子时刚过，夜色浓得化不开，连星月都被厚重的云层遮蔽得严严实实。
荒村的议事厅里，跳动的油灯将林朔的影子投在墙壁上那副巨大的天津府城防图上，随着火苗的摇曳，时而拉长，时而缩短。他已经在这张图前站了整整两个时辰，图上用朱砂和炭笔密密麻麻标注的每一处城门、炮台、兵营和粮仓的位置，都已深深刻入他的脑海。
这不仅仅是一张地图，这是苏衍和他手下那支刚刚组建的情报网络，用血和汗换来的、通往胜利的钥匙。
“领主，各部都已经准备就绪。”
厚重的棉布门帘被掀开，赵虎一身戎装，大步流星地走了进来，身上带着一股夜露的寒气。他将腰间那柄磨得雪亮的佩刀解下，轻轻放在桌角，声音因为刻意压低而显得有些沉闷。
“石铁的教导总队和新编的第一营，已经在村东的槐树林集结完毕。钱豹带着第二营，也按时绕到了南边的小路待命。苏满仓那边，更是把所有能搜集到的粮草和弹药都装上了牛车，用油布盖得严严实实。只要您一声令下，今晚子时，我们就能出发。”
“不急。”林朔的目光没有离开地图，他的手指，在地图北门的位置上轻轻敲了敲，发出沉稳而有节奏的声响，“让弟兄们先原地休息，吃些干粮，养足精神。攻城，不是一朝一夕的事，我们有的是时间。”
自三日前，他力排众议，下达总攻天津的命令以来，整个朔方根据地便如同一台被瞬间激活的精密战争机器，以前所未有的效率高速运转起来。
石铁和他麾下那支从尸山血海中走出的教导总队，作为全军最锋利的矛头，早已将手中的后膛枪擦拭得锃亮，每一颗铜壳子弹都被整齐地码放在牛皮弹药盒中。他们是林朔手中最可靠、也是最致命的刀，将在接下来的攻城战中，发挥无可替代的作用。
赵虎和钱豹统领的两个新编营，虽然成军时日尚短，兵员也大多是刚放下锄头的流民和降卒，但在教导总队那近乎严苛的训练，以及数次剿匪实战的磨砺下，也已经褪去了最后一丝农夫的青涩，成长为一支真正有战斗力的军队。他们将在主力撕开缺口后，如潮水般涌入城中，肃清城内所有敢于反抗的残敌，控制住这座北方重镇的每一个关键节点。
后勤方面，苏满仓几乎搬空了根据地所有的仓库。缴获自土匪和官军的粮食、盐巴、药品，以及兵工作坊日夜赶工生产出来的、威力虽小却足以震慑人心的土制手雷和火药包，都被分门别类地装上牛车。那座新发现的露天煤矿，更是为这次远征提供了充足的燃料保障，让每一个士兵都能在出发前喝上一碗热粥。
而苏衍的情报网络，则像一张无形的大网，在战前便已将整个天津城内外都笼罩其中。城内守军的兵力部署、士气状况，甚至是哪个城门的守将有开门投诚的可能，都被他摸得一清二楚。
根据苏衍冒死从城内传回的最新情报，八国联军攻破天津后，主力部队已全部集结于租界，正与从京城和保定府赶来的各路“勤王”兵马在城外激烈对峙，根本无暇他顾。而天津城内，则彻底陷入了权力的真空。毓贤临阵脱逃，知府被洋人掳走，剩下的几千绿营和团练群龙无首，早已成了惊弓之鸟，每日只知闭门索贿，欺压百姓，军心士气早已荡然无存。
这，正是林朔苦苦等待的最佳时机。
“子时三刻，准时出发。”林朔终于从地图前抬起头，目光在赵虎和刚刚走进来的钱豹脸上一一扫过，声音沉稳而坚定，“天亮之前，必须赶到预定阵地。告诉弟兄们，动作要轻，不要惊动租界里的洋人。”
“是！”二人齐声应诺，对着林朔郑重地行了一个军礼，转身大步走出议事厅。
