九成宫庞大的车队在晨光熹微中驶入长安宫巍峨的宫门。
一夜的颠簸赶路，让随行的妃嫔、宫人乃至大臣们都疲惫不堪，个个面色憔悴，呵欠连天。
车马甫一停稳，众人便迫不及待地涌向各自的宫室，只想扑倒在床榻上补眠。
然而，谢书筠几乎是马车刚停就跳了下来。
她脸色苍白，眼底布满血丝，一夜未眠加上车马劳顿让她脚步都有些虚浮，但那双清澈的“荔枝眼”里却燃烧着焦急的火焰，不见半分困倦。
“小主！您先回听雨阁歇歇吧！您脸色太差了！”冬葵抱着包袱，气喘吁吁地追上来，满脸担忧。
“不行！”谢书筠斩钉截铁，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“一刻也不能等！去掖庭！立刻去掖庭！”
她甚至顾不上整理微乱的鬓发和沾了灰尘的裙摆，提起裙角就朝着掖庭的方向疾奔而去。
冬葵无奈，只得咬牙跟上。
掖庭那扇沉重、散发着铁锈和霉味的大门近在眼前。
谢书筠的心跳得像擂鼓。她强自镇定，上前对守门的掖庭小太监道：
“本小主和美人谢氏，求见掖庭掌事，欲探视敏才人赵氏。”
小太监进去通传，很快，一个身材微胖、面白无须、眼神却透着精明与冷漠的掖庭掌事慢悠悠踱了出来。
他敷衍地行了个礼：“奴才见过和美人。”
“掌事免礼。”谢书筠尽量让自己的声音显得平静，“敏才人赵氏如今羁押在此，本小主前来探视，还请掌事行个方便。”
那掌事皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：
“和美人恕罪。敏才人乃谋害皇嗣、戕害妃嫔的重犯，正在严审期间。
皇后娘娘有严令，任何人不得探视！奴才就是有十个脑袋，也不敢违抗娘娘的旨意啊。您还是请回吧。”
谢书筠心头一沉，知道抬出自己名头不够。她眼神示意冬葵。
冬葵立刻会意，上前一步，悄悄将一个沉甸甸、绣工精巧的荷包塞向掌事袖中，脸上堆起讨好的笑：
“掌事公公辛苦。我家小主只是忧心故交，进去瞧一眼，说两句话就走，绝不敢耽误公公正事。这点心意，请公公喝茶……”
掌事像被烫到一般，猛地抽回手，将那荷包拂落在地，脸色瞬间变得严厉：
“和美人！您这是做什么？！想贿赂掖庭官吏吗？！敏才人犯的是谋害皇嗣的大罪！
这案子是皇后娘娘亲自督办，陛下都震怒的重案！奴才就是有天大的胆子，也不敢拿这身家性命收您的钱！
您请回！再不走，休怪奴才不客气了！”
冬葵吓得脸色煞白，连忙退后。谢书筠的心也彻底凉了半截，焦急与绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
难道真的连见阿蛮一面都做不到吗？她该怎么办？
就在谢书筠心急如焚、几乎要不顾一切硬闯之际，一个沉稳的女声自身后响起：
“太后娘娘的懿旨也不行吗？”
谢书筠猛地回头，只见太后身边的大姑姑佩兰，不知何时已悄然站在她身后。
佩兰依旧是一身深青色宫装，神色平静无波，目光淡淡地扫过那掖庭掌事。
掌事一见佩兰，脸色瞬间变了，刚才的倨傲消失无踪，连忙躬身行礼，语气恭敬了许多：
“佩兰姑姑！您……您怎么亲自来了？奴才……奴才不敢！”
佩兰并不看他，目光落在谢书筠身上，带着一丝不易察觉的复杂：
“姑娘心里怨着太后娘娘，老奴知道。可太后娘娘说了，即便姑娘心里有怨，她也不能真不管姑娘。
终究，都是谢家的骨血，打断了骨头还连着筋。”
谢书筠心头一震，一股复杂的情绪涌上心头——有诧异，有无奈，更有一种被家族无形束缚的悲哀。
为了阿蛮，她此刻顾不得什么身份不身份，怨不怨了！
她深吸一口气，对着佩兰郑重一礼：“多谢姑姑！多谢……太后娘娘！”
佩兰点点头，这才转向掌事，声音不高，却带着不容置疑的威压：
“太后懿旨，允和美人探视敏才人赵氏。掌事，带路吧。规矩你懂，太后娘娘不想听到任何不该传出去的话。”
掌事冷汗涔涔，哪敢再阻拦：
“是是是！奴才明白！奴才这就带路！和美人，佩兰姑姑，请随奴才来！”
他立刻换上一副谄媚面孔，躬身在前引路。
穿过阴森幽暗、散发着浓重血腥和腐臭气味的通道。
两侧是低矮潮湿的牢房，粗大的木栅栏后，隐约可见蜷缩着各种不成人形的身影，痛苦的呻吟、绝望的低泣如同鬼魅的呜咽，在狭窄的空间里回荡。
冬葵紧紧抓住谢书筠的手臂，吓得脸色惨白，几乎不敢睁眼。
谢书筠也强忍着胃里的翻涌和心中的恐惧，脚步踉跄却坚定地跟着掌事。