狄仁杰抵达太初宫含元殿时，天色微明。熹微晨光穿透殿顶残破的琉璃瓦，碎落成点点光斑，静静覆在殿中空寂的龙椅之上。殿门大开，四名左羽林卫立于门槛之外，甲胄沐着晓色，凝着一层凛冽寒光。
带队队正见狄仁杰至，连忙上前躬身低禀：“阁老，薛崇简昨夜独自入殿，彻夜未出。我等不敢擅闯，只在殿外严守待命。”
狄仁杰竹杖轻顿门槛，抬步迈入大殿。
殿内光线幽暗，唯有龙椅旁一盏长明灯摇曳不息，昏黄灯火笼罩整片御台。薛崇简背身立于龙椅之前，一身素灰窄袖长衫，发间仅缀一支素银簪，身姿静立不动。她右手小指天生多一节，是六指异相。
听得身后脚步声渐近，她并未回头，只轻声开口：“狄阁老，你比我推算的时日，早来一日。”
狄仁杰缓步行至龙椅跟前，竹杖稳稳拄在殿砖之上，垂眸俯视地面。御座下方一块地砖已被撬开，下方显露一方幽深暗槽，槽中原有一只铁匣已然开启，内里空空荡荡。
唯独铁匣底座，刻着一行纤细字迹，笔势温婉，是太平公主亲笔：怀英。你追到此处，可知我为何留此空匣？匣中原本存放金花令旧部名册，共计百余人。我焚毁蒲州别业，却未曾焚毁名册。名册不在此处，藏于感业寺安琴坟前。我此前令你取诏焚真本，你虽得真本、付诸明火，却遗漏名册。你可取走名册，彻底焚尽，令金花旧局就此终结。
狄仁杰凝神读完字迹，俯身拨开暗槽底部积灰。浮灰落尽，槽底竟还藏着一层隐秘字迹，笔迹截然不同。他凑近细辨，看清寥寥八字：真本未焚，藏于龙椅之下。
他将八字真言反复默诵三遍，缓缓挺身，望向薛崇简，语声笃定：“薛崇简。你母亲焚毁别业、抽身退让，看似了结一切，实则未毁诏书真本。真正的金花诏，一直藏在龙椅暗格。昨夜你入含元殿，开启暗格、取走真本，却并未离去。你将真本放回原处，留守殿中候我至此，是想让我亲手取诏、亲手焚诏。你母亲半生执念不肯放下，是你，替她走完了回头之路。”
薛崇简缓缓转身，抬眸望向狄仁杰，眼底浮起一层清亮微光。
“狄阁老。”她语声平静，娓娓道出隐秘，“我母亲从未自焚归隐。当年蒲州别业起火，她焚毁的并非自身，乃是后院古井。井中置一具侍女尸身，着她衣衫、佩她铜扣，以火油焚尸掩人耳目。她杀侍女、造死局、焚别业，骗尽世人耳目，而后悄然脱身，去往隐匿之地，再不复出。”
“她走之后，我方至别业，封死井口、盖牢铁板，替她彻底掩埋这场假死旧局。可金花令从未真正终结。世人以铜扣认令主，殊不知金花正统从来不凭铜扣，只凭一曲《新声》。《新声》全本已落你手、被你焚毁，我无从所得，亦无需再得。”
她袖手退步，神色淡然：“我助她焚尽表象、斩断牵绊，便是亲手终结了金花传承。此后你不必再寻我。”
稍顿，她再度开口，字句清晰落地：“狄阁老，我母亲如今安居蒲州，永不复出。金花令已散，九门规制已破，李唐旧局亦随之落幕。只是有一事你未知晓：当年她殿前焚毁的，终究只是抄本。诏书真本一直深藏含元殿龙椅之下。你可取而出、焚而尽，彻底了结数十年金花旧案。”
言罢，薛崇简抬步朝殿外走去。将至门槛，脚步微顿，始终未曾回头，只留一句话音回荡殿中：“我母亲退让抽身，我未曾退。我为她铺就三十年后路，不能付诸东流。阁老若要拿我，尽管动手，我不走、亦不避。世人皆知我母亲在含元殿焚诏，却不知龙椅之下另有夹层，藏着她留存一生的真正金花令。她将真本交付于我，手握真本，我便能重启金花旧制，这一点，无人能拦。”
话音落尽，她迈步踏出殿门，身影转瞬消融在拂晓晨光之中。
狄仁杰独立大殿，抬手拾起龙椅旁散落的丝帛，竹杖缓缓顿落于青砖地面。他再度俯身，细细剔尽暗槽积灰，方才看清槽底暗藏的第二层夹层。夹层之中，静静安放一只巴掌大小的铁匣，匣身精雕一朵盛放金花。
启匣细看，匣内置一卷丝帛、一枚铜扣。铜扣背面，单镌一个苍劲的“真”字。
丝帛之上，是武则天亲笔御书，开篇字字庄重：太宗灵前。臣妾武则天谨书。九门之设，非为武氏。乃为李氏。若李氏有女，能承大统，则九门归她。若李氏无女，则九门归民。臣妾不敢自专。留此诏于含元殿龙椅下。后世子孙，当遵此诏。
狄仁杰逐行细读，卷尾缀着太平公主细小批注：怀英。此诏为真。当年含元殿焚毁者，不过抄本，真本久藏龙椅之下。你可取而焚之，令金花令彻底终结。昔日我在蒲州十日候你，你迟迟未至。待你赶来，所得仍是伪本。真本不在别处，就在龙椅暗格。你若愿了结旧局，便亲手取诏；你若不愿，我便将真本转交他人。
他细心卷妥丝帛收入袖中，取出匣中“真”字铜扣，与随身珍藏的“月”字铜扣相合。双扣贴合一瞬，零散金花纹路瞬间拼接成一朵圆满金花，花心浮浮出阴文小字：真归月。月归太。太归李。李归狄。狄归尘。金花令终。
