喜事暂歇，风云骤敛。
西门庆整理衣袍，辞别后院一众佳人，移步镇北侯府正堂大堂。
堂内肃穆肃静，文武侍从分列两侧，灯火通明、庄严肃穆。
西门庆高居正位侯椅之上，身姿端正、神色沉静，眉宇间早已褪去方才温柔戏谑，只剩上位者的威严冷峻。
时迁立在堂下侧首，身姿恭谨。
一人风尘仆仆、满身霜尘，大步踏入大堂之中。
来人正是活闪婆王定六。
他千里疾驰、昼夜兼程自青州奔赴燕京，衣袍沾染一路风霜尘土、鬓发微乱、眼底布满红血丝，身形虽疲惫，却依旧腰背挺直、神色恭谨。
入堂瞬间，王定六快步上前，扑通一声双膝跪地，恭敬叩首行礼，声音沉稳有力：
“属下王定六，拜见镇北侯！
先恭贺侯爷！大捷平定燕云全境、拓土千里、镇锁北疆！
再恭贺侯爷大婚圆满、迎娶柔福帝姬，良缘天成、皇亲加身！
属下仓促离青州、星夜赶路，来不及备上贺礼，礼数不周，还望侯爷恕罪！”
大堂寂静，无人言语。
西门庆端坐高位，目光淡淡扫去，语气干脆利落，不做半分虚礼客套：
“起来吧。
虚礼一概免了。
本侯北伐之前，特意留你坐镇青州，执掌斥候大营。
临行叮嘱过你，青州乃我根基重地，但凡有半点异动、紧急军情，即刻星夜赴燕云报我。
你千里奔袭，必然是青州出了天大急事。
无需绕弯，直说，究竟出了何事？”
王定六闻言连忙叩首起身，垂首躬身，神色瞬间凝重至极，沉声道：
“侯爷英明！确是青州突发大变！
此次是史进、朱仝、祝彪三位统领以及赵明诚知府，命属下星夜兼程、千里传急，专程禀报侯爷！”
西门庆指尖微扣扶手，神色骤然一沉，眸光冷冽：
“莫非是宋江余党，卷土重来？”
“侯爷神机妙算，一语中的！”
王定六重重点头，随即缓缓道出青州半年以来的隐秘暗流，字字清晰、句句凝重：
“自侯爷率军北上、北伐灭辽，至今已近一年之久。
前半年青州全境安稳太平、风调雨顺、百业兴旺。
诸位留守将领谨遵侯爷旧令，一边整肃兵马、操练新军、锻造军械、扩充守备；一边配合青州知府赵明诚安抚百姓、开垦荒田、通商兴市、休养生息。
青州府库充盈、军民同心、市井繁华，一派欣欣向荣的安稳盛景。
且这一年之间，侯爷灭贼、平叛、伐辽、复燕云，一路捷报连连、战功震天，青州文武百姓日日听闻大捷，人人欢欣鼓舞、人心稳固，上下皆是安定之心。
可自半年之前开始，异变悄然初生。
我斥候巡守城郊之时，陆续发现大批陌生闲散人员，悄然游荡在青州城外四乡、城关街巷之间。
这些人行踪诡异、举止鬼祟，从不滋事扰民、从不劫掠作恶、从不与人争执，看似闲散游走，实则目光四扫、暗中窥探、游走官衙、探查兵营、打量城防。
初时人数零星、不成气候，属下与众将只当是过路游民、江湖散人。
为稳妥起见，属下谨遵侯爷审慎之道，下令斥候营全程暗中盯防、悄悄尾随、严密监视，谨防对方暗藏祸心、伺机作乱。
这群人行事极为谨慎，始终隐忍安分、不惹是非、不露破绽，只是日复一日游走探查、搜集城中情报。
属下越看越觉蹊跷，深知无事反常必有妖，不敢大意。
便暗中抽调精锐斥候，设下埋伏、伺机出手，悄悄抓捕了数名落单的可疑之人。
连夜审讯、严加盘问之下，终于审出实情——
这一批悄然潜入青州、四处窥探打探的闲散之人，尽数是宋江梁山泊的残余余党！”
