月光从客栈的窗纸缝隙漏进来，在地上投下几道惨白的光痕。林冲和衣躺在硬板床上，耳边是花荣均匀的呼吸声，还有远处传来的打更声——三更天了。他闭上眼睛，脑海中再次过了一遍明天的每一个步骤：辰时出发，分三批前往十字街口；巳时三刻前就位；午时三刻，刽子手举刀时动手。信号、路线、接应点……所有细节都清晰如刻。但不知为何，他心头总萦绕着一丝不安，像蛛网般细微却挥之不去。窗外忽然传来野狗的吠叫，凄厉而突兀。林冲睁开眼，在黑暗中静静听着，直到那吠声渐渐远去，消失在江州城深沉的夜色里。
天还没亮，江州城东门外的早市已经开张。
林冲穿着一身褪色的蓝布短打，头上包着汗巾，脸上抹了层薄薄的黄泥——那是花荣的主意，说这样能掩去禁军教头特有的挺拔气质。他推着一辆独轮车，车上堆着竹竿、绳索、彩旗，还有几个用油布裹着的长条包裹。车轮碾过青石板路，发出“吱呀吱呀”的声响，混在早市嘈杂的人声里。
“卖艺的！卖艺的来了！”
街边几个孩童围过来，好奇地看着车上的物事。林冲从怀里摸出几块麦芽糖，分给他们，脸上挤出憨厚的笑容：“小娃娃让让路，今日十字街口有热闹看，俺们要去占个好位置。”
花荣跟在他身后，同样扮作杂耍班子的伙计，肩上扛着一面铜锣。刘唐、燕顺、郑天寿等十余人分散在前后，有的挑着担子，有的背着箱笼，都穿着各色粗布衣裳，脸上或多或少做了些伪装。他们这一行人，看起来就像是从外地赶来江州讨生活的江湖艺人——这正是林冲和吴用商定的伪装。
辰时三刻，十字街口。
法场已经布置起来。街心用木栅栏围出一片空地，正中央搭起一座三尺高的木台，台上立着根碗口粗的旗杆。台子四周，二十名披甲持矛的官兵站成两排，矛尖在晨光中泛着冷光。监斩台设在街北一座茶楼二层的露台上，那里已经摆好了桌椅，几个穿着官服的人影在露台上走动。
林冲推着独轮车，在街角一处屋檐下停下。这里距离法场约三十步，视野开阔，又能借屋檐遮挡。他放下车，开始慢条斯理地整理车上的物事——竹竿一根根竖起来，彩旗一面面展开，绳索盘好。花荣将铜锣挂在车把上，蹲下身，假装检查锣面。
“林教头，”花荣压低声音，眼睛却盯着街面，“你看监斩台上那人。”
林冲抬眼望去。
茶楼露台上，一个穿着绯色官袍、头戴乌纱的中年男子正扶着栏杆向下张望。那人面皮白净，留着三缕长须，眉眼间带着几分倨傲，正是江州知府蔡九。他身边站着个穿青袍的文吏，还有两个挎刀的军官。
“蔡九亲自监斩，”林冲低声道，“看来朝廷对宋江的案子很重视。”
“何止重视，”花荣冷笑，“蔡京的儿子亲自坐镇，这是要杀鸡儆猴，给天下那些想造反的人看看。”
林冲不再说话，继续整理车上的东西。他的手摸到油布包裹，隔着布能感觉到里面长枪冰冷的触感。枪是昨天夜里从城外接应点取来的，枪头用厚布裹了，枪杆拆成两截，藏在竹竿堆里。花荣的弓和箭也藏在箱笼夹层中。
巳时初，街上的人渐渐多起来。
百姓们从四面八方涌向十字街口，都想看看今日要处斩的是何等人物。卖炊饼的、卖果子的、卖茶水的小贩也挤在人群外围，吆喝声此起彼伏。空气里弥漫着炊饼的麦香、油炸果子的腻香，还有人群汗液混杂的酸腐气味。
