他反手握住谢书筠的手，指尖在她手背上轻轻摩挲了一下，再看向钱采女时，语气虽依旧带着威严，却已不复之前的冰冷：
“罢了。既然和美人替你求情，念在皇嗣份上，朕便开恩一次。
常喜，传朕口谕，浣衣局宫女玉杏，即刻赦免，准其回茗雪阁伺候。也算是……为皇嗣积德。”
他目光如电，再次射向惊喜交加、几乎不敢相信自己耳朵的钱采女，语气陡然转厉：
“钱采女！人，朕放回来了！你给朕记好了，好生安胎！
若再敢胡思乱想，忧惧伤身，或是做出任何有损龙胎之事，朕绝不轻饶！听明白了没有？！”
“是！是！嫔妾谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！谢和美人恩典！嫔妾定当谨记陛下教诲，好好安胎！”
钱采女激动得连连叩首，泪水再次涌出，这次是劫后余生的庆幸和对谢书筠难以言喻的复杂感激。
李缜不再看她，转而吩咐：“给钱采女换个太医。让孟太医的徒弟孙太医过来，专门负责给她安胎。” 这算是额外的恩典了。
“是！”常喜躬身应道。
李缜不再多言，牵着谢书筠的手，转身便走，留下茗雪阁一屋子劫后余生、心思各异的人。
钱采女瘫软在炕上，看着帝妃二人相携离去的背影，百感交集。
劫后余生的庆幸、对玉杏能回来的狂喜、对李缜余威的恐惧，还有……
对那个曾经被她视为眼中钉、如今却轻描淡写一句话就改变了玉杏命运的谢书筠，心底悄然升起了一丝难以言喻的敬意。
这深宫的波谲云诡，人心冷暖，在这一刻，以一种她从未预料到的方式，清晰地呈现在她眼前。
长安宫城西北角，一处终年弥漫着水腥气和绝望气息的院落——浣衣局。
这里是宫中最底层、最阴暗的角落，聚集着因各种罪名被发落至此的宫女太监。
寒风在这里似乎格外肆虐，如同无数无形的鞭子，抽打着每一个佝偻的身影。
院中一排排巨大的石槽，即使在寒冬腊月，也从未空闲。
刺骨的冰水冒着寒气，水面甚至漂浮着细碎的冰碴。
宫女们穿着单薄破旧的棉衣，赤着早已冻得红肿溃烂、布满紫黑冻疮的双手，麻木地浸泡在冰水里，搓洗着堆积如山的各宫衣物。
她们的手指僵硬肿胀，动作迟缓，每一次将手伸入水中，都伴随着难以抑制的颤抖和倒吸冷气的声音。
寒风卷起地上的污水和冰屑，打在她们麻木的脸上。无人敢抱怨，无人敢停下。
监工的管事嬷嬷如同秃鹫般在石槽间巡视，手里拎着浸了水的藤条，眼神阴鸷而挑剔。
稍有不如意，或是动作慢了半分，那藤条便会毫不留情地抽打下来，落在背上、手臂上，留下青紫的印记和刺骨的疼痛。
惨叫声、压抑的啜泣声、藤条破空声、搓洗衣物的沉闷声响，混杂着刺骨的寒风，构成了浣衣局冬日里最寻常也最残酷的乐章。
角落里，一个身影格外单薄。
玉杏麻木地跪在一个积满冰冷污水的小洼地里，这是管事嬷嬷对她“今日任务未完成”的惩罚。
刺骨的冰水浸透了她的膝盖和裤腿，寒气如同毒蛇般顺着骨头缝往身体里钻。
她的双手浸泡在旁边的洗衣石槽里，冻疮已经溃烂流脓，每一次搓揉衣物都带来钻心的剧痛。
她的脸色灰败，嘴唇青紫，眼神空洞，仿佛一具被抽干了灵魂的躯壳，只剩下求生的本能驱使着僵硬的动作。
昔日跟着钱采女时的伶俐鲜活，早已被这无休止的苦役和寒冷磨灭殆尽。
“啪！”一记藤条狠狠抽在她背上，火辣辣的疼痛让她猛地一哆嗦。
“贱蹄子！跪着还敢偷懒！洗不完这些，今晚就别想吃饭！冻死你活该！”管事嬷嬷刻薄的咒骂声在头顶响起。
玉杏咬紧牙关，不敢吭声，只是加快了手上早已麻木的动作。
眼泪混着冰冷的汗水滑落，瞬间冻在脸上。
她不知道自己还能撑多久，或许下一个寒冬的黎明，她就会像那些无声无息消失的同伴一样，冻僵在这冰冷的石槽边。
就在这时，院门口传来一阵不同寻常的骚动。
“圣旨到——！”
尖细高亢的通传声，如同惊雷般劈开了浣衣局死水般的绝望！
所有人都停下了手中的动作，惊愕地抬起头，望向那扇沉重的、仿佛隔绝了生死的院门。
管事嬷嬷也是一愣，随即脸上堆起谄媚又惶恐的笑容，小跑着迎上去。
院门打开，一名身着深蓝色宫服、手持拂尘的宣旨太监，带着两个小内侍，在寒风中走了进来。
他那身整洁的宫服和威严的姿态，与浣衣局污浊破败的环境格格不入。
他的目光锐利地扫过跪了一地的罪奴，最终停留在角落里那个跪在污水洼中、形容枯槁的身影上。
“浣衣局罪奴玉杏，上前接旨！”宣旨太监的声音带着不容置疑的威严。