民国六年，1917年六月，上海郊外僻静密林之中。
宋辞依照《钓蟾劲》的修炼心法，扎稳矮桩，腰背挺直，松肩沉胯，舌尖轻抵上腭。他闭目凝神，观想蟾蜍蛰伏深水、静候时机的姿态，配合呼吸吐纳，吸气鼓腹、呼气收敛，腹腮同步吞吐开合。
若是有人近身，便能听见他体内传出类似蛙鸣的低沉震响，气血在脏腑间缓缓流转、洗髓炼脉。
良久，宋辞收功起身，活动周身筋骨。稍一蓄力，猛然纵身一跃，身形腾空而起，径直跳出三丈有余。。这要是放在奥运会上，都能直接打破世界纪录了。
当然，如果宋辞回到现实世界去参加奥运会，各种田径射击项目，应该都可以拿个金牌。
感慨过后，宋辞随即压下杂念，转身返回城内宾馆。刚回到住处，一名年轻联络人便匆匆登门：“宋先生，您要的那批货，洋行已经备好，请问何时提货？”
宋辞淡然开口：“今晚即可。”
“好嘞，我立刻回去传信。”
重回上海滩后，宋辞依托租界洋行渠道，再度大批量采购枪支弹药。
此时第一次世界大战仍在胶着，欧洲各国自顾不暇，对华武器出口大幅缩减，市面军械货源紧张。他辗转联络多家外资银行与洋行，才敲定一批库存军械，其中有不少还是二手货。
但在军备落后、枪械匮乏的民国初年，即便是二手制式步枪，也是远超土枪旧械的精锐装备。
接下来数日，宋辞尽数变卖多余物资、盘活手头资金，全部换成枪支弹药，存入储物空间储备备战。
半个月后，他在离开上海前，再度突袭樱花国一处码头仓库与临街洋行，顺便干掉了不少日方军官与间谍，掠夺一些物资，随后从容抽身，彻底离开上海。
离开繁华都会，宋辞先后遍历豫西、关中、巴蜀、湘西多地，实地勘察地形、民生、军备与军阀格局，逐一对比各地利弊。几经考量，他最终敲定陕南秦岭区域作为自己的乱世起家根基。
1917年九月，湘省零陵宣告自主，护法军大举援湘，北洋军顺势南下，南北战火迅速蔓延湘川大地，西南彻底大乱。
趁着天下混战、官府无暇顾及边地的契机，宋辞抵达关中。依托自身“金钱开道”的优势，他仅花费三千块大洋，便顺利买下佛坪县县长一职。
随后，他在关中一带收纳流离失所的青壮灾民，简单整编训练，配发基础枪械，带着这支初具雏形的小队，远赴秦岭深处的佛坪县上任。这情况，倒是和《让子弹飞》中马邦德上任鹅城有些类似。
民国虽明令禁止卖官鬻爵，但乱世官场腐败丛生，私下买官任职早已是潜规则。富庶州县是各方争抢的肥肉，人人上任只为搜刮民财，而佛坪地处深山、偏远贫瘠、匪患横行，无人愿来镇守，恰好成了权力真空的绝佳发展之地。
佛坪的实际境况，比宋辞预料的还要破败。县衙年久失修、破败不堪，县库空空如也、分文无存，前任县令听闻匪患将至，直接翻墙弃城而逃。
全县在册人口不足两万，零散分布在秦岭群山的数十个村落之中，交通闭塞、民生凋敝、匪患猖獗。
宋辞到任之后，并未急于坐堂审案、处理公务。他带着为数不多的随行护卫，耗时整整一月，踏遍佛坪所有山谷沟壑，彻底摸清境内大小土匪的巢穴位置、人员数量、武器装备与活动规律。
与此同时，他就地招募乡民青壮，组建初级民兵队伍，全员配发金钩步枪，日夜开展军事化训练。
佛坪境内最大的一股匪帮盘踞在椒溪河上游，周姓匪首手下六十余人，仅有十几条老旧套筒步枪与火铳，装备落后、战力孱弱。
