秦琼没有马上坐下。
他微微侧头，扫了一眼营地外围的黑暗。
然后又转回来：“殿下，有末将在，今晚的守卫不必担心。”
“方圆十里之内，但凡有任何风吹草动，末将都会第一个知道，殿下且回马车好好歇息，不必忧虑。”
秦九能感觉到秦琼的关切，和刘义不一样，但内核是一样的：把秦九的命，看得比自己的命更重。
“我没担心，就是出来散散心。”
他往火堆里扔了一根枯枝，火苗舔上去，发出滋滋的声响，语气随意地补了一句：“顺便来看看我麾下的第一猛将。”
秦琼微微一愣，然后他的嘴角动了一下，露出一个非常浅的笑容，那种笑容转瞬即逝，但确实存在过。
“殿下说笑了，”
秦琼微微抬手，朝刘义的方向示意了一下，“这不是还有刘义兄吗？”
刘义正好也走了过来，听见秦琼这话，连连摆手。
“秦兄，你可别谦虚了。”
刘义一屁股坐在火堆旁边的空地上，双手抱膝，看着秦琼的眼神里，带着一种毫不掩饰的敬佩。
“你今日那一击——金龙破血手，罡气化形，在下这点本事，不及秦兄半分。”
“要不是你及时赶到，我和殿下现在恐怕都已经交代在路上了。”
秦琼没有说话，只是微微摇了摇头，意思是不必再提。
这种性格让秦九觉得很舒服。
三个人围着一堆篝火，在荒原的夜色中形成一个小小的三角，火光照在他们的脸上，把每个人的表情都映得很柔和。
“刘义，我们离凉州府还要走几日？”
刘义想了想，伸出手指在地上比划了一下，嘴里念叨着路程和驿站的名字，然后抬头回答：“殿下，三日。”
“按现在的速度，明日傍晚就能进入凉州境内，再走两日，就能到凉州府城。”
他又补了一句：“从皇城走到这里，我们已经用了十七日，正常的话，半个月就能到凉州府。”
“只是殿下您的车队人多，走不快，再加上这几日路上遇到两拨流寇，耽误了些脚程。”
十七天。
秦九在心里把这个数字，翻了一遍。
“不过——”刘义的声音忽然沉了下去，眉头也跟着皱了起来。
秦九看向他，手里的树枝停了。
“不过什么？”
刘义的眉头拧成了疙瘩，火光在他瞳孔里跳动，过了好几秒才继续说道：“殿下，凉州的情况，很复杂！”
“说。”
刘义吸了口气，开始掰着手指头数：“凉州境内势力复杂，属下在出京之前打听过一些消息。”
“凉州明面上归朝廷管，但天高皇帝远，朝廷的政令到那边，基本就剩一张纸了。”
“凉州府城里，城防军、巡府司算一股势力，但前任州牧半年前意外身亡，现在群龙无首有点乱。”
“所以殿下您去，明面上是接任州牧，实际上是从零开始。”
他掰下第二根手指：“第二股，凉州本地的世家，崔家、卢家、郑家，这三家势力最大。”
“三家祖上都是凉州本地的豪强，几百年下来，根深蒂固。”
“崔家控制了，凉州一半以上的药材生意，卢家垄断了凉州的马匹和茶叶贸易，郑家则把持着凉州的粮食和盐铁。”
“三家互为姻亲，关系盘根错节，连历任州牧，都得看他们的脸色行事。”
第三根手指：“第三股，马贼。”
凉州最大的马贼帮叫‘黑风寨’，据说寨主是个罡府境的强者，手底下有上千号亡命之徒。”
“他们在凉州境内游荡，专门劫掠商队，官府剿了好几次也没剿干净。”
“而且有传言说，黑风寨和崔家有生意上的往来，崔家的药材要运出凉州，有些不太方便的路线，就是交给黑风寨去走的。”
第四根手指：“第四股，也是最麻烦的一股。”
“凉州北边的蛮族，每年入冬之前，蛮族都会南下劫掠边境的村镇，抢粮食、抢铁器、抢人口。”
“凉州的边境驻军，这些年能守住凉州已经算不错了。”
“边境上的那些村子，基本就是靠天吃饭，蛮族来了就跑，蛮族走了再回来。”
刘义说完，把手放下，看着秦九，脸上的表情有些沉重。
“殿下，您这个凉州牧，看起来是一州之长，实际上说句不好听的，就是个空壳子。“
“世家不会听您的，马贼不会怕您的，蛮族更别提了，您在凉州的处境，恐怕比在京城还要艰难。”
火堆里噼啪一声，一根柴火烧断了，火星溅起来，在夜色中划过几道短暂的光弧。
刘义的话说完，陷入了一阵短暂的沉默。
秦琼始终保持着，端正的坐姿，面容平静地看着跳动的火焰。
似乎刘义所说的这些“麻烦”，在他看来不过是家常便饭。
秦九手里那根树枝，在泥地上画了几道无意义的线条，然后他把树枝扔进了火里。
还没等他开口，秦琼说话了。
“殿下不必担心。”
秦琼的声音不高，但很稳。
他说这话的时候，表情没什么变化，也没有刻意低调，就只是平平淡淡地陈述了一个事实。
“世家也好，马贼也罢，蛮族也算上，只要他们挡在殿下的路上，末将自会为殿下开出一条路来。”
刘义看着秦琼，沉默了两秒，然后缓缓点了点头，他不是在附和，而是在认真地认可这句话的分量。
他亲眼见过秦琼出手，知道这个说“开路”的人，是真的有本事把路开出来的。
秦九看了看秦琼，又看了看刘义，笑了。
这两个人，一个是母妃留给他的，一个是天赋给他的外挂，有这两个人在身边，凉州那点牛鬼蛇神，还真不够看的。
“行，今天我就好好歇一歇。”
秦九站起来，拍了拍屁股上的土，低头看着还坐在火堆旁的两个人，“有你们俩在，我确实没什么好担心的。”
刘义和秦琼同时站了起来。
“殿下好生休息，”
秦琼抱拳，“今晚营地的安危，交给末将。”
刘义也抱拳，嘴唇动了动，最后只说了两个字：“殿下。”
秦九朝他点了点头，然后转身朝马车走去。
走到马车掀开车帘，脱掉外袍，然后躺下来。
车厢外，营地的声音渐渐小了下去，火堆一个一个地熄灭，守夜的士兵换了两班岗，马匹在远处打了个响鼻。
秦九能听到，刘义和秦琼压低声音交谈了几句，内容听不太清。
他闭上眼睛。