夜半三更，万籁俱寂。三千多人的队伍借着夜色的掩护，如同鬼魅般悄无声息地离开了荒村。所有士兵的脚上都裹着厚厚的麻布，马蹄也用破布细心包好，行进在寂静的官道上，除了甲叶偶尔碰撞发出的轻微声响，几乎听不到任何杂音。
队伍的最前方，是两门由四匹健壮的骡马拖拽着的、用厚重油布严密包裹的庞然大物。这是林朔在第二次模拟胜利后，利用高达16倍的神级难度召唤倍率，从系统中兑换出的、足以改变这个时代战争模式的攻城利器——两门75毫米口径的克虏伯野战加农炮。为了将这两个大家伙神不知鬼不觉地运到城下，林朔甚至专门让工兵营修筑了一条绕开所有村镇的隐蔽小路。
天边刚刚泛起一丝鱼肚白，林朔的大军便已经抵达了天津府城北门外三里处的一片小树林里，悄然潜伏下来。
“全军就地隐蔽，埋锅造饭，补充体力！”林朔下达了命令，“炮兵立刻构筑阵地，校准诸元，等待命令。各营指挥官，来我这里，开最后的作战会议！”
半个时辰后，当第一缕晨光刺破云层，照在天津城那斑驳的青灰色城墙上时，林朔已经站在了临时搭建的指挥高台上。
他举起那具缴获自英军上尉的单筒望远镜，清晰地看到，北门的城墙上，几个穿着号服的绿营兵正无精打采地靠在垛口上打着哈欠，还有两个干脆凑在一起，就着城墙根赌起了叶子牌，丝毫没有察觉到，就在他们眼皮子底下，一支足以颠覆整个天津府格局的大军，已经悄然亮出了獠牙。
“传令，”林朔放下望远镜，声音冷得像一块刚从冰窖里取出的铁，“炮兵，准备开火。”
命令被旗语迅速传达下去。两门75毫米野战加农炮的炮衣被猛地揭开，黑洞洞的炮口在晨光下闪烁着冰冷的金属光泽，如同两只择人而噬的钢铁巨兽，稳稳地指向了北门那厚重的包铁城门。
炮兵指挥官，一名同样由系统召唤而来的、名叫沈知行的精锐老兵，熟练地操作着方向机和高低机，根据之前测算好的射击诸元，完成了最后的瞄准。他转过头，对着林朔的方向，猛地挥下了手中的红色令旗。
“开炮！”
两声震耳欲聋的轰鸣，瞬间撕裂了清晨的宁静。
两颗高速旋转的榴弹，拖着尖锐的呼啸，如两道看不见的闪电，精准地砸在了北门城楼下方的门轴合页处。
轰！轰！
剧烈的爆炸声中，碎石与木屑横飞。支撑城门的巨大石制门框，被硬生生轰塌了一半，坚固的包铁城门也向内凹陷，发出令人牙酸的呻吟，整扇城门都向内倾斜，摇摇欲坠。
城墙上的守军被这突如其来的炮击吓得魂飞魄散，他们甚至还没看清敌人来自何方，就本能地扔掉了手中的兵器，哭喊着，尖叫着，连滚带爬地逃下城墙，城头瞬间乱成了一锅粥。
“第二轮，急速射！目标，城门中央！”林朔的声音没有丝毫起伏，冰冷而残酷，他没有给守军任何喘息的机会。
炮兵们以一种近乎机械的精准和行云流水般的速度，迅速完成了清膛、装填。短短二十秒后，第二轮炮击再次呼啸而至。
这一次，两颗炮弹精准无误地命中了已经严重破损的城门中央。
在一声更加巨大的轰鸣声中，厚达半尺的包铁木门，连同两侧残存的墙体，被彻底撕裂、摧毁。一个宽达数丈的巨大缺口，赫然出现在了北门的城墙之上。
浓密的硝烟尚未散尽，呛人的硫磺味弥漫在空气中。
林朔拔出了腰间的指挥刀，向前猛地一挥，刀锋在晨光下划出一道雪亮的弧线。
“石铁！带你的人，上！”
“是！”
早已在阵前列队待命的教导总队，在石铁的带领下，迈着整齐划一、踏地有声的步伐，如同一股蓝色的钢铁洪流，朝着那洞开的城门，发起了决绝的冲锋。
冲锋的号角，在这一刻，响彻云霄。