时光荏苒，如白驹过隙。
秦坤玉沉浸在龙首峰洞府的深度潜修之中，不知不觉，竟已过去了五个月的光阴。
这五个月，他几乎与外界隔绝，心无旁骛地打磨着修为，锤炼着术法。
融合后的神秘残片持续不断地淬炼着灵力，使得他丹田内的五行灵力愈发精纯厚重，修为稳步而坚定地朝着练气九层巅峰迈进。
这一日，当他完成当日的周天运转，缓缓收功，睁开双眼时，眸中神光湛然，气息沉凝如渊，已然是练气九层中期的修为，距离后期只差临门一脚了。
他习惯性地检查了一下洞府禁制，以及父亲和家族给予的几件特殊传讯符。
就在此时，他注意到其中一枚用于与极少数亲近之人联络的玉符，正闪烁着微弱的、持续的光芒。
“嗯？有留言？”秦坤玉心中微动，拿起玉符，注入一丝灵力。
一道清冷中带着一丝不易察觉的柔软意念，传入他的识海，正是苏菁的声音：“秦道友，不知近日可否方便？若得闲暇，盼能在九龙坊市一晤，苏菁。”
留言简短，但其中透出的主动邀约之意，却让秦坤玉颇感意外。
苏菁，这位与他相识于微末，曾并肩作战，在九龙山脉外围共同经历过生死险境的散修女丹师，以其绝世的容貌、精湛的丹术以及那份不输于任何人的坚韧道心，早已在他心中留下了独特的印记。
两人之间，彼此欣赏，互有默契，情愫暗生，却都因道心坚定，不愿为儿女情长过多牵绊，故而始终保持着一种若即若离、君子之交淡如水的状态。
平日多是秦坤玉前往九龙坊市办事时，顺道去拜访，或是互通一些修行界的信息。
像这般苏菁主动留言邀约，还是第一次。
“苏菁想要见我？所为何事？”秦坤玉放下玉符，沉吟片刻。
以苏菁的性格，若非有事，绝不会轻易主动打扰，或许是修行上遇到了疑难？亦或是遇到了什么麻烦？
他没有思考太久，便做出了决定——前往九龙坊市。
尽管他知道，自己如今在九龙山脉也算小有名气，可能被某些势力暗中记恨，但只是在九龙山脉范围内活动，尤其是前往有秦家筑基长老坐镇的九龙坊市，安全性还是比较高的。
但为了以防万一，秦坤玉还是做足了准备。
他先是换上了一身普通的青色道袍，然后运转起当初从破刀徐虎那一伙邪修手里得来的颇为实用的敛息秘术，将自身的修为和自身携带的气息，收敛并隐藏起来，显得颇为普通。
又对着水镜，略微调整了面部肌肉和神态，使得容貌看起来平凡了几分。
做完这些，他才悄然离开了龙首峰，没有惊动太多人。
九龙坊市距离龙首峰不过数百里，对于如今的秦坤玉而言，全力赶路之下，半日便可抵达。
他选择了一条相对安全但稍显绕远的路线，一路警惕，灵识外放，配合胸前的镇魂玉，感知着周围的一切。
或许是秦家覆灭幽暗谷的余威尚在，或许是秦坤玉的伪装和谨慎起了作用，这一路上风平浪静，并未遇到任何麻烦。
傍晚时分，他顺利抵达了九龙坊市。
秦坤玉没有表露其秦家修士的身份，而是以一个普通散修的身份缴纳了灵石，进入坊市之中。
他没有立刻前往苏菁留言中提到的地址，而是先在坊市内绕了几圈，确认无人跟踪后，才按照玉符中的指引，来到了一条满是店铺的街道。
街道尽头，一座不大但颇为雅致的二层小楼映入眼帘。
门楣之上，挂着一块崭新的匾额，上书四个清秀而有力的字——苏氏丹堂。
“苏氏丹堂？”秦坤玉看到这匾额，脸上不由露出了会心的笑意。
看来苏菁是下定决心在此长期定居，并且将炼丹作为主要的谋生和修行手段了。
这名字，倒是直接明了。
他收敛了笑容，恢复那副平凡炼气七层修士的模样，信步走入店中。
店内空间不大，但布置得整洁有序，靠墙摆放着几个精致的木架，上面分门别类地陈列着各式各样的玉瓶、玉盒，空气中弥漫着淡淡的、令人心旷神怡的药香。
“这位道友，可是要购买丹药？”一个清脆的声音响起。
只见柜台后，一名约莫二十来岁、容貌清秀、修为在炼气四层的女修站起身来，脸上带着职业化的热情笑容，招呼着秦坤玉。
秦坤玉随意地打量着店内的陈设，一边饶有兴致地问道：“你们这苏氏丹堂，都有些什么种类的丹药？”
那女修见秦坤玉气度沉稳，虽修为看不清，但眼神清亮，不像是寻常散修，便更加热情地介绍道：
“道友应该是第一次光顾吧？本店丹药种类齐全，无论是疗伤止血的、恢复灵力的、辅助修炼的，从一阶下品到二阶下品，各种常用丹药基本都有，品质绝对有保障！”
