十日之后。
栖霞山上落了一场薄雪。
山寨里的日子，比从前好过了些。那五百两银子，按贾蓼的吩咐，沈英亲自带人分成两份。二百五十两充入寨中公库，余下的二百五十两，兑成铜钱并杂粮、粗布，趁着夜色悄悄送到山下的刘家庄、李家坳、石岗子几处穷苦村落。
那些人家，有的已经断粮三日，有的老人病在床上无钱抓药，有的孩子饿得皮包骨头。
半夜里忽然有人敲门，门开处，不见人影，只一袋粮食或一串铜钱静静躺在门槛上。起初还有人疑心是鬼怪，后来渐渐传开，说是山上的“好汉”做的。
这话传到山下几个村正耳朵里，有人欢喜，有人忧。欢喜的是那些得了接济的穷苦人，忧的是那些与官府有勾连的富户。但无论欢喜还是忧，都没人敢声张。官府来问，只说“不知道”、“许是哪个善人做的”。
寨中公库里那二百五十两银子，沈英算了又算，道：“贾壮士，若照从前那般过法，这些银子够咱们撑三个月。可您若要练兵……”
贾蓼道：“练兵要吃什么？”
沈英一怔，旋即道：“练兵……自然要吃肉，吃油，吃干饭。若像如今这般，一日两顿稀粥，间或一顿干饭，那是练不出兵的。”
贾蓼点点头：“那就吃肉，吃油，吃干饭。”
沈英苦笑：“可银子……”
贾蓼道：“银子花完了，再说。”
沈英张了张嘴，没说出话来。
霍峻在一旁道：“贾壮士，您说的练兵，到底是怎么个练法？俺从前在军中待过，那些官军，也不过是每日跑跑圈、耍耍刀枪，没见吃多少肉。”
贾蓼看着他，道：“你在军中，可曾见过有军队能以一当十？”
霍峻想了想，摇头：“没见过。”
贾蓼道：“我要练的，就是能以一当十的兵。”
霍峻愣了愣，没敢再问。
第二日，贾蓼让沈英把寨中所有人都叫到空场上。百来号人稀稀落落地站着，有男有女，有老有幼，有的穿着破袄，有的光着膀子，乱哄哄一片。
贾蓼站在场边的石台上，目光从那些人脸上缓缓扫过。扫到谁，谁便觉得心里发毛，不由自主地垂下眼去。
“今日，”他开口，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“我要从你们当中，选五十个人出来。”
人群中一阵骚动。有人问：“选人做什么？”
贾蓼道：“练兵。”
“练兵？”有人笑了，“咱们这些人，都是落草的，练什么兵？能吃能喝，能砍人便够了。”
贾蓼看着他，道：“你叫什么？”
那人是个三十来岁的汉子，生得膀大腰圆，一脸横肉。他见贾蓼问他，也不怵，挺了挺胸膛，道：“俺叫郑三，原来在江宁府码头上扛活的。怎么着？”
贾蓼道：“你方才说，能吃能喝，能砍人便够了。那我问你，若有一日，官府派三百人来剿，你能砍几个？”
郑三一愣，旋即道：“三百人？那、那谁砍得过？跑就是了。”
贾蓼道：“跑得掉？”
郑三不说话了。
贾蓼扫视众人，道：“我方才说的话，你们都听见了。我要选五十个人，跟我练兵。练成了，往后吃香的喝辣的，官府来了也不怕。练不成——”他顿了顿，“趁早散了，各奔前程。”
众人面面相觑，一时不知该如何应答。
沈英在一旁道：“贾壮士的意思，是让兄弟们自己选。愿意练的，站出来；不愿意的，留下做杂活，往后山寨里的事，也不强求。”
这话一说，人群中便热闹起来。有人跃跃欲试，有人犹豫不决，有人干脆往后缩。
贾蓼没有催促。他只是站在那里，静静地看着。
约莫过了一炷香的工夫，终于有人站了出来。
第一个站出来的是刘大。他分开人群，走到场中，朝贾蓼抱拳道：“大当家，俺愿意！”
刘二紧随其后，也站了出来。
接着是霍峻。他大步走到场中，瓮声道：“贾壮士，俺也跟着你练！”
然后是孟良，然后是周虎，然后是郑铁……
牛壮站在人群里，脸上阴晴不定。他看了看贾蓼，又看了看那些站出来的人，忽然一咬牙，也走了出来，瓮声道：“俺也来！”
他一出来，原先那些犹豫不决的，也三三两两跟着站了出来。不到半个时辰，站出来的已有四十多人。
贾蓼数了数，道：“还差几个。”
人群中剩下的那些，你看看我，我看看你，又有几个畏畏缩缩地走了出来。待人数凑够五十，贾蓼抬了抬手，示意停下。
“就这些。”他道，“往后，你们便是我的人了。”
那五十个人，有的兴奋，有的紧张，有的忐忑，有的后悔——后悔自己怎么站了出来。
