李记大饭店开业整整一个星期，长乐街上那股子麻辣鲜香的红油味就没断过。
“两块钱自助火锅随便吃”的名头，像插了翅膀一样传遍了整个省城。每天一到饭点，饭店门口排队的食客能拐到隔壁巷子口去。
后厨里，老刘带着几个帮厨忙得像陀螺。热气腾腾的大骨汤一锅接一锅地往外端，切得薄薄的野猪肉片一盘盘地往桌上送。
大堂里人声鼎沸，食客们吃得满头大汗，直呼过瘾。
这天中午正忙的时候，二楼角落的一张大圆桌上，坐着四个穿中山装的男人。别人桌上都是肉堆成山，吃得呼哧带喘，这四个人倒好，桌上的肉一盘没动，反倒围着中间那口翻滚的黄铜火锅，鬼鬼祟祟地在干什么。
老刘端着刚切好的毛肚上楼，打眼一瞅，眉头顿时拧成了一个疙瘩。
只见其中一个梳着大背头、戴着黑框眼镜的男人，正拿着漏勺，从红油锅底里把八角、桂皮、干辣椒和花椒渣子一勺一勺地往外捞。捞出来后，旁边一个平头男人赶紧拿出一个带来的大号玻璃罐子，把这些渣子连同红油小心翼翼地装进去。
这是来吃饭的？这明明是来偷底料秘方的！
老刘把托盘往旁边空桌上一重重一放，大步流星地走过去：“几位同志，你们这是干什么呢？咱们李记是卖饭的，可不是卖火锅底料的！”
大背头男人手一顿，抬起头看了老刘一眼，突然冷笑了一声：“哟，我当是谁呢，这不是以前红旗饭店的刘大厨吗？怎么，堂堂一个国营饭店的八级厨子，现在落魄到给一个乡下来的寡妇打杂了？”
老刘定睛一看，认出了这个人。
“我道是谁，原来是迎宾大饭店的王德发王经理！”老刘板起脸，毫不客气地指着那个玻璃罐子，“王经理，你好歹也是国营饭店的领导，干这种偷鸡摸狗捞火锅底料的下三滥事，不怕丢人吗？”
王德发被戳破了心思，也不装了。他把漏勺往桌上一扔，从口袋里摸出一盒大前门香烟，叼在嘴里点燃，喷出一口烟圈：“老刘，别给脸不要脸。你跟着个带拖油瓶的乡下女人能有什么出息？她懂什么叫经营？这就叫投机倒把！长不了的！”
说着，王德发往前凑了凑，压低了声音：“咱们都是明白人。这红油锅底的味道确实不错，你只要把这底料的配方，用了什么香料、怎么熬的，写张纸给我，再带着你那几个帮厨来我们迎宾饭店干！”
王德发伸出八根手指头，得意洋洋地晃了晃：“我一个月给你开八十块！怎么样？不比跟着个寡妇受气强百倍？”
老刘听完，气得胸膛剧烈起伏，淬了一口唾沫：“呸！王德发，你少拿你那套恶心人的做派来衡量我们李老板！以前在国营饭店，一个月三十块钱死工资，你们当领导的吃香喝辣，天天让我们在锅里掺水，工人们都指着脊梁骨骂我们！”
“现在在李记，我干了七天，李老板给我发了三十块的奖金！肉管够，调料管足，客人们吃得高兴，叫我一声‘刘大厨’！这叫尊严！”老刘大着嗓门，引得周围几桌客人都停下了筷子，“想偷咱们李记的秘方？门都没有！带着你那破罐子，给我滚出去！”
王德发被骂得脸一阵红一阵白，一拍桌子站了起来：“姓刘的！给脸不要脸是不是！老子交了两块钱，这锅里的东西就是我的！我今天不仅要把底料带走，我还要去商业局举报你们使用有毒香料！”
平头男人一把抱起玻璃罐子，几个人就准备往下冲。
“想走？”
一道清脆冷冽的声音从楼梯口传来。
李晓玲穿着一身干练的蓝布衣裳，手里托着那把油光水滑的黄花梨木大算盘，一步一步走上了二楼。她身后，像铁塔一样的建国拎着一把生铁大斧头，满脸煞气地跟着。大丫则手里攥着那本红皮的《刑法》小册子，从李晓玲身后探出半个身子。
“你就是那个乡下寡妇李晓玲？”王德发上下打量了李晓玲一眼，满眼的不屑，“怎么？我想打包点剩菜底料，你还要拦着不让走？”
“剩菜底料？”李晓玲冷笑一声，径直走到桌前，“啪”的一声把大算盘砸在桌面上。
