林冲回到住处时，张贞娘已经备好了晚饭。简单的两菜一汤，冒着热气。她在灯下看着他，眼神温柔：“夫君今日似乎轻松了些。”林冲在桌边坐下，握住她的手：“路还长，但至少知道该怎么走了。”窗外，夜色渐浓，山寨的灯火次第亮起，像散落在黑暗中的星辰。远处水泊的方向传来隐约的水浪声，持续不断，仿佛某种深沉的呼吸。林冲听着那声音，忽然想起白日吴用的话——梁山的路，该怎么走？他看向窗外，目光越过灯火，投向更深的黑暗。水军，是下一个必须拿下的阵地。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
林冲换上一身便于行动的短打，腰间系了条牛皮腰带，脚蹬一双厚底布鞋。他推开房门时，晨雾还未散尽，山寨笼罩在一片灰白色的朦胧中。空气湿冷，带着水泊特有的腥味和草木的潮气。远处传来早起的喽啰劈柴的声音，咚咚咚，沉闷而有节奏。
他没有去聚义厅，而是径直朝水寨方向走去。
梁山泊的水寨建在东南角一处天然港湾里。林冲沿着山路往下走，脚下的石阶湿滑，长满了青苔。越靠近水面，雾气越浓，能见度不足十丈。水浪拍打岸边的声音越来越清晰，哗啦——哗啦——，像巨兽的呼吸。
转过一个弯，水寨的轮廓在雾中显现。
说是水寨，其实简陋得很。几座木制栈桥伸入水中，上面搭着草棚，算是码头。岸边停着二十几条船，大多是渔船改装的，船身斑驳，船帆破旧。最大的几条也不过三丈来长，船头船尾光秃秃的，连个像样的撞角都没有。几个喽啰正蹲在栈桥上修补渔网，动作懒散，呵欠连天。
林冲站在岸边，静静看了半刻钟。
雾气渐渐散去，阳光从东边的山脊后透出来，将水面染成一片碎金。水寨的全貌展现在眼前——比想象中更破败。船坞就是岸边挖出的一个浅坑，用木桩围起来，里面泡着两条正在修补的船。工具散落一地，斧头、锯子、刨子都生了锈。训练用的场地？根本没有。几个喽啰在浅水区扑腾，与其说是在练水性，不如说是在玩水。
“二当家？”
身后传来粗犷的声音。
林冲转身，看见三个汉子正从寨子里走出来。为首的是个黑脸大汉，三十来岁年纪，膀大腰圆，赤着上身，露出结实的肌肉和几道伤疤。后面两人一个略瘦些，一个更年轻，眉眼间有几分相似。正是阮小二、阮小五、阮小七。
“三位兄弟早。”林冲拱手。
阮小二连忙还礼，脸上带着渔民特有的憨厚笑容：“二当家怎么到水寨来了？可是有事吩咐？”
“来看看。”林冲指了指那些船，“这些就是咱们水军的全部家当？”
阮小二脸上的笑容僵了僵，有些尴尬地搓了搓手：“是……让二当家见笑了。梁山泊水域广阔，本来该多备些战船，可寨子里银钱紧张，木料也缺，只能将就着用。”
阮小五接过话头，声音闷闷的：“前些日子劫了条官船，本想改造成战船，可拆下来的木料不够，又缺懂行的工匠，拖到现在还没动工。”
阮小七最年轻，性子也最直，嘟囔道：“公明哥哥整天说招安招安，可招安了咱们这些水里讨生活的怎么办？去官府当水军？人家能要咱们这些土匪？”
林冲没有接话，而是沿着栈桥往前走。
木板在脚下吱呀作响，有些地方已经腐朽，踩上去软绵绵的。他走到一条最大的船边，伸手摸了摸船身。木头湿冷，表面粗糙，有几处裂缝用麻绳和桐油勉强糊住。船头的缆绳已经磨损得厉害，再使几次恐怕就要断了。
“这条船能载多少人？”他问。
“满打满算三十个。”阮小二跟上来，“可要是全副武装，最多二十。再多就吃水太深，跑不快。”
“航速呢？”
“顺风时还行，逆风就得靠桨。可咱们这些船桨少，弟兄们划久了胳膊就酸，撑不了太久。”
林冲点点头，又问了几个问题：船只的转向半径、抗风浪能力、夜航时的照明、水战时的武器配置。阮氏三雄一一回答，越说越详细，也越说越沮丧。说到最后，阮小七忍不住一拳捶在船帮上：“他娘的！要是有几条像样的战船，上次济州府那帮官兵来剿，咱们能让他们跑掉？”
“上次怎么回事？”林冲问。
阮小二叹了口气：“三个月前，济州府派了十条船来剿。咱们仗着熟悉水路，把他们引到芦苇荡里，本想围歼，可船太小，撞不动官船，跳帮时又因为船身不稳，摔下去好几个弟兄。最后只烧了他们两条船，剩下的全跑了。”
林冲静静听着，脑海中已经勾勒出那场战斗的画面。
简陋的渔船对阵官军的战船，就像土狗对上了狼。能打退敌人已是不易，想全歼？难。
他转身看向三阮，目光平静：“如果给你们足够的木料、银钱、工匠，你们能造出什么样的船？”
三兄弟愣住了。
阮小二咽了口唾沫：“二当家是说……”
“我是说，”林冲一字一句，“从今天起，水军的扩建、整训，由我全权负责。晁天王已经同意了。你们需要什么，列个单子给我。木料我去买，工匠我去请，银钱我去筹。我只有一个要求——三个月内，我要看到一支能打硬仗的水军。”
晨风吹过水面，带来潮湿的凉意。
阮氏三雄面面相觑，眼中先是震惊，然后是狂喜，最后又变成将信将疑。阮小五小心翼翼地问：“二当家，寨子里……有这么多银钱吗？”
“没有。”林冲说得很干脆，“但可以赚。”
他顿了顿，又道：“不过在那之前，我们先得把现有的东西用好。三位兄弟，借一步说话。”
四人走进水寨旁的一间草棚。
棚子里很简陋，几张破木桌，几条破板凳。