王定六深吸一口气，神色愈发凝重，继续朗声禀报始末军情。
从一众被俘细作口中彻查得知：
早前侯爷于汴京彻底挫败宋江梁山一众阴谋、粉碎其朝堂布局之后，梁山残党不敢继续逗留中原腹地，尽数退守徐州芒砀山老巢。
败逃之后，宋江、吴用等人非但不知收敛，反而愈发野心勃勃。
他们借着芒砀山地势险峻、官府疏于管控之机，大肆收拢四方溃兵、江湖流寇、山野亡命之徒，兼并周边大小山寨，短短数月之间，再度死灰复燃，硬生生重整出数万精锐兵马，声势复振、气焰滔天。
其后徐州知府闻知贼势坐大，恐其祸乱地方、蚕食州县，遂奉旨亲率州府兵马前往芒砀山清剿。
奈何梁山贼寇久经战阵、悍勇难治，又有宋江、吴用诡计多端、设伏埋伏。
官军一战大败，全军溃退，徐州知府更是战死阵中，尸落荒山、大败而归。
经此一役，官府威望大挫，梁山声势再无人可制。
贼众盘踞芒砀山，依旧沿用梁山旗号，自称替天行道，实则劫掠乡野、威慑州县，隐隐有再度割据一方、割据山东的大势。
而宋江心中，自始至终记恨当年在青州、祝家庄、梁山、汴京接连惨败于侯爷之手的旧怨，日夜伺机报复。
只是他深深忌惮青州军战力强盛、军纪严明、器械精良，不敢贸然来犯。
直至半年前，梁山细作探得确切消息——侯爷亲提青州主力全军北上，远征辽国、收复燕云，青州根基之地兵力空虚。
宋江瞬间窥得可乘之机，复仇之心、割据之心再度燃起。
只是数次与青州军交手惨败的阴影犹在，他依旧不敢大举强攻青州，故而先行派遣大批精干细作，分批潜入山东各地，重点窥探青州城防、兵力布防、粮草储备、守将虚实，伺机而动。
说到此处，王定六微微躬身，语气带着深深的忧色：
“侯爷，我等得知实情之后，皆是心中大忧。
侯爷北伐之时，带走了青州主力精锐，彼时青州仅余一万留守守军。
半年之间，我等谨遵侯爷留下的募兵之策，大肆征召青壮、择优入伍、日夜操练，兵力扩充一倍，增至两万之众。
可据细作探报、多方核实，宋江麾下可战之兵足有五万有余，贼众兵力三倍于我，依旧悬殊巨大。
为保青州不失、根基不坠，史进、朱仝、祝彪三位统领、以及赵明诚知府日夜筹谋，不敢有半分懈怠。
近数月再度加急募兵、整肃城防、加固城墙、囤积粮草、打造军械、日夜练兵。
直至一月之前，青州守军兵力已然扩充至三万余人，城防完备、军心稳固，勉强可守。
可祸事终究还是来了。
一月之前，我斥候营远探斥候潜伏芒砀山周遭，探得贼人动向：
梁山数万大军倾巢而出，全军北上，直扑山东地界！
只是贼军狡猾至极，并未直奔青州，反而兵分两路、迂回进军。
一路为主力大军，旗帜张扬、声势浩大，朝着济南府方向压进；
另一路为轻骑偏师，潜行隐匿，直奔昔日梁山泊老巢方向而去。
我与史、朱、祝三位统领、赵明诚知府连夜聚议、反复推演贼寇意图，最终断定：
宋江依旧深深忌惮我青州守军严整、侯爷威名赫赫，不敢贸然硬碰硬。
他此番布局，乃是先避实击虚！
先取富庶的济南府，劫掠府库钱粮、扩充军备、补给贼众；
再顺势收复梁山泊旧根据地，重占山水天险，站稳脚跟、重整声势。
待其拿下济南、重踞梁山、兵甲粮草充盈之后，下一个目标，必然就是青州！
青州乃是侯爷起家根本、根基重地、军械粮草大本营，一旦陷落，我军北疆后路尽断、腹背受敌、首尾难顾，大局危矣！