王德发吓得往后退了半步，梗着脖子说：“你想干什么？我可是国营饭店的经理，你敢动我一下试试！”
“我不动你，我只跟你算账。”李晓玲手指翻飞，算盘珠子“啪啪啪”地爆响起来。
“大家伙都听好了！”李晓玲眼神凌厉，声音传遍了整个二楼，“这口红油火锅，为什么这么香？因为这锅底料，是我李晓玲用二十八味中药材、三斤纯牛油，加上两斤顶级的四川茂汶大红袍花椒，熬了整整四个小时熬出来的！”
李晓玲一边说，算盘一边打得震天响：“三斤纯牛油，黑市价两块一斤，这是六块！两斤茂汶大红袍，一块五一斤，这是三块！加上二十八味中草药，豆蔻、草果、丁香、砂仁……本钱算下来，光这一锅底料，造价就是十二块五毛钱！”
周围的食客听得倒吸一口凉气，纷纷议论起来：
“我的老天爷，一锅汤底十二块五？怪不得这么好吃！”
“这李老板真是下血本了，两块钱让咱们随便吃，真是厚道人啊！”
“这穿中山装的太不要脸了，居然来偷人家十二块五的底料！”
李晓玲的手指停下，盯着王德发：“王经理是吧？你交了两块钱，吃肚子里的肉，我李晓玲认亏。但你想把我这十二块五的商业机密打包带走，去你们迎宾大饭店卖高价？做你的春秋大梦！”
王德发额头上的冷汗冒了出来，强装镇定：“你……你胡说八道！什么十二块五，一堆破草根而已！我就是带回家喂猪的！”
“带回家喂猪？”李晓玲嘴角勾起一抹冷笑，“行。大丫，给这位喂猪的王经理，背背法！”
“好嘞！”大丫翻开红皮小册子，脆生生地念道，“《刑法》第一百五十一条，盗窃公私财物，数额较大的，处五年以下有期徒刑、拘役或者管制。一百五十六条，故意毁坏公私财物，情节严重的，处三年以下有期徒刑！”
大丫合上书，像个小大人一样指着王德发：“大叔，你偷我们价值十二块五的底料，还想破坏我们饭店的独家秘方，数额已经够立案了！你要是敢踏出这个门，我们就去街角找公安！”
王德发这下彻底慌了。他今天本来就是背着局里偷偷来搞破坏的，真要把公安招来，他这经理的帽子就保不住了！
“砰！”
还没等王德发说话，建国一挥手，沉重的生铁大斧头直接劈碎了王德发身边的一条实木长凳。木屑横飞，刮在王德发的脸上，生疼。
建国像一头被激怒的熊，鼻子里喷着粗气，眼睛死死瞪着王德发：“敢偷晓玲东西！砍！”
那三个平头男人吓得腿都软了，玻璃罐子“砰”的一声掉在地上，摔得粉碎，红油和底料洒了一地。
“别动手！别动手！”王德发吓得一哆嗦，差点尿裤子。他哆哆嗦嗦地去掏口袋，把身上仅有的一把钱全掏了出来，扔在桌上，“这是十五块钱！当底料钱和长凳的钱！我不拿了，不拿了！”
“算你跑得快。”李晓玲扫了一眼桌上的钱，连碰都没碰，冷冷地吩咐老刘，“老刘，把这脏钱收了入账，顺便拿大扫帚，把这几个不要脸的连带地上的渣子，一起扫出去！别脏了咱们客人吃饭的地方！”
“得嘞！”老刘精神大振，拿起角落里的竹扫帚，毫不客气地朝着王德发的裤腿扫去，“让一让！扫垃圾了！”
王德发和那三个男人像丧家之犬一样，捂着脸连滚带爬地逃下了楼梯，在全场食客的哄堂大笑和指指点点中，狼狈地逃出了饭店。
李晓玲转过身，看着一楼二楼被惊动的食客们，脸上瞬间换上了热情的笑容。
“各位街坊老少，对不住，一点小插曲搅了大家的兴致。”李晓玲大声说道，“咱们李记大饭店，做生意靠的就是个本分和真材实料！别人想偷想抢，咱不怕！今天大家受惊了，老刘，去后厨端凉菜，每桌再送一碟卤猪耳朵！敞开吃！”
“好！李老板仗义！”
“这火锅，吃得心里踏实！”
整个饭店爆发出一阵热烈的掌声和叫好声。
站在一旁的老刘眼眶发热。他看着李晓玲瘦弱却挺直的脊背，心里暗暗发誓：这辈子，他这把切肉刀，就死心塌地跟着李老板干了！