肉饼被热汤浸泡后，成了一碗肉糊糊，虽然卖相比较差，但总比啃硬邦邦的饼好一些。
吃完热腾腾的早饭后，周延礼才精神抖擞的开始正式答题。
有了乡试的经验，再加上基础功底扎实，就算是乱七八糟的截搭题，周延礼也能轻松回答出来。
这次的诗帖他写得还不错，至少他觉得写的还挺有深度的。
比之三年前，他对经义的理解更深一层楼，信手拈来不在话下。
第三天时夜里突然降温，周延礼冷得缩成一团，他又添了许多碳，才没在夜里被冻傻。
交卷后他走出贡院时，孙管事早就等在门口，一见他就把汤婆子塞进他怀里，又把他扶上了马车。
周延礼钻进去，沈竹云坐在沈家马车上闭目养神，听见声音，探出头来，看见好友脸色不算好，但眉目间没有太多颓色，心里有些放心下来。
两人打了招呼后，便各自回家了。
到家后周延礼喝了两碗热汤，又用热水泡了脚，钻进被窝里蒙头睡了一觉，第二天凌晨被孙静月叫醒时，又生龙活虎起来。
就这样又进考场考第二场。
第二场也是考应用公文，论、判、诏、诰、表各一篇。
这对周延礼来说不算太难，在沈郎中那里集训了一个多月，他的应用公文不仅格式都已经烂熟于心，文采也更加出众。
他写得挺顺手的，这三天下来虽然也疲惫，但精神十足。
只是号舍里那种无处可逃的冷，依然让他在每一夜都想弃考。
古代科举是真遭罪啊。
第三场的经史时务策是会试重中之重，通常会考一些治国痛点，这点与乡试的浅尝辄止截然不同。
由此可见，科举绝非许多人想象中的死板考试，而是旨在选拔真正能通经致用、匡扶社稷的顶尖人才。
试卷发下来，周延礼先从头到尾看了一遍，目光落在第一道策论的题目上，心里就咯噔了一下。
那道题目大意是这样的：昔日有一国名曰陈国，内有名臣良将，国君待人宽和、不以威势压人，但治国能力平平。
在这样一位君主治下，陈国的稳固与兴盛，功劳应当归于国君，还是归于他手下的名臣良将？
周延礼盯着这道题看了好一会儿，后背微微冒汗。
他不用想也知道，“陈国”是个套壳，说的就是大永现在的境况。
当今圣人宽和有余、决断不足，朝中名臣权臣众多，相互制衡，还未生事端。
这道题直接把“君”与“臣”摆在了一个近乎对立的位置上，就这么问考生，国家治理之功，到底算谁的？
不要命了，这是什么鬼题目？
周延礼皱着眉头，会试主考官没有这个胆子出这种题，如此直白地将君主与朝臣置于天平两端，万一考生答得偏颇，就是在挑动君臣关系。
看来只有圣人自己才能出这样的题，难道圣人想看看这些考生们如何看待“君臣之分”？这到底是意欲何为？
这不是为难他们这种老实考生嘛。
周延礼放下笔，在狭小的号舍里走了两圈。
归功于朝臣？那是承认圣人能力不足，臣子才是治国主体，这等于是不敬圣人。
归功于圣人？那是说朝臣的功绩不过是秉圣意而行，等于把满朝文武的脸面按在地上踩，他将来还要入朝做官，这份卷子在考官们手里，这种答案等于自绝于仕途。
他想了一会儿，还是只能走“君臣相得”的路子。
开头先讲“陈国得安，非君之力，亦非臣之力，乃君臣共济、各守其分也”，中间讲君主以宽容之德凝聚人心，臣子以辅弼之才推行善政，二者相须而成、不可偏废，最后落脚到“明君不失体，贤臣不越位，则国安矣”。
这答案中庸稳妥，他只想要考中进士，你们君臣之间有什么问题，跟他有什么关系。
他不知道圣人想要什么答案，但他知道批改这份卷子的是臣子，就算他猛猛夸圣人之功，夸得天花乱坠，也不可能被圣人看见。
这道题，他不能得罪阅卷官。
写完这道题，他觉得自己后背的汗已经凉透了。
后面的题目一道比一道刁钻，有道题问“治国当以法为先还是以德为先”，但没有给具体的时弊背景，考生需要自己判断出题人暗指的当下问题。
又有一道题问“开边拓土与安民养息孰重”，表面在谈历史，实际上是在问当下西北局势该如何应对，朝廷近年在边境增兵屯田，反对的人不少，这是一道隐含立场的题。
由此可见，会试题目与乡试时的差别。
周延礼一道一道答，越答越觉得脑子胀痛，也许是之前出汗太多又被冷风吹干，他已经出现了发热的症状。
在冷冰冰的号舍里，他只能尽力坚持，一定要考完试。
最后一道题目，涉及钱税变法。
历朝历代最敏感的话题就是税制改革，每一次变法都会掀起一场腥风血雨，钱税问题更是皇权与地方势力、朝廷与民众之间的核心矛盾，稍有不慎就会被批“激切”或“迂阔”。
周延礼强撑着读完题目，先打了一遍草稿，确认每一条建议都不碰红线，才开始往试卷上写。
写到后半段，他觉得自己脑子不太听使唤了，蒙蒙的，他的字越写越飘，偶尔要停下来想一想这句话写过了没有。
交卷的鼓声响起时，周延礼只能囫囵检查了一遍，确认没有错别字，才放下心。
他刚站起来，眼前忽然一阵发黑，抓住桌沿站了两息，才稳住身形。
走出号舍的时候，他已经不太记得自己是怎么走完那段路的了。
贡院的过道、台阶、大门，每一步周延礼都像是在踩棉花上，脚步虚浮无力，轻飘飘的。
冷风呼呼灌进领口里，他跨过贡院门槛的一瞬间，看见了孙管事的影子从人群里跑过来。
然后他就什么都不知道了。
他听见有人似乎在说“头好烫！”“快送医馆”之类的话，那些声音越来越远，最后便什么也听不见了。