃完了回去歇着，再给妇人打。老人孩子走得慢，排在后面站久了受不了，先打先吃，心里也安稳，不会乱。守城的民壮自有兵灶管饭，不用跟百姓挤。
队伍里有不少是从北边逃过来的百姓，被清军掳了又被明军救出来的。他们大多没有住处，被安置在城里的庙宇、会馆和空房子里，有的干脆就睡在街边屋檐底下，盖着破棉絮。虽然打了胜仗，有的人还没缓过劲来，脸上带着那种劫后余生的木然表情，眼神直勾勾的，打了粥也不知道喝，端着碗发呆，但比刚进城的时候已经好多了。
一个抱着孩子的女人排在队伍前面，孩子在她怀里哭，哭声细细的，像小猫叫。女人穿着一件破了口子的棉袄，棉絮露出来，头发乱蓬蓬的，脸上又脏又瘦，颧骨高高地凸着。轮到她的时候，她把碗递出来，碗是破的，缺了个口。伙计舀了一勺粥倒进碗里。女人端着碗，先吹了吹，然后抿了一口，烫得嘶了一声。她把碗凑到孩子嘴边，孩子哭了两声，闻到粥的香味就不哭了，小嘴凑过去吸粥汤，吸得滋滋响。
杨宁儿站在旁边看着，手里拿着账本和竹笔，在纸上记了一笔：百姓四两口粮，兵丁和民壮半斤，今日合计出粮大约一百三十七石。
比全按半斤省了二十三石。一天省二十三石，十天就省二百三十石，能多撑六七天。
她算着账，心里稍微踏实了一点。但也只是稍微。按这个吃法能撑四十天左右，可她刚才去铁匠铺送口粮的时候，马承安跟她说，宋先生这两天在琢磨火药颗粒的事，火药质量还是不稳定，十支枪总有两三支打不响，鞑子七天之后再来，要是枪不好使，再多地道也没用。
她正想着，就看见宋应星急急忙忙从铁匠巷方向跑过来，花白的胡子都跑歪了，脸上手上全是黑灰，棉袄上还烧了个洞，看见杨宁儿在粥棚，眼睛一亮，跑过来一把拉住她：
杨姑娘！你可算在这儿！我正找你呢！你昨天说的那个量米的法子，能不能再跟我说说？