转眼间，时序已滑入十一月中旬。长安城的深秋彻底褪去了最后一丝温存，凛冽的朔风开始主宰天地。
太液池彻底沉寂，水面凝着一层薄而脆的初冰，映着铅灰色的天光，了无生气。
御花园里，曾经绚烂的菊圃只剩枯枝败叶，被宫人仔细清理过，露出深褐色的泥土，等待着来年的生机。
唯有几株耐寒的松柏，依旧保持着深沉的墨绿，在寒风中挺立，为这肃杀的冬日增添一抹坚韧的色彩。
宫道两侧高大的梧桐，早已落尽了宽大的叶片，只剩下光秃秃的枝桠，如同无数伸展的筋骨，刺向灰蒙蒙的天空。
清晨时分，屋瓦、枯草上常常覆盖着一层薄薄的白霜，在尚未升高的阳光下闪烁着细碎的冷光。
空气干燥而清冷，吸入肺腑，带着一种刺骨的寒意。
与这日渐萧瑟的景致相反，后宫在经历了钱采女事件的风波后，竟意外地进入了一段相对宁静的时期。
或许是皇后那句“钱氏下场在前”的震慑犹在耳边，又或许是凛冬将至，人心也渴望片刻的安稳。
丽婕妤安心在栖鸾轩养胎，小腹已微微隆起，享受着帝王的额外关照和众人的小心翼翼。
静御女更是被皇后严密保护起来，深居简出，如同易碎的琉璃。
钱采女迁回茗雪阁后，如同换了一个人，大门不出二门不迈，每日只守着太医开的安胎药和嬷嬷的叮嘱，眼神里只剩下对腹中骨血的小心翼翼和劫后余生的卑微庆幸，再不敢有半分妄念。
婉婕妤似乎也真正“振作”起来，虽无孕事缠身，但皇帝偶尔的临幸和九嫔之位的许诺，让她重新找回了些许从容，开始精心打理兰林殿。
清宝林则专注于抚养大公主阿鸾，偶尔带着孩子在御花园透透气，与郑贵妃那有限的几次探视也维持着表面平静。
谢书筠则按部就班地喝着钟太医开的“温补”汤药，日子在听雨阁的闲适与偶尔的侍寝中平淡滑过。
整个后宫，仿佛暂时进入了一种微妙的平衡状态。
十一月中旬一个清冷的早晨，含元殿内炭火烧得正旺。
皇后端坐凤座，环视下方按位分落座的妃嫔。她今日气色似乎不错，但眉宇间依旧带着一丝挥之不去的凝重。
“眼看就要到万寿节了。”皇后开口，声音不高，却清晰地传遍大殿，带着一种惯常的威严。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在她身上。
“十一月廿三，陛下万寿，普天同庆，亦是举国大事。”
皇后继续说道，目光缓缓扫过众人，尤其在几位高位妃嫔和有孕的丽婕妤、静御女方向停顿了一下。
“筹备万寿节庆典，是本宫职责所在，阖宫上下，亦需同心协力，务必使庆典圆满隆重，以彰陛下圣德，以慰天下臣民之心。”
她话锋一转，语气陡然转厉，带着不容置疑的警告：
“然，值此庆典临近之际，人心易浮，事端易生！
本宫在此重申，所有人务必谨言慎行，安分守己！管束好各自宫人，莫要惹是生非！更要紧的是，”
她的目光锐利如刀，“看好自己的心！莫要再生出些不该有的歪心思，妄图借机生事，或是做些投机取巧、哗众取宠之举！
若敢在万寿节期间搅扰宫闱，惊扰圣驾，休怪本宫翻脸无情，严惩不贷！
谦美人的下场，便是前车之鉴！尔等，可都听明白了？”
“臣妾/嫔妾谨遵皇后娘娘教诲！”众妃嫔齐声应诺，声音整齐划一，在空旷的大殿内回荡。
经历过之前的波折，此刻无人敢有半分懈怠。
丽婕妤下意识地护住小腹，谨修媛垂下了头，郑贵妃撇了撇嘴，陈贤妃面色平静，谢书筠眼观鼻鼻观心。
“嗯，都散了吧。”皇后见敲打效果达到，挥了挥手。
众妃嫔鱼贯而出。谢书筠刚走出含元殿不远，就被身后赶来的赵琉毓唤住了。
“阿筠！等等我！”赵琉毓快步走到谢书筠身边，秀气的眉头拧成了一个小疙瘩，脸上满是愁容。
“阿蛮？怎么了？”谢书筠看她这副样子，有些好笑。
“还能怎么！愁啊！”赵琉毓拉着谢书筠往人少的宫道边上走，压低声音抱怨，“眼看万寿节就到了！你说，咱们该送陛下什么寿礼啊？
真是愁死我了！金银珠宝？太俗气！名家字画？咱们又不懂！亲手做的针线？我女红又拿不出手……”
她掰着手指头数，越数越沮丧，“上次太后圣寿，你送的那药茶和绣囊就很好，既贴心又别致，得了太后青眼不说，陛下想必也看在眼里。我可怎么办啊？”
谢书筠被她这一连串的抱怨逗笑了，也忍不住抬手挠了挠头，小脸上露出同款的苦恼：
“唉，别提了，我也正发愁呢！姑母圣寿那次是误打误撞。给陛下……可真是难办。”
她想起李缜那张时而温柔时而深沉的脸，只觉得送什么都好像差点意思。
“总不能也送药茶吧？陛下龙体康健着呢。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了深深的无力感。