“舅舅……”
她出声轻唤，嗓音细软微弱，裹挟着浓重的哭腔，轻飘飘的，仿佛晚风一吹便会四散消散。
“瑶儿好害怕。”
“在南楚的时候，有人要杀我…… 。”
忆起彼时惊心动魄的深夜杀机，她肩头控制不住地轻轻发抖，眼底积蓄的泪水终于坠落，一滴滚烫清泪砸在手背上，转瞬冰凉刺骨。
“我不知道是谁，也不知道为什么…… 我怕极了，就偷偷逃了出来。”
“舅舅，而且我……”
她死死咬着泛红的下唇，泪雨愈发汹涌，断断续续的哽咽声破碎不堪，字字皆是委屈与惶恐。
“我还中了毒…… 现在内力都没了，武功也废了，如今的我，什么本事都没有，什么都做不了。”
“我是不是…… 死定了呀？”
她抬眸望向身前的男人，泪眼朦胧，眸光茫然又怯懦，盛满对未知死亡的恐惧，像个迷路无助、无处依托的孩童，狠狠揪紧人心。
“我是不是……快要死了？我是不是已经成了废人，没救了？”
凌策心口骤然一紧，像是被一只无形的大手狠狠攥住，闷痛窒息，密密麻麻的酸涩痛感席卷四肢百骸。
他心头大痛，连忙倾身凑近，常年握刀、饱经风霜的粗糙指腹，小心翼翼拭去她脸颊滑落的泪痕，动作轻柔至极，生怕力道过重碰碎了眼前脆弱的小姑娘。
“瑶儿莫怕。”
他嗓音压抑沙哑，裹着浓烈的心疼与笃定，字字郑重
“舅舅在，有舅舅在一日，便无人能伤你分毫。”
“舅舅拼尽全力，也定会护你周全。”
温热宽厚的掌心轻轻覆在她的发顶，一下一下温柔摩挲，动作笨拙却极尽温柔，将所有安稳与偏爱尽数倾注。
卫辞鸢顺势微微侧身，轻轻依偎向他掌心的暖意。
如同绝境中寻得庇护的幼兽，指尖轻轻攥紧他的衣袖，死死不肯松开，汲取着来之不易的安稳。
“舅舅和阿渊……怎么会刚好出现在这里？”
她埋着头，带着浓重的鼻音，闷闷出声问道。
凌策叹了口气，指尖轻轻摩挲着她的发顶。
“从第一次收到你在南楚遇刺的消息，我便察觉事有蹊跷。”
“我即刻暗中派人彻查线索，最后查到，那些刺杀你的人，竟公然打着凌家的身份行事。”
他语气陡然冷沉，裹挟着凛冽怒意，字字铿锵
“我当即便知其中有鬼，凌家世代忠良，骨肉血亲，纵使族内有分歧内斗，也绝无可能对皇室嫡女、对自家外甥女痛下杀手。”
“顺着线索查下去，断断续续查到北辰这边，查到这事和北辰皇后脱不了干系。”
“我放心不下，就跟阿渊一起潜过来了。”
他眼底翻涌着后怕，心底暗自庆幸。
幸好他们来得及时，若是晚一步，后果不堪设想，他此生必将悔恨终生。
卫辞鸢攥着他衣袖的指尖，悄然微微收紧。
她缓缓抬头，长长的睫毛上还挂着晶莹泪珠，湿漉漉地颤动，眼底水光潋滟，盛满茫然、疑惑与不安。
宛若受惊奔逃、无依无靠的小鹿，脆弱得让人心软。
“为什么……他们要假借凌家的身份？”
她嗓音轻轻软软，带着几分怯懦迟疑。
随即咬了咬下唇，像是鼓足了莫大勇气，才敢将心底最隐秘的猜疑问出口，语气小心翼翼，带着藏不住的酸涩与卑微。
“舅舅，你怎么确定……是旁人假借凌家之名？”
“万一……只是万一……”
她语速越来越慢，音量越来越轻，头颅也缓缓低下，不敢直视凌策的眼眸，仿佛害怕戳破残酷真相，不敢听闻答案
“是不是我盛宠太过，挡了宁渊的前路，碍了族中旁人的眼？所以……所以族里人才会暗中对我下手？”
寥寥数语，满是自我猜忌与满心寒伤，细碎又卑微。
凌策身躯骤然一僵，整个人彻底怔住。
他怔怔望着眼前低头垂肩、微微颤抖的小姑娘，心口像是被细密银针反复穿刺，密密麻麻的疼，酸涩胀满胸腔。
“瑶儿……”
他嗓音带着难以掩饰的痛心颤意，连忙抬手轻轻抬起她的脸，强迫她抬头看向自己，目光真挚又郑重，满是心疼与不赞同。
“究竟是遭遇了什么，怎么连舅舅和阿渊，都开始猜疑了？”
“你记住。”
他眼神坚定如磐石，字字铿锵有力，掷地有声
“凌家世代忠良，效忠南楚皇室，此生首要护的便是你这位嫡长公主，别说你身负盛宠、当之无愧，就算你一无所有、平凡无闻，单凭你是我凌策的亲外甥女、是阿渊的亲姐姐，我们便拼尽一切，也绝不会让任何人伤你分毫。”
“凌家风骨，从不内残血亲，更绝不会对自家孩子痛下杀手！”
笃定厚重的话语，如同稳稳落地的磐石，安稳踏实，自带让人安心的力量。
卫辞鸢凝望着他郑重肃穆的眉眼，唇瓣轻轻颤动，无言以对。
眼底积攒的泪水再度汹涌滚落，一滴滴砸在他温热的手背上，冰凉细碎。
心底像是卸下了一层沉甸甸的防备，却又被更深的委屈裹挟，酸涩难抑。
凌策见她泪落不止，心头愈发心疼难耐。
他无奈轻叹，指尖温柔拭去她脸颊泪痕，语气放得极软，满是温柔安抚
“好了，不哭了，不哭了。”
“等天亮天光破晓，舅舅便即刻带你离开北辰，送你回南楚。”
“只有呆在宫里，有禁军守着，有太医院看着，你才是最安全的，到时候舅舅上奏你父皇，彻查刺杀的事，一定给你个交代。”
北辰地界暗流汹涌、杀机四伏，他多一秒都不愿让她在此逗留涉险。
说话间，他目光细细落于她的面庞，借着微弱暗光仔细打量。
纵使洞内光线昏暗，也能清晰看出她面色惨白如纸，全无半分血色，素来红润的唇瓣也褪成浅淡粉白，整个人虚弱憔悴，看着孱弱不堪，惹人怜惜。
他眉心蹙得更紧，沉声追问
“告诉舅舅，你中的究竟是什么奇毒？为何会束手无策、久久无医？”