贾蓼没有理会他们的神色。他让沈英取来纸笔，将五十个人的名字、年龄、来历，一一记下。又让霍峻带着这些人，去寨子东头那几间空屋里安顿下来——那几间屋，原是堆杂物的，昨日已让人腾空了。
安顿好后，贾蓼将这些人重新召集到空场上。
“从今日起，”他道，“你们不再是寻常喽啰。你们是我贾蓼的兵。”
众人听着，心里莫名有些发紧。
贾蓼继续道：“既是我的人，就得守我的规矩。规矩不多，拢共三条。”
他伸出三根手指。
“第一条，听话。我叫你们往东，你们不能往西；我叫你们站着，你们不能坐下；我叫你们死，你们得死。”
这话说得平平淡淡，却让在场所有人都觉得后背一凉。
“第二条，守时。从明日起，每日卯时正，在此地集合。迟到的，罚；不到的，死。”
“第三条，保密。往后我在寨中说的话，做的事，不许对外人说半个字。说了，死。”
他说完，扫视众人一眼，道：“这三条规矩，记下了？”
众人齐声道：“记下了。”
贾蓼点点头，又道：“有功必赏，有过必罚。赏，赏银子，赏肉，赏绸缎；罚——罚站，罚跪，罚打板子，罚砍头。”
他说到“砍头”二字时，语气依旧平淡，仿佛在说今日天气不错。可听在众人耳中，却如同炸雷。
牛壮忍不住道：“贾壮士，您说有功必赏，有过必罚，这俺懂。可这赏罚的规矩，总得有个说法罢？什么算功，什么算过？”
贾蓼看着他，道：“我会一条一条说给你们听。从今日起，每日早晚，沈先生会给你们讲规矩。讲完了，你们背。背不出的，罚。背错的，罚。背得好的，赏。”
众人听了，又是一阵骚动。背规矩？他们这些人，大字不识几个，让他们背规矩？
可看着贾蓼那张脸，没人敢开口质疑。
当日下午，沈英便开始了他的“教习”生涯。
他将那五十人分成五队，每队十人，设队长一人。队长是贾蓼亲自指定的——霍峻、孟良、周虎、郑铁、牛壮，每人管一队。
然后，他开始一条一条地念规矩。
规矩是贾蓼口述、沈英执笔写下的。厚厚一沓纸，密密麻麻写满了字。沈英念一条，众人便跟着背一条。
“第一条，每日卯时正，闻鼓声即起，束装毕，至空场集合。迟到者，罚站半个时辰。”
“第二条，晨练时，不得交头接耳，不得左顾右盼，不得擅自离队。违者，罚跪一炷香。”
“第三条，食时，按队依次入座，不得争抢，不得喧哗，不得浪费粮食。违者，罚站一炷香。”
“第四条……”
一条一条念下来，念得众人头昏脑涨。有人忍不住嘀咕：“这什么破规矩？吃个饭也不让说话，这还让不让人活了？”
话音刚落，贾蓼的声音便从身后传来：“方才说话的是谁？”
那人浑身一抖，回头看去，只见贾蓼不知何时已站在他身后，正低头看着他。那张瘦削的脸，在夕阳余晖中，形似黄虎，让他心里一阵发毛。
“是、是我……”
贾蓼点点头，对沈英道：“记下他的名字。今日晚饭，他没得吃。”
那人脸色一变，张口想求饶，对上贾蓼的目光，话到嘴边又咽了回去。
沈英翻开册子，记下：“郑三，犯规矩第四条，午时念规时擅自说话。罚：禁食一餐。”
郑三的脸垮了下来。
众人看着，心里又是敬畏，又是害怕。这人……真是说到做到啊。
晚饭时，众人按队依次入座。桌上摆着热腾腾的干饭，还有一大盆炖得烂熟的猪肉，油汪汪的，香气扑鼻。众人看得眼都直了——在山寨里混了这些年，什么时候见过这等伙食？
可谁也不敢动。
直到沈英说了一声“开饭”，众人才齐齐端起碗，埋头吃了起来。一时间，只闻咀嚼声，不见人语。
郑三坐在一旁，看着别人大口吃肉，闻着那香气，肚子里咕咕直叫。他咽了口唾沫，低下头，不敢再看。
贾蓼站在不远处，看着这一幕，微微点了点头。
他要的，就是这样的效果。规矩立起来，赏罚分明，才能让人从心底里敬畏，从心底里服从。
晚饭后，沈英又带着众人背了半个时辰的规矩。这一次，没人敢再说话。念完规矩，沈英让各队队长带人回去歇息，并嘱咐明日卯时正集合，不得有误。
众人散了，沈英走到贾蓼身旁，低声道：“贾壮士，这规矩会不会太严了些？这些兄弟们，都是散漫惯了的，一时只怕……”
贾蓼道：“一时受不了，往后就受得了。受不了的，趁早走人。”
沈英点点头，没再说什么。
夜深了，山寨渐渐安静下来。贾蓼独自站在空场上，望着天上的星星。
五十个人，只是开始。他要的，是五百个，五千个。
但现在，他得先把这五十个人练出来。