白云瑞一走，库房里顿时又恢复了死寂，只剩下翻倒的旗杆和空气中尚未完全落定的灰尘，证明着方才的短暂交锋。
贾蓼将那片烫了字的衣角和小印收起，又把那生铁秤砣拎回原处，仔细插回泥里，掩去痕迹。这才走到库房门口，王荣正提着灯，一脸紧张地探头张望。
“蓼哥儿，刚……刚才什么动静？我好像听见里面‘哗啦’一声？”王荣咽了口唾沫，“那野狗……撵走了？”
贾蓼点点头，脸上依旧是那副木然神情：“是只挺大的，蹿得快，碰倒了旗杆，从那边破窗跑了。”他指了指白云瑞离开的窗户，“明早得报给刘管事，找人把窗修好。”
王荣不疑有他，松了口气，拍拍胸口：“吓我一跳。这差事，真是什么都能碰上。”他提着灯往里照了照，只见一片狼藉的旗杆，嘟囔道，“这可怎么好？要不要现在收拾？”
“明日再说吧。深更半夜，动静大了反惹人疑。”贾蓼道，“咱们只当不知，照常巡更便是。”
两人便又提了灯，沿着库房外墙默默走起来。远处传来四更的梆子声，夜更深了。贾蓼摸着袖中那块微温的小印和衣角，心中并无多少波澜。白云瑞的话，什么“明珠蒙尘”、“觅得明师”、“扬名立万”，在他听来，与贾瓒口中的“造化”、尤氏口中的“体面”，并无本质不同，都是另一套规则下的说辞。他身负九牛二虎神力，又岂是甘心久居人下。
又过了两日，便是贾母往清虚观打醮的日子。两府车马喧阗，仆从如云，浩浩荡荡出了城。贾蓼这等旁支远亲，自然无缘参与这等盛事，依旧白日侍疾，夜间巡更。只是府中主子们多半去了观里，连带着管事们也松散许多，后街库房这边更是清静。
这日午后，他正给父亲煎药，忽听院门外有马车停驻的声响，接着便是贾瓒那带着讨好笑意的声音响起：“敦老爷可在屋里？侄儿给您道喜来了！”
贾蓼掀帘出去，见贾瓒陪着一个面生的中年执事站在院中，那执事穿着体面的靛蓝绸衫，手里拿着个帖子，目光在逼仄的小院里扫了一圈，落在贾蓼身上时，闪过一丝不易察觉的审度。
“蓼哥儿，快请敦老爷出来，这是西府林之孝林大爷跟前的得力人，周瑞周大哥。”贾瓒忙介绍道，又对那周瑞赔笑，“周大哥，这就是蓼哥儿，最是老实本分不过。”
贾蓼请了安。周瑞点点头，语气还算客气：“奉琏二奶奶和赖大管家的命，来看看敦老爷，也传个话。”
这时，贾敦已挣扎着披衣出来，靠在门框上，咳了两声，虚弱道：“原来是周管事，快请屋里坐。寒舍简陋，见笑了。”
周瑞却摆手：“敦老爷别客气，您身子不适，就在这儿说吧，也是一样。”他清了清嗓子，道，“是这样。府里老太君寿辰在即，各房各处都需用人。原先演武场外场巡更的人手，因清虚观打醮抽调了一批去护卫，现今缺了几个空额。赖大管家想着，蓼哥儿这些日子在后街库房当差，甚是稳妥，人也本分，便想将他暂时调过去，充个巡场护院的杂役。活儿不重，就是在演武场外围定点儿站着，防着闲杂人等冲撞，也帮着指引道路。工钱比看守库房翻一倍，每日还有两顿饱饭。不知敦老爷和蓼哥儿意下如何？”
贾敦闻言，枯瘦的脸上泛起一丝潮红，不知是激动还是咳的，忙道：“这是府里抬举，哪有不愿的理？只是……蓼儿年轻，又没经过大场面，只怕礼仪不周，冲撞了贵人……”
周瑞笑道：“敦老爷多虑了。外围的差事，不过是站个样子，自有头目管束教导。蓼哥儿生得高大，站在那里也显精神。只需牢记‘少看、少听、少动、少言’八字，便出不了错。这也是琏二奶奶体恤族人，给的机会。”
