襄阳，州牧府后院。
院子里那棵老梧桐的叶子已经掉光了，只剩下光秃秃的枝丫伸向灰白色的天空。刘琦靠在床头的软枕上，面前摆着一碗已经凉透的药。他的脸色比上次吐血时更差了，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂着，说话的声音又轻又哑。
蒯越站在床前，手里攥着一封刚从成都送来的急报。他犹豫了很久，不知道该不该念。刘琦看他那个样子，笑了一下——那个笑很难看，像是一张被揉皱了又展开的纸。
“蒯先生，你手里拿的是什么？”
“成都来的急报。”
“念。”
蒯越沉默了片刻，然后展开帛书，念了出来：“建安十年三月，刘备于成都称帝，国号汉，改元章武。封关羽为前将军，张飞为右将军，刘辟为后将军。立宗庙于成都，昭告天下。”
刘琦没有动。他的眼睛睁着，看着头顶的房梁，嘴唇微微翕动。蒯越念完之后把帛书放下，等了一会儿，见他没有反应，正要开口说什么，刘琦的胸口突然剧烈地起伏了一下。一口血从喉咙里涌出来，没有喷，只是从嘴角溢出来，顺着下巴滴在胸前的被子上，洇开一小团暗红色。
“公子！”蒯越冲上去扶住他。
刘琦的身体在发抖。他的嘴唇在哆嗦，像是想说什么，但喉咙里只发出一种嘶哑的气音。他的手攥紧了被角，指节发白，整个人蜷缩在床头，像一只被抽去了骨头的鸟。
“公子，你别激动——军医！叫军医！”
刘琦拽住了蒯越的袖子。他的力气不大，但蒯越没有挣开。他低下头，把耳朵凑到刘琦嘴边，听到他在说：“他……他真的称帝了……”
“公子，刘备称帝是迟早的事。你早就知道了。”
“我知道……”刘琦的声音像是在哭，又像是在笑，“他当年在荆州的时候，跟我说他只是来帮忙的。他说他帮我守住荆州，等局势稳定了就回徐州。后来他去了益州，说帮刘璋打张鲁。再后来他回了荆州，说帮我分担政务。一步一步——一步一步，他把整个荆州都拿走了，现在他称帝了。”
他的手松开蒯越的袖子，慢慢放在被子上。他的目光从房梁移向窗外，看着那棵光秃秃的梧桐树。
“蒯先生，你说我父亲当年把荆州交给我的时候，他有没有想过会有今天？”
蒯越没有回答。他回答不了。
“我父亲守了一辈子的荆州。他死了之后，我守了两年多。我以为我能守住。但我守不住。陈功从北面打过来，孙权从东面打过来，刘备从西面一步一步地吞。我谁都没守住。”
“公子，你已经尽力了。”
“尽力了。”刘琦重复了一遍这三个字，“尽力了又怎样？荆州还是丢了。我父亲要是活着，看到今天这个局面，不知道会不会后悔把荆州交给我。”
他把眼睛闭上了。眼泪从眼角滑下来，落在枕头上，洇开一小片深色的痕迹。蒯越站在床前，看着他瘦削的脸和微微颤抖的肩膀，沉默了很久。他转身走出卧室，在门口遇到了匆匆赶来的军医。他朝军医点了点头，没有说话，朝前院走去。
襄阳城外，文聘大营。
徐庶从马车上下来的时候，天色已经暗了。营门口的守卫认出了他，没有拦，只是行了个礼。徐庶穿过营地走到中军帅帐门口，在门外站了一下，然后掀帘走了进去。文聘坐在案前，面前摊着一幅荆州全境的舆图，手里拿着一支炭笔，正在标注各郡的兵力分布。他看到徐庶走进来，放下笔，抬了抬手示意他坐下。
“徐先生从襄阳来？”
“从襄阳来。”
“公子怎么样了？”
徐庶沉默了一下，然后开口：“不太好。他听到了主公称帝的消息，又吐了血。军医说他的身体已经撑不了多久了，最多还有几个月。”
文聘的手顿了一下。他把炭笔放在案上，沉默了片刻，然后开口：“徐先生今天来找我，不只是告诉我这个消息吧？”
“文将军，你应该知道——刘备称帝之后，荆州的局势已经明朗了。刘琦公子撑不住场面，荆州的事务现在由我家主公全权掌管。你是荆州本地将领里最有实力的人，你的态度决定荆州的未来。”
“我的态度？”文聘看着徐庶，“徐先生是替谁来做说客的？”
“文将军觉得呢？”
文聘没有回答。他靠在椅背上，闭上了眼睛。他在想一件事——从刘表到刘琦，他在荆州守了十几年。他守过江夏，守过江陵，打过曹操的兵，打过孙权的兵。他没有对不起刘家。但刘琦撑不住荆州，这是事实。
刘备虽然姓刘，但他毕竟是外人。他以前一直不愿意往刘备那边靠，是因为他觉得自己是刘表的旧部，不能背弃旧主。但现在刘琦已经名存实亡了。蒯越那些人各自为政，荆州的政务和军务一团乱麻。如果继续这样下去，荆州迟早会被陈功或者孙权拿走。与其看着荆州落入外人之手，不如把荆州交给刘备。刘备是汉室宗亲，又是荆州百姓爱戴的人。他至少能让荆州稳住。
