天黑透了。没有月亮，云层压得很低，山里黑得伸手不见五指。
戎破岳从石头上站起来，腿有些麻，他在裤腿上拍了两下，转身看着身后那些人。二十二个人，一条狗，都蹲在浅洞里，没人说话。洞口的青狼耳朵转了一下，鼻头朝着山寨的方向。
“涂脸。”戎破岳从怀里掏出那罐黑绿色的灰糊，打开盖子。
他先用手指抠了一块，往自己脸上抹，从额头到下巴，从耳根到脖颈，抹得严严实实，只露出两只眼睛和嘴。灰糊冰凉，贴在皮肤上，带着一股草木灰和茶叶的涩味。他把罐子递给赵铁栓。赵铁栓接过去，也往脸上抹，抹得满脸黑绿，活像庙里的判官，一边抹一边嘟囔：“这玩意儿糊在脸上，刺挠。”刘永贵抹得仔细，连耳朵后面都没放过，还用指腹把鬓角处的灰糊压实了。王长顺抹得最慢，但最匀，一丝不苟，抹完之后对着刀身照了照，点了点头。
其他人排着队，一个接一个，没人说话。灰糊罐子从一个人手里传到下一个人手里，偶尔有人被糊了眼睛，嘶了一声，又压下去。
“检查装备。”戎破岳的声音不大，但每个人都听得见。
赵铁栓把短刀从鞘里抽出来，用拇指刮了刮刀刃，又插回去，摸了摸腰间钩爪的绳子，拉了两下确认吃上力。刘永贵从怀里掏出张手绘的地图，借着洞口透进来的微光看了一遍，折好塞回去，又把火折子从包里摸出来，吹了一下，火星亮了一瞬，又灭了，他满意地塞回怀里。王长顺把破障刀从肩上卸下来，双手握住刀柄，在空中虚劈了两下，重心稳，没问题。其他人各自检查自己的短刀、干粮袋、水壶，没人遗漏。
青狼趴在洞口。它的毛色在暗处就是最好的伪装，青灰色的背毛和夜色混在一起，分不清哪里是狗哪里是石头。戎破岳蹲下来，摸了摸青狼的头，没说话。青狼的耳朵转了一下，尾巴尖轻轻摆了一下。
“最后说一遍。”戎破岳站起来，目光从每个人脸上扫过，不急不慢，像是在把每一个人的脸刻进脑子里。
“钱德胜丑时之前到山下，架机枪堵溃兵。我们寅时动手。那时候人睡得最死，站岗的也在打瞌睡。”说到这里，戎破岳不免有些头疼，没有计时工具，无法统一作战时间。“寅时大概就是天色最暗的时候，我先动手，你们注意我就行”
没有人出声。
“我和铁栓从东侧石壁先上去，我开路。铁栓跟上。寨门口两个哨兵，击杀利落点，不许出声。寨楼上的机枪手，我去处理”
赵铁栓舔了一下嘴唇，攥了攥拳头。
“寨门一开，永贵、长顺，你们带九个人和青狼从正面突入。永贵，你进去之后立刻去库房找火油，洒在附近的草垛上。其他战士杀入营房，两两一组，用刀，睡梦中土匪一个一个收拾，不许开枪，不许出声。万一有人开枪——永贵，你立刻点火，所有人一起喊‘东北军打来放火了’，然后趁乱往寨门集合。土匪见大火、身边死了人，又听见喊声，必定营啸溃乱。待溃兵下山，衔尾而击。”
刘永贵点了点头，喉咙里挤出一个“嗯”字。
“我直扑薛猛的住处。”戎破岳看向王长顺，“长顺，你带上剩下的人去杀土匪，永贵去找火油，剩下的人你负责指挥。”王长顺点了点头。
“记住，强调过的纪律不要忘，这是兄弟们第一次打土匪，我们未来要做的事还很多，我不想给你们任何人收尸。都记住了？”
没人出声。二十二双眼睛在黑暗中闪着光。
“出发。”
出了山崖，二十二个人排成一列纵队，前后距离五步，全程静默。青狼在最前面，贴着地皮走，四只爪子轮流往前探，落地没有声音。戎破岳跟在它后面，然后是赵铁栓，再是刘永贵、王长顺，其余人依次跟着。
从山崖到寨墙脚下，不过二里地，但他们走了将近一个时辰。夜里极静，不是那种空荡荡的静，是有声的静。远处有猫头鹰在叫，一声一声的，像是有人在哭。草丛里有虫子叫，细碎的，断断续续的。风从山坳里灌进来，吹得松枝呜呜响。这些声音盖住了他们的脚步声，也盖住了他们心跳的声音。
寨墙的轮廓渐渐从夜色里浮出来。木栅栏，一人多高，墙头上插着细细密密的铁痢疾，在暗处泛着微弱的光。寨门口两根木桩，中间架了一道栅栏门。灯笼挂在木桩上，昏黄的光在夜风里摇摇晃晃，把两个哨兵的影子投在地上，忽长忽短。那两个人靠着门框，枪抱在怀里，脑袋一点一点的——在打瞌睡。
寨楼上也有一个人影，靠着柱子，歪着头，帽檐压得很低，呼噜声隐约从上面传下来。站岗能站成这样，说明这帮土匪的军纪不过如此。布哨的人有章法，但执行的人不把哨当回事。