贾瓒在一旁帮腔：“是啊，敦老爷，这可是好事！能在演武场边上站着，虽比不得里头伺候的体面，可好歹也是露脸的差事，多少家生子挤破头呢！蓼哥儿，还不快谢过周大哥和赖管家的提携！”
贾蓼垂下眼，依言谢了。他心里明镜似的，这差事调换，恐怕与那夜宝玉的问话、赖尚荣母子的“安排”脱不了干系。从库房暗处调到演武场明处，看似近了“热闹”，实则是在更多人眼皮子底下，将他这“碍眼”的旁支摆到一个更可控、也更无关紧要的位置。既全了宝玉那点可能的“关切”，又绝了他与宝玉再“偶遇”的机会，更让外人看着，贾家连这等形貌的远亲都“人尽其用”，显得宽厚。
周瑞见他们应下，便留下一个对牌和一套半新的靛青色号衣，又叮嘱了明日去何处找何人报到，便告辞了。贾瓒送他出去，在院门口又嘀咕了好一阵才回来，脸上满是得意：“蓼哥儿，这回可真是机会！你到了那儿，眼睛放亮些，机灵点，说不定就被哪位管事的爷们看在眼里，日后……”他见贾蓼只是默默收起号衣，并无多少喜色，自觉无趣，又扯了几句闲话，也走了。
贾敦扶着门框，望着儿子，良久，叹了口气：“去……也好。在外围站着，离得远，看得清。只是切记，莫要逞强，莫要出头。咱们这样的人，平安就是福。”
“儿子晓得。”
当夜，贾蓼最后一次去后街库房巡更。王荣已得了信，有些羡慕，又有些替他担心：“蓼哥儿，去了那边，人多眼杂，规矩大，你可千万仔细。我听说，那些贵人带来的随从护卫，眼睛都长在头顶上，咱们这些府里的杂役，稍有不慎，被打了骂了都没处说理。”
贾蓼点头：“谢王荣哥提醒。”
交接完毕，他走出角门。月色如水，照在寂静的后街上。他回头看了一眼那沉默的库房高墙，想起那夜白衣如雪的身影，还有那疾如闪电却又被自己一掌拍落的狼狈。白云瑞……玉面小达摩……江湖。
那是一个与宁荣二府截然不同的世界，讲的是快意恩仇，凭的是武功高下。
不过现在急不得。
次日，他换了那身半旧的靛青号衣，依着周瑞所说，到了西府与东府之间那片已被圈起、正在加紧平整的空地——未来的演武场。这里果然气象不同，人来人往，扛木料的、运沙石的、搭看台的、竖旗杆的，吆喝声、号子声响成一片。空气中弥漫着尘土、新鲜木料和汗水的气味。
一个满脸横肉、穿着紧身袄子的头目验了对牌，将他上下打量一番，尤其在他脸上停留片刻，哼了一声：“你就是贾蓼？长得倒是……挺显眼。也好，站远了也能瞅见。你的位置在东南角那个拴马桩旁边，专管那一片，不许闲人靠近，若有车马过来，帮着指引到旁边马厩去。记着，站直了，别歪着靠着，眼睛别乱瞟，尤其不许往看台和场子中间瞄！贵人们到了，更要打起十二分精神，叫你动你再动，不叫你，就当自己是根木头桩子！听明白了？”
“明白了。”
贾蓼走到指派的位置。那是一个略显偏僻的角落，离正在搭建的主看台很远，离演武场中心更远，倒是紧挨着一排临时拴马桩和堆放草料的地方。在这里，他能看见场中的忙碌，也能看见远处宁荣两府巍峨的屋脊，但场中的人若不特意扭头，很难注意到这个角落。果然是个“站远些也能瞅见”，却又无足轻重的位置。
他依言站定，身姿笔直，目光垂落在身前三步远的地面上，如同真的变成了一根没有生命的桩子。耳中却将周遭的声响清晰地收录进来：工匠们的议论、管事们的呵斥、远处隐隐传来的府内乐声，还有空气中那越来越近的、繁华喧嚣与暗流涌动交织的气息。
老太君的寿辰，越来越近了。而这场看似喜庆的演武，底下究竟藏着多少算计、比较和不安，或许只有置身其中却又被排除在核心之外的人，才能从这些纷乱的声响和气息里，嗅出一二。