她说话时，脸上带着一丝自豪。
显然对自家店铺的丹药很有信心。
秦坤玉点了点头，目光扫过几个标注着“二阶”字样的区域，那里的玉瓶明显更少，但摆放得更加郑重。
他微微一笑，似是无意地问道：“看来，你们店主应当是一位技艺不俗的二阶炼丹师吧？”
“咦？你怎么知道？”那女修闻言，脸上露出惊讶之色。
这家苏氏丹堂开业不过两月有余，店主是二阶炼丹师的消息，也只在一些回头客和老主顾中小范围流传，这位陌生的客人居然一眼就看出来了？
二阶炼丹师，在这九龙坊市可是稀缺人才。
要知道，很多筑基家族倾全族之力，也未必能培养出一位稳定的二阶丹师。
一位二阶炼丹师坐镇的店铺，其信誉和吸引力自然非同一般。
秦坤玉见女修的反应，心中更加笃定，脸上笑意更浓：“我不仅知道店主是二阶炼丹师，还知道她姓苏，名菁，是贫道的一位……故交。”
“故交？”女修愣了一下，随即反应过来，态度立刻变得更加恭敬，“原来您是苏姐姐的故交！怠慢了怠慢了！您稍等，我这就去后面请苏姐姐出来！”
女修说完，连忙转身掀开帘子，快步走向后堂。
秦坤玉负手而立，静静等待着。
心中却是泛起一丝微澜，数月不见，不知苏菁如今可好？
不一会儿，帘子再次被掀开。
一道淡紫色的倩影，款步而出。
依旧是那张绝美得不似凡尘的容颜，肌肤如玉，眉眼如画。
只是比起数月前，少了几分清冷，多了几分属于人间的烟火气与从容。
她穿着一身淡紫色的流云长裙，身姿窈窕，气质出尘，仿佛将这略显狭小的店铺都照亮了几分。
“秦道友。”苏菁的目光仔细在秦坤玉身上打量了一会儿，当其确认身份之后，清澈的眼眸中闪过一丝明显的惊喜，绝美的脸上绽放出真诚的笑容，如同冰雪初融，春花绽放。
这一笑，让秦坤玉也不由得心神微漾，原本因为潜修和伪装而略显平淡的心绪，瞬间活跃起来。
他笑着拱手：“苏仙子，数月不见，风采更胜往昔，没想到仙子不声不响，竟在此处开门做起了生意。”
苏菁款步走近，闻言抿嘴一笑，声音如清泉击玉：“秦道友说笑了，九龙坊市虽好，但居之不易，总要寻个营生，总不能坐吃山空。”
她语气轻松，带着一丝自嘲，却也透着一份自立自强的傲骨。
秦坤玉知道，苏菁外表清冷，内心却极为要强，不愿过多依赖他人，尤其是他。
她能在此开店立足，凭的是自己实实在在的二阶丹师本事，这让他心中更多了几分欣赏。
同时，秦坤玉敏锐地察觉到，苏菁身上散发出的气息，虽然比上次见面时强大了不少，已然达到了练气九层的层次，但这气息尚有些许起伏，灵力波动略显微妙，显然是刚刚突破不久，境界尚未完全稳固下来的迹象。
“恭喜苏仙子修为精进，踏入炼气九层。”秦坤玉真诚道贺。
苏菁眼中闪过一抹暖意：“多亏了此地灵气尚可，加之近日炼制几炉丹药有所感悟，侥幸突破，比不得秦道友根基深厚，进境神速。”
她显然也看出了秦坤玉气息内敛深沉，远非寻常炼气九层可比。
两人寒暄几句，苏菁便将秦坤玉引入后堂。
后堂比前店更加宽敞雅致，分隔出炼丹室、会客室和起居之处。
会客室内，桌椅茶几皆是上好的灵木打造，墙上挂着几幅意境悠远的山水画，角落的香炉中燃着淡淡的宁神香，环境清幽舒适。
苏菁给秦坤玉泡上一壶不错的灵茶，两人相对而坐。
灵茶的芬芳隔绝了外界的嘈杂，屋内的气氛顿时变得宁静而微妙。
苏菁亲手为秦坤玉斟茶，动作优雅。
秦坤玉也不再伪装，撤去了敛息术，恢复了本来面貌。
他的易容术算不得高明，不然就不会被苏菁给认出来。
两人相对而坐，品着灵茶，开始随意交谈起来。
秦坤玉简单说了说自己这数月来的潜修情况，略去了神秘残片等核心秘密，只提及修为有所精进，正在为筑基做准备。
苏菁则分享了她在九龙坊市安顿下来、筹备开店、以及炼丹修行中的一些趣事和感悟。
她提到如何精心挑选店铺位置，如何设计店面，如何严格控制丹药品质以打响名气，也谈到在炼制某种二阶丹药时遇到的瓶颈以及后来的豁然开朗……言语间，两人少了以往那份游离于人群之外的疏离感，多了几分踏实与鲜活。
秦坤玉静静地听着，时而点头，时而提出一些见解或鼓励。
他能感受到，苏菁正在逐渐融入九龙山脉的修仙生活，以她自己的方式，站稳脚跟，追寻仙道。