鞋底碾过枯黄的草叶，林朔的指尖紧贴着冰凉的刀柄，关节因为用力而微微泛白。
风是从天津城的方向吹过来的，带着一股硫磺和木材烧焦后特有的呛人味道，刮得后坡上的荒草伏倒一片，呜呜作响。远处山路上，急促的马蹄声由远及近，踩得碎石子哗哗往下滚，打破了黄昏的宁静。
林朔抬起眼，看见一个骑手正伏在马背上，不要命似的往这边赶，身上的灰布短褂被风扯得笔直。他认出那是他派去天津城外打探消息的苏衍。按照约定，苏衍应该在子时前回报，现在提前了整整三个时辰。
离后坡还有几十步远，苏衍猛地一勒缰绳，那匹被催逼到极限的战马人立而起，发出一声力竭的嘶鸣。苏衍从马鞍上滚了下来，踉跄几步冲到林朔面前，嘴唇干裂起皮，声音沙哑得厉害。
“八国联军破城了。”
苏衍扶着膝盖，大口喘着气，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
“天津城北门最先被轰开的，洋人的火炮太厉害，一轮齐射就把城墙豁开个大口子。守城的绿营官兵当场就散了，满城乱窜，根本没人组织抵抗。”
林朔没有说话，只是点了点头。这个结果，和他预想的分毫不差。1900年的天津，面对列强的近代化炮火，旧清的城防工事和军心士气，都脆弱得像纸一样。
“毓贤呢？”林朔开口，声音很沉。
“毓贤带着五百多亲兵从西门逃出去了，看方向是往保定府撤的。”苏衍抹了把脸上的汗和土，从怀里掏出一张被汗浸湿的字条，“这是我从一个被遣散的衙役那里问来的。毓贤临走前连夜发了加急军令，从周边三个府县又调了两千多绿营兵，说要先清剿了咱们津郊这块心腹大患，再整军去保定勤王。”
“他还把咱们之前放走的那七百多降卒又重新收编了，现在他知道咱们的底细，来势汹汹。”
林朔接过那张字条，目光落在远处天津城方向那道冲天的黑烟上。那烟柱在夜色中像一根通天的黑红色图腾，将半个夜空都映得诡异。八国联军攻破天津，下一步必然是挥师北上，直逼京城。清廷自顾不暇，根本不会在意津郊这块弹丸之地。但毓贤不同，他兵败失地，正是急于立功赎罪的时候，拿自己这股“乱匪”开刀，就成了他最好的选择。
留给他们的时间，不多了。
他手里的嫡系精锐，算上这些天的积累，也不过百人。面对两千装备了后膛枪的绿营，硬拼无异于以卵击石。唯一的破局之法，就是尽快提升召唤更多精锐士兵的能力。
林朔攥紧了手里的刀柄，脑海中飞速闪过文明系统的规则。他记得很清楚，第一次模拟通关后，他拿下了三座城市。按照规则，每一座被征服的城市，都可以在系统空间内建造一座传送阵，每座传送阵每天能提供一个传送单位的名额。
首都“朔方”的传送阵是系统自动建成的，这便是他每日能召唤十名勇士的来源。而另外两座从斯基泰文明手中夺来的城市，还未曾下令建造。
“必须立刻把那两座传送阵建起来。”林朔心中有了决断。三座传送阵，意味着他每日的召唤名额将从一个单位提升至三个单位，也就是从十名勇士提升到三十名。这个数量的增长，将是扭转战局的关键。
“你先带人下去休息，”林朔转身对苏衍说道，声音里透着一股不容置疑的冷静，“传我的令，全军进入战备，加固所有哨卡，收拢流民，坚壁清野。没有我的命令，任何人不得与官军交战。”
“是！”苏衍牵过战马，跟着林朔往荒村走，没有再多问一句。夜色里，只听见两人的脚步声踩在干草上，沙沙作响。
回到作为临时指挥部的地主老宅，林朔立刻屏退了所有人，独自一人走进了后院那个隐蔽的地窖。这里是他日常进行召唤的地方，也是他与系统沟通的唯一密室。
他反锁上厚重的木门，点亮一盏油灯，昏黄的灯光照亮了地窖里堆放的杂物。他走到最里侧的空地上，盘膝坐下，闭上了眼睛。
意识瞬间沉入那片熟悉的、由淡蓝色光影构筑的虚空之中。
第一次模拟通关后的结算界面，依旧静静地悬浮在意识空间的正中央。林朔熟练地点开“已征服城市列表”，三座城市的图标清晰地排列在光幕之上。
排在首位的，是他的首都“朔方”。城市图标下方，一个散发着柔和白光的传送阵建筑模型已经建成，旁边标注着【状态：可用】。
而另外两座城市——“萨拉伊”和“阿克套”，其传送阵栏位则显示为【可建造】。
林朔立刻点开“萨拉伊”的城市管理界面，在生产队列中找到了“传送阵”的选项。
【传送阵：建造需要5回合。】
五回合，在现实中就是五天。林朔计算了一下时间，毓贤的大军最快也要三天才能抵达，五天的建造时间，正好能卡在决战之前完成。
他没有丝毫犹豫，立刻将“萨拉伊”和“阿克套”两座城市的生产队列全部清空，所有产能都投入到传送阵的建造之中。
做完这一切，他才缓缓退出了模拟空间。
接下来的五天，整个根据地都笼罩在一股紧张而有序的氛围中。赵虎带着人日夜不停地加固着黑风口周边的防御工事，挖掘陷阱，堆砌滚石。苏满仓和陈敬则组织流民，将所有村落的粮食和物资全部转移到了后山的山洞里，做到坚壁清野。
林朔每天除了巡视各处防务，安抚人心，剩下的所有时间，都待在地窖里。他一天天地盯着模拟空间中那两个缓慢增长的建造进度条，就像一个焦急等待着收成的农夫。
第五天傍晚，当最后一抹夕阳即将沉入西山时，林朔再次进入模拟空间。
光幕之上，两道清脆的提示音几乎同时响起。
【城市“萨拉伊”：传送阵已建造完成。】
【城市“阿克套”：传送阵已建造完成。】
紧接着，主界面上方的状态栏猛地刷新，一行金色的新提示浮现出来。
【传送阵网络已更新。当前拥有传送阵：3座。每日传送配额提升至：3个单位。】
林朔的手指微微一颤，强压下心头的狂喜，深吸了一口气。
成了。
从每天召唤十名勇士，提升到了每天三十名。他的核心力量，直接翻了三倍！
有了这股力量，别说毓贤那两千残兵败将，就算是八国联军的正规军来了，他也敢在山地里碰上一碰！
他压下心头的激动，仔细核对着系统面板上更新的权限，确认每日三个单位的配额无误，这才松开手，准备出地窖去安排下一步的备战计划。
然而，就在他转身的瞬间，地窖入口处，负责警戒的哨兵突然发出一声急促的示警。
“领主！官道上有大队人马，离咱们根据地只有二十里了！”