林冲的目光在人群中扫视。
他看到了刘唐——那赤发鬼今日戴了顶破草帽，遮住了显眼的红发，正蹲在一个卖梨的摊子前，手里拿着个梨慢慢啃着。燕顺和郑天寿扮作一对兄弟，抬着个装猴子的木笼，在街对面屋檐下歇脚。其他弟兄也都各就各位，混在围观百姓中，看似随意，实则每个人都占据着关键位置。
“林教头，”花荣忽然碰了碰他的胳膊，“看那边。”
街西头，一个穿着青色公服、头戴吏巾的汉子匆匆走来。那人约莫三十来岁，身材瘦高，脚步轻快，腰间挂着一串钥匙，走起路来叮当作响。正是戴宗——江州两院押牢节级，也是吴用早先布下的内应。
戴宗走到监斩台下的官兵队伍前，跟领队的军官说了几句什么，然后转身，目光似无意地扫过街角。他的视线在林冲身上停留了一瞬，微微点头，随即又移开，快步走向茶楼。
“他认出我们了。”花荣道。
“嗯。”林冲应了一声，继续摆弄手中的彩旗。戴宗刚才那一眼，已经传递了信息——法场布置如常，官兵约五十人，监斩台上有弓手八名。这些情报，昨夜戴宗已经通过暗号传递过，现在只是确认。
巳时三刻，号角声响起。
“肃静——！”
一队官兵从街南押着囚车走来。囚车是木制的，四面栅栏，里面站着个人。那人穿着白色囚衣，头发披散，脖子上戴着厚重的木枷，手脚都锁着铁链。囚车碾过石板路，铁链随着颠簸哗啦作响。
人群骚动起来，纷纷踮起脚尖张望。
“那就是宋江？”
“听说是个仗义疏财的好汉，怎么落到这步田地……”
“嘘！小声点，不要命了？”
林冲眯起眼睛，仔细打量囚车中的人。
距离约二十步，能看清那人的面容——面皮微黑，身材不高，但肩膀宽阔。虽然戴着枷锁，披头散发，但那双眼睛却异常清明，正平静地扫视着围观的人群。没有恐惧，没有哀求，只有一种深沉的、近乎认命的坦然。
这就是宋江。
林冲心中涌起复杂的情绪。前世读《水浒》时，他对这个人物感情复杂——既敬佩其仗义，又痛恨其愚忠。而此刻，这个活生生的人就在眼前，即将被斩首。救他，意味着梁山将迎来一位极具号召力的领袖，也意味着“招安派”将正式登上舞台。
囚车停在法场中央。
两名官兵打开囚车门，将宋江拖出来，押上木台。刽子手已经等在那里——那是个赤着上身、肌肉虬结的壮汉，手里提着一把鬼头刀，刀身在阳光下泛着青森森的光。他将宋江按倒在旗杆前，用绳索将木枷固定在旗杆上。
宋江跪下了。
他的背挺得很直，头颅微微扬起，看向监斩台。风吹起他散乱的头发，露出额角刺着的金印——那是流配犯人的标记。阳光照在他脸上，那张黑瘦的面容竟有种奇异的庄严。
茶楼露台上，蔡九知府站起身。
他拿起一卷文书，清了清嗓子，开始宣读判词：“犯人宋江，郓城县人氏，原为县衙押司。因私通梁山贼寇，题反诗于浔阳楼，大逆不道，罪该万死！今奉朝廷旨意，验明正身，押赴市曹，斩首示众！”
声音通过铜喇叭传开，在街面上回荡。
人群安静下来。只有远处传来的几声鸟鸣，还有风吹过旗幡的猎猎声。
林冲的手按在独轮车的车把上。
他的掌心微微出汗。眼睛盯着木台上的刽子手——那壮汉已经举起鬼头刀，刀尖指向天空，正在做最后的准备。按照惯例，监斩官会扔下签子，刽子手便挥刀。
时间仿佛变慢了。