戎破岳伏在草丛里，盯着那三个人看了足足一刻钟。他朝赵铁栓打了个手势，两个人猫着腰，贴着墙根，朝东侧石壁摸去。刘永贵和王长顺带着其他人趴在寨门外的草丛里，一动不动，等着信号。
东侧石壁在寨墙外约二十步，是一处凸出的岩体，高约两丈，石缝多，苔藓厚，踩上去滑。戎破岳蹲在石壁下，抬头看了看。石壁上有一棵歪脖子老松，树根扎进石缝里，粗壮的树身斜着伸出去，枝丫正好挡在寨楼下方。这是天然的锚点，比任何人工的固定都要牢靠。
他取下钩爪，绕在手臂上，握住铜环。把钩爪在手心里掂了掂，然后手腕一抖，钩爪飞出去，爪尖越过树枝，倒钩卡住了那棵老松树的一根粗枝。他拉了两下，确认吃上力了，然后双手交替拉绳，双脚蹬着石壁，几步就上了树杈。
他骑在粗枝上，把绳子在树枝上绕了两圈，然后打了一个八字结，八字结受力均匀，越拉越紧，不会滑脱，解开也方便。他拉紧绳结，确认牢固，又试了试，纹丝不动。然后他从腰后取出攀爬绳，甩了下去，系在同一根树枝上，同样的位置，同样的绳结。
他从树上朝下面打了个手势——上。
赵铁栓抓住其中一根绳子，双脚蹬壁，几下就爬到了树杈。他骑在粗枝上，喘了口气，又拉了拉两根绳，确认牢固。戎破岳指了指寨楼方向，然后从他身边翻过去，抠着石壁的缝隙往上爬。
寨楼是一个用石块和黄泥垒成的高台，约一丈半高，没有楼梯。平时土匪要上去，得两三个人抬着一根长梯，把哨兵送上去，一待就是一夜。上去之后，吃喝拉撒都在上面，不到时间不许下来，连撒尿都得从楼上往下浇。梯子被撤走，哨兵就成了孤悬在半空中的一只眼睛，上不去也下不来。
石壁表面粗糙，但有很多凸起的棱角和石缝，足够攀爬。戎破岳像壁虎一样贴着石壁往上蹭，手指抠进石缝里，指甲刮着碎石，发出极轻的沙沙声，被风吹散了。他爬到寨楼边缘，众人在下方看着他，单手抠住木板沿，身体悬空，另一只手从嘴里取下短刀——刀咬在嘴里很久了，刀柄上沾着唾液，冰凉。他翻身上去。
哨兵靠着柱子，怀里抱着枪，歪着头，嘴微微张开，呼噜声粗重，酒气从嘴里喷出来。他的帽子歪在一边，脸上油腻腻的，胡子拉碴，身上穿着一件脏兮兮的褂子，扣子都没系。戎破岳从他背后摸过去，左手捂住他的嘴，右手刀尖从耳根斜着捅进去，一拧，拔出。哨兵的身体猛地绷紧，抽搐了两下，软了下去。血从耳根涌出来，顺着脖子往下淌，浸湿了衣领。戎破岳把他的尸体在墙垛后面放平，盖上他的衣摆，把那挺机枪靠在柱子边上。
他从寨楼上往下看，朝树下的赵铁栓打了个手势——安全。然后指了指寨门方向，示意去开寨门。赵铁栓会意，顺着绳子滑下去，蹲在寨门外的暗处，等着接应。
戎破岳从寨楼上沿着石壁滑下来，落在石壁下，和赵铁栓一前一后摸到寨门口。那两个哨兵还在打瞌睡，枪抱在怀里，脑袋一点一点的。一个靠着门框，嘴里流着口水；另一个蹲在门边的木桩旁，头歪着，呼噜声像拉风箱。
戎破岳和赵铁栓一人一个，从背后靠近。戎破岳捂住左边哨兵的嘴，短刀从后腰捅进去，斜着向上，直贯肾脏。那人的身体猛地绷紧，喉咙里发出含混的咕噜声，手脚抽搐了几下，软了下去。赵铁栓学着戎破岳的手法，捂住右边哨兵的嘴，一刀捅进后腰，那人连哼都没哼一声。两人把尸体拖到暗处，靠在墙根下。
寨门是粗木栅栏，门板用胳膊粗的圆木并排钉成，上下两道横梁，中间用铁丝缠绕加固，门轴是铁制的，已经生了锈。门内侧有一根粗木杠，两头插进墙上的石槽里。戎破岳把木杠抬起来，靠在门框上，然后双手推门。门轴发出刺耳的吱呀声，但风大，盖住了。他推了一道缝，侧身出去，朝寨门外打了手势。
寨门开了。
刘永贵、王长顺带着九个人和青狼从草丛里窜出来，无声地涌进寨门。王长顺朝戎破岳点了一下头，带着人杀向营房。刘永贵直奔库房。青狼贴地走在最前面，耳朵立着。
戎破岳朝寨楼上指了指，对跟在身后的一个战士说：“你上去，控制那挺机枪。等溃兵往山下跑，打他们的黑枪。”顺手把回收的勾爪递给他。
那个战士二话不说，拿过勾爪，甩了两下就固定在了寨楼上，然后沿着绳索便爬上了寨楼。他蹲在墙垛后面，把机枪架好，枪口对准寨门外的山路。
戎破岳回头看向寨子最高处。又观察了一眼寨门，刘永贵好像已经找到了库房，长顺和铁栓带着人摸进了第一排窝棚。寨楼上的机枪手已经就位。青狼的灰影在黑暗中一闪，钻进了寨子深处。
他转回头，拔出短刀，加快脚步向着最高处奔去。寅时还没过，天还黑着。有的是时间。