巨大的绝望和无助再次攫住了她。好友的安危如同悬在头顶的利剑，容不得她犹豫，容不得她清高！
“姑母……”谢书筠的声音干涩嘶哑，带着巨大的疲惫和认命般的妥协。
她重重地磕了一个头，额头触在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响。
“筠儿……知错了。”她抬起头，脸上泪痕未干，眼神却空洞了许多，仿佛有什么东西熄灭了。
“从今往后……筠儿……听姑母安排。”
她顿了顿，每一个字都说得异常艰难，却又带着一种破釜沉舟的决绝，“好好……做谢家的女儿。”
谢太后看着侄女眼中熄灭的光和强撑的顺从，眼中闪过一丝满意的精光，但面上依旧不动声色。
她缓缓伸出手，佩兰立刻将温热的茶盏递到她手中。
“起来吧。”谢太后的声音恢复了平日的威严，“你能想通，哀家很欣慰。谢家的女儿，生来就注定不凡。
权力之路虽险，却也是唯一能护你周全、让你立于不败之地的路。
哀家，以及整个谢氏家族，都会是你最坚实的后盾。
只要你听话，哀家自会助你，一步步……登上那无人可及的巅峰。”
她抿了一口茶，姿态雍容：
“至于赵氏……哀家知道了。佩兰，稍后你亲自去一趟掖庭，传哀家口谕：
敏才人赵氏，案情未明，然上天有好生之德，念其父有功于朝廷，命掖庭局不得再行拷掠，予以医治，供给饮食，静候陛下与贤妃查明真相。”
“是，太后娘娘。”佩兰躬身领命。
谢书筠在冬葵的搀扶下，有些踉跄地站了起来。
她低着头，轻声应道：“谢……谢姑母恩典。”心中却是一片冰冷荒芜。
她知道，自己用自由和未来，为阿蛮换来了暂时的喘息。
而这条通往“巅峰”的权力之路，注定铺满荆棘与鲜血，她已无路可退。
兰林殿内，婉美人终于在药力作用下沉沉睡去，但那紧蹙的眉头和眼角未干的泪痕，无声地诉说着无尽的痛苦。
李缜轻轻为她掖好被角，动作带着从未有过的疲惫与沉重。
他步出内殿，只觉得头痛欲裂，胸口仿佛压着一块巨石，沉闷得喘不过气。
殿外晚风带着凉意，却吹不散他心头的烦闷。
婉美人的绝望控诉、谢书筠悲切的哭求、还有那份血迹斑斑的认罪状……种种画面交织缠绕，让他心烦意乱。
他抬手用力揉着胀痛的太阳穴，声音沙哑地唤道：“常喜。”
“奴才在。”常喜立刻躬身近前。
李缜望着听雨阁的方向，眼神复杂难辨：“和美人那边……怎么样了？你去一趟听雨阁，替朕看看她……亲自跟她解释清楚。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的艰涩，“告诉她……朕并非不信她，也并非不顾敏才人死活。
朕已传旨掖庭，看顾敏才人，不得再用私刑。
只是……婉美人痛失爱子，身心俱残，悲恸欲绝，朕……朕不能对她此刻的感受全然不顾，半分回应也无。让她……再等等，等贤妃查清……”
话未说完，李缜自己都觉得这解释苍白无力。
他想起谢书筠在兰林殿哭求时提到的“泉生”，想起泉生惨死后她那心如死灰的模样……一股强烈的不安攫住了他。
“算了！”他猛地打断自己的话，烦躁地一甩袖，“还是……朕亲自去一趟吧。上次泉生的事……终究是朕对不住她，给她留下的阴影太深了。”
他无法想象，此刻的谢书筠会是何等的绝望和恐惧。
那个总是带着点懒散、偶尔有些小狡黠、眼神清澈如水的女子……他不想让她再经历一次那样的打击。
夜色渐深，听雨阁内只点着几盏昏黄的宫灯，显得有些冷清。李缜带着常喜，步履匆匆地踏入殿内。
“奴婢参见陛下！”小宫女玉露正在擦拭桌案，见到皇帝突然驾临，吓得慌忙跪下行礼，声音带着一丝不易察觉的惊慌。
李缜目光扫过略显空荡的外殿，并未见到谢书筠的身影，心头微微一沉：“免礼。你们主子呢？”
玉露低着头，眼神闪烁，手指无意识地绞着衣角，声音细若蚊蝇：“回……回陛下……主子……主子她……”
李缜见她这般支支吾吾、神色有异的样子，心头那股不安瞬间放大！
他猛地想起谢书筠离开兰林殿时那失魂落魄、万念俱灰的模样…一个可怕的念头瞬间攫住了他——她该不会……想不开？！
“说！你们主子哪儿去了？！”李缜的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒和难以掩饰的恐慌，一步上前。
无形的威压瞬间笼罩了小小的玉露，“快说！若有半分隐瞒，朕要你的命！”
玉露被这突如其来的暴怒吓得魂飞魄散，扑通一声重重跪倒，带着哭腔喊道：
“陛下息怒！陛下息怒！主子……主子她去……去太后娘娘那儿了！去了上阳宫仙居殿！”
“太后那儿？”李缜紧绷的心弦骤然一松，随即又被一种更深的、冰冷的疑虑取代。
她去太后那里做什么？是去哭诉？还是去……求助？