收好铜扣，他将铁匣放回夹层、复位地砖，复原所有痕迹。挺身站起，竹杖轻轻一顿，转身缓步走出含元殿。
折返官廨，狄仁杰取下东壁画像前的珍藏木匣，启开匣盖，将“真”字铜扣纳入其中。匣中累加，共计四十枚铜扣。合盖落锁，他提笔在素绢手记末端补书一笔：真本现。龙椅下取。金花令终。
搁笔退后，他对着画像深深一揖，随即朝外传令：“元芳，速查薛崇简近日行踪。自归府之后，是否闭门居府、是否私会外人、是否远赴蒲州。”
李元芳领命离去。
狄仁杰继而吩咐苏无名：“核查蒲州动向。太平公主虽闭门不出，然三日前有一驾马车自别业后门私出，走山野小径直奔东都，车上唯有一名左耳残缺半截的老妇，彻查此事踪迹。”
苏无名亦领命而去。
时至二更，李元芳率先回府复命：“薛崇简归府后连日闭门静养，无半分外出踪迹。唯三日前，公主府后门驶出一架小车，循小路奔赴东都，车上同样是那名左耳残缺的老妇。”
狄仁杰竹杖重重顿在青石地面，起身行至画像之前。素绢手记已有八十余字，他提笔补注：太平出蒲州。左耳缺半截。东都。
落笔转身，他对李元芳沉声令道：“速备鞍马，奔赴东都！彻查此车踪迹、老妇身份，查清其落脚安喜坊何处。”
语毕，他快步踏出书房，翻身上马，连夜疾驰奔赴东都。
再至东都，天色再度微亮。晨色清寂，安喜坊内户户静谧，杳无人声。狄仁杰直抵卢彦昭旧宅，宅门虚掩，无封无锁，荒凉寂静。
推门入院，庭院空落无人。他穿前院、越回廊，直达后园。园中古井依旧，井口木板封存完好。掀开木板，井内干涸无水，井壁嵌着稳固铜管。他手握铜管稳步攀下，井底一方狭小石室赫然在目。
石室正中安放一只铁匣，匣身刻半开金花纹路。开匣细看，匣内藏一卷丝帛、一枚铜扣。铜扣背面，镌一“终”字。
丝帛通篇是太平公主笔迹：怀英。你一路追迹至此，应知我本意。我所求之物，不在深宫大殿，不在蒲州别业，独藏于此宅井底。当年母后将金花真本秘埋此地，嘱我取回。我虽寻得真本，却未带走，特意留抄本待你前来。你可取抄本、焚旧诏，了结数十年金花纠葛。
狄仁杰卷好丝帛收于袖中，取出“终”字铜扣，与“真”字铜扣两两相合。金花纹路圆满归一，花心字迹缓缓浮现：终归真。真归太。太归李。李归狄。狄归尘。金花令终。
收好铜扣，他攀出古井，立在空寂庭院之中，取出丝帛燃起火折。明火灼灼，一点点吞噬绢面字迹，将尘封多年的宫廷秘诏尽数化为飞灰。他抬手拨散残烬，转身迈步欲离。
将至院门，脚步倏然顿住。垂眸看向掌心，不知何时掌中多了一枚全新铜扣，扣面金花尽数盛放，背面独刻一字：终。
他缓缓攥紧铜扣，耳畔忽传来一阵极轻极缓的脚步声。
旋身回首，院中老枣树下，太平公主静静而立。一身素灰宫装，银簪束发，容色平和淡然。见他看来，她唇角掠起一抹极浅极淡的笑意，如枯叶落冰，转瞬即逝。
“怀英，你终究比我算的，快了一日。”
狄仁杰将“终”字扣纳入袖中，沉声问道：“殿下此番辗转往复，究竟欲取何物？”
太平公主缓缓伸出藏在袖中的右手，六指轮廓清晰可见。
“我本是来取母后留在此地的金花真本。”她轻声道，“真本在此井底，我寻得、却未取走，特意留予你。今日你焚尽旧诏，金花令的纷争便彻底了结。你可知当年旧事？母后亲笔书诏之时，我便立于身侧。诏书落笔未封，她令我阅览全文，问我抉择——‘令月，此诏为你而作。执此诏，便是踏入权争，再无回头之路；若愿抽身，便可焚诏断念。你选何路？’”
“彼时我答，愿焚诏归尘。母后信我所言，我却欺瞒了她一生。我未曾焚诏，暗中将真本藏入龙椅暗格，一瞒便是三十年。今日你替我焚尽执念，替我走完那条我不敢走的回头路。怀英，多谢你。”
言毕，她转身离去。踏出门槛之际，微微驻足，终未回头，只留余音袅袅：“我此番归蒲州，是真正归隐。不必相送，亦不必再寻。”
话音消散，身影消融在茫茫晨光里。
狄仁杰独立院中，取出袖中“终”字扣，与“月”字扣相合。双扣圆满，花心浮字：终归月。月归太。太归李。李归狄。狄归尘。金花令终。
收好铜扣，他翻身上马，启程返还神都官廨。
归府之后，他再度取下画像前的珍藏木匣，启盖将“终”字铜扣纳入。匣中四十枚铜扣尽数归匣，圆满齐全。落锁封匣，他提笔在素绢末端落下最后一句手记：终归匣。金花令终。木匣封。
搁笔躬身，对着画像郑重一揖。转身之后，他抬手将书房灯火次第吹灭。
满堂幽暗，他静立窗前，凝望院中老槐。树梢悬挂的“归”字铜铃，被夜风轻拂，微响一声。
良久，他缓缓闭上双眼。