“文将军。”徐庶开口了，“刘备将军让我带一句话——不管你做什么选择，他都不会为难你。如果你愿意归附，荆州的水军还是你带，江陵还是你守。你的官职、你的兵权、你的防区，都不会动。如果你不愿意归附，他也不会勉强。但有一点——刘备将军希望你能明白，荆州不能乱。如果荆州乱了，陈功和孙权就会趁虚而入。”
文聘睁开眼，看着徐庶：“刘备将军有没有说——如果我归附，刘琦公子怎么办？”
“刘备将军说了，刘琦公子还是荆州牧。他身体不好，让他安心养病。刘备将军会派最好的军医给他诊治，会给他安排单独的院落。他想到哪里养病都可以，想见谁都可以，没有人会为难他。”
“如果我要求刘备将军立下字据呢？”
“刘备将军可以立字据。他还会让许攸先生和关羽将军联名作保。”
文聘沉默了一会儿。他知道诸葛亮在荆州待过，跟刘表有旧交情。如果诸葛亮愿意联名作保，刘备应该不会食言。他在案上轻轻敲了两下手指，然后站起来走到帐门口。外面的营地里，士兵们正在操练。火把的光在暮色中连成一片，口号声在营地上空回荡。
“徐先生，我去见刘皇叔一面。”
“什么时候？”
“明天出发。”
文聘带着几个亲兵从江陵出发，走水路顺江而下，在襄阳城外码头靠岸。刘备派了关羽在码头上等着。关羽见到文聘，翻身下马，抱拳道：“文将军，大哥在州牧府等你。”
文聘翻身下马，抱拳还礼。两人并肩走进襄阳城。城里的街道比之前安静了一些，商铺照常开门，街上的行人不多不少。文聘走了一段路，发现城墙上的旗帜已经换成了刘备的旗号，守城的士兵也换成了关羽的兵。
“文将军，襄阳的防务已经交接完毕了。”关羽开口了，“你的江陵水军还是你带，没有人动。”
“关羽将军，我有一个问题——刘备将军称帝之后，荆州的水军算谁的？”
“算国家的。但国家的兵，跟某个人的兵不一样。刘皇叔不会把兵权攥在一个人手里，但他也不会随便动别人的兵。你的水军你带，军饷由国家调拨。跟以前刘表在的时候差不多。”
文聘点了点头，没有再多问。两人走到州牧府门口。刘备站在正堂门口等着，穿着一件深灰色便袍，腰间系着玉带，面容比在荆州时苍老了一些，但精神还好。他看到文聘走进来，迎了一步，抱拳道：“文将军，一路辛苦。”
“刘皇叔。”文聘抱拳还礼。
两人在堂里坐下。李狗儿端了茶上来。刘备端起茶碗喝了一口，放下之后开口：“文将军，我知道你在荆州守了十几年。刘表在的时候你守江夏，刘琦在的时候你守江陵。你守得很好。江夏丢了不是你的错，是江东的兵太多、刘琦的援兵太少。这一点我清楚。”
“刘皇叔过奖了。”
“今天请你来，是想当面跟你说清楚——如果你愿意归附，江陵还是你守，水军还是你带。你的官职、你的兵权、你的防区，都不会动。但有一点——军饷要由国家统一调拨，不能再由荆州自己收税养兵。这一点你能接受吗？”
文聘沉默了一下：“可以接受。”
“那好。另外——关于刘琦公子。他是刘表的儿子，也是我的侄子。他现在身体不好，需要静养。我会给他安排单独的院落，派最好的军医给他诊治。他想到哪里养病都可以，想见谁都可以。没有人会为难他。这件事我可以立字据。”
“刘皇叔愿意立字据？”
“愿意，许攸先生和关羽将军联名作保。”
文聘看着刘备的眼睛，沉默了一会儿。他在刘表手下干了十几年，见过不少人，也见过不少承诺。有些承诺是假的，有些是真的。刘备的承诺，他不确定是真的还是假的。但有一点他能确定——刘备不会杀他。如果他死了，荆州的兵就会散，刘备就要花更大的力气来收拾残局。刘备不会做这种傻事。
“刘皇叔，我答应归附。但我有一个条件。”
“你说。”
“刘琦公子不能受到任何伤害。如果他出了什么事，不管是谁做的，我都会带兵离开荆州。我文聘说到做到。”
刘备看着他，点了点头：“我答应你。刘琦公子不会受到任何伤害。”
文聘站起来，朝刘备抱拳：“那末将文聘，愿为刘皇叔效力。”
刘备站起来，握住他的手：“文将军，多谢。”
当天晚上，刘备在州牧府设了一桌酒席，请文聘、关羽、张飞、许攸、马良几个人。酒席上，文聘把江陵水军的情况详细说了一遍，刘备听完之后把荆州的水军部署重新安排了一遍。文聘继续带水军，关羽继续守襄阳，张飞继续守南郡。三地互为犄角，互为支援。
酒席散后，文聘一个人站在州牧府门口，看着襄阳城的夜色。他在想一件事——从今天起，他就不再是刘表的旧部了。他是刘备的将领。刘表如果泉下有知，不知道会不会怪他。但他没有别的选择。刘琦撑不住荆州，他不能看着荆州落入外人之手。他在门口站了很久，然后翻身上马，朝着码头方向走去。