摸清底细后，宋辞挑选二十名精锐民兵，人人手持制式金钩步枪，在一个大雪深夜悄然摸上山寨。
整场剿匪战斗仅持续一刻钟。土匪仓促抵抗，全程仅打出七枪，便彻底溃败。此战斩杀顽匪二十余人，剩余匪众尽数投降。
宋辞并未滥杀俘虏，他立在漫天雪地之中，对着跪伏一地的降匪沉声宣告：“愿意跟我干的，有饭吃、有军饷；不愿留下的，每人发放一块大洋，回乡安分种地即可。”
这些土匪大多是乱世活不下去的贫苦农人，被逼落草，并非作恶多端的悍匪。感念宋辞仁厚宽厚、不施苛罚，绝大多数人选择归降效力。
此后数月，宋辞亲自带队清剿全境匪患，扫平佛坪所有大小山寨。一战立威，彻底根除多年匪祸，既扩充了队伍兵源，也在百姓心中站稳脚跟、树立威信。
匪患肃清、地方安定，宋辞顺势以保境安民为名，正式组建佛坪县保安团。队伍名义上隶属于汉中道管辖，实则完全由他一人掌控调度，不受官府掣肘。
保安团以归降良匪、本地热血乡民为骨干，整编三百余人，划设三个连队。
练兵治军之事，由宋辞全权负责。他结合自身多年大兵团作战经验，贴合普通士兵的认知水平，简化训练科目，狠抓军纪作风，完善奖惩制度，同时开展基础思想教化，杜绝扰民、劫掠、欺压百姓的乱象。
短短三个月，三百新兵便被练成一支纪律严明、作风过硬、战力精良的队伍。
乱世之中，枪杆即权柄。手握这支精锐武装，宋辞彻底坐稳佛坪县长之位，独掌全县军政民生所有事务。
1918年，护法战火彻底席卷陕西全境。三原起义爆发，邓宝珊、张义安等反皖将领起兵，一举歼灭陈树藩麾下主力团。陕西督军陈树藩全力应付关中内战，自顾不暇，对偏远陕南的控制力彻底崩盘。
宋辞精准抓住乱世机遇，再度动用金钱开道的优势，以极低代价收买留坝、宁陕两县知事。二人本是陈树藩仓促委任，毫无根基、底气不足，在宋辞的武力威慑与钱财拉拢之下，主动上书请求佛坪保安团进驻协防。
短短时间，宋辞的实际控制区域，从单一佛坪县，扩张至佛坪、留坝、宁陕三县全境，同时掌控洋县北部、凤县东部部分区域，辖地人口约八万，保安团顺势扩编至一千二百人。
此刻的宋辞，名义上依旧只是佛坪县知事、三县联防保安司令，在全国军阀格局中毫不起眼，是无人在意的山野小势力。但在秦岭南部这片深山土地，他的号令，远比汉中道尹更加管用。
手握地盘、兵权与民心，宋辞并未止步割据自保。他深知乱世立足，武力为根基，民心为根本。于是在辖地内推行诸多乱世罕见的仁政：减免苛捐杂税、持续清剿残匪、安抚流民、开办乡学、教化百姓。
这些举措短期会损耗财政、缩减收入，却能彻底安定地方、收拢民心，为长久割据发展打下坚实根基。他不求乱世敛财、割据称王，只求在山河动荡之中，守住一方安宁，为苦难乱世种下安定的火种。
此后两年，宋辞一边持续重金笼络汉中官场，稳住陈树藩残余势力，麻痹周边军阀；一边逐步收买石泉、汉阴、紫阳三县官吏，稳步向南扩张，将势力边界推进至汉江沿岸。
时至1920年，宋辞的势力已然成型，辖地覆盖秦岭以南、汉江以北七县，形成以佛坪为核心、横跨秦岭南北的稳固割据地带。辖区总人口达十六万，常备正规保安团兵力突破四千人，成为真正扎根陕南、不容小觑的一方割据势力。