美猴王在水帘洞安了家，日子一晃就是三五百年。
每天带着猴子们满山跑，采花摘果，嬉闹玩耍。不归麒麟管，不归凤凰辖，连人间帝王都管不着。
自由自在，真是赛过神仙。
可有一天，出事了。
那天猴子们摆了酒宴，正吃喝得高兴。美猴王端着酒杯，忽然脸色一变，放下杯子，眼泪就掉下来了。
猴子们吓坏了，赶紧围过来跪下。
大王！大王！您这是怎么了？
美猴王抹了把眼泪，叹了口气：我虽在享乐，心里却有一件事，放不下。
猴子们你看我，我看你。
大王您也太不知足了！咱们住在仙山福地，不归任何人管，想怎么耍就怎么耍。这日子还不好？您愁什么？
美猴王摇摇头：你们说的这些，我都知道。可你们想想——咱们现在虽然逍遥，将来年纪大了，气血衰了，阎王爷那边可还等着呢。
一旦死了，这好日子不就到头了？
猴子们听了这话，一个个都愣住了。
先是互相看了看，然后一个个都捂着脸哭了起来。
正哭着，猴群里跳出个通背猿猴，嗓门很大：大王！您能有这个念头，这是道心开了！
美猴王盯着它：怎么说？
通背猿猴凑近了些：大王您可知道，这世间有三等人，不归阎王爷管。
哪三等？
佛、仙、神圣。这三者超脱轮回，不生不灭，与天地同寿。
美猴王眼睛一亮：他们住在哪儿？
就在这阎浮世界之中，古洞仙山里头。
美猴王腾地站起来，一拍胸脯：好！我明天就下山，出海去找他们。天涯海角我也要去，非得学个长生不老的法子回来不可！
众猴一听，又是鼓掌又是叫好。
第二天，猴子们满山采仙桃、摘异果、刨山药。
石桌石凳上摆满了吃的。金丸珠弹似的樱桃，红彤彤的熟梅子。鲜龙眼皮薄肉甜，荔枝核小瓤红。香桃烂杏像玉液琼浆，脆李杨梅酸甜可口。
还有石榴、西瓜、柿子，胡桃银杏、椰子葡萄。
摆了满满当当一桌子。
猴子们轮流上前敬酒、献花、献果。美猴王坐在上首，痛痛快快喝了一整天。
第三天一早，美猴王就起来了。
他叫猴子们砍了些枯松，编了个筏子。又找了根竹竿当篙。收拾了些果品干粮带上。
然后一个人登上了筏子。
竹篙一撑，筏子就漂了出去。
海风呼呼地吹，海浪哗哗地拍。
美猴王站在筏子上，回头看了眼花果山。满山苍翠，瀑布飞挂。
他心里有点不舍，但咬了咬牙，转过头去。
竹篙使劲一撑，筏子就朝着大海深处漂去了。
也是他运气好，连日东南风，把他一路往西北送。
不知漂了多少天，终于看见了陆地。
那是南赡部洲。
美猴王把筏子靠岸，跳了上去。海边有人在捕鱼、打雁、挖蛤、淘盐。
他走上前去，想跟人搭话。
结果那些人一看见他，吓得丢筐弃网，四散奔逃。
美猴王挠了挠腮，也不管那么多。逮住一个跑得慢的，把他衣裳剥下来，自己穿上了。
他学着人的样子，摇摇摆摆地走路。穿州过府，走街串巷，学人说话，学人行礼。
白天赶路，晚上投宿。一门心思打听佛仙神圣的消息。
可走了八九年，把南赡部洲长城内外、大小县城都跑遍了。
一个神仙也没找到。
路上看见的都是些争名夺利的凡人。骑着驴骡想骏马，当了宰相想封侯。整天操心吃穿，没一个人想过生死大事。
美猴王心想：这地方怕是没神仙。
他又走到了西海边上。
望着茫茫大海，美猴王蹲在岸边，捡了块石头扔进水里。扑通一声，溅起个水花。
海外必有神仙。
他又砍树编了个筏子，一个人撑着竹篙，飘过了西海。
这一飘又是好些天。
终于到了西牛贺洲。
上了岸，美猴王四处打听。走了好些日子，忽然看见前面一座高山。
那山真叫一个秀丽。千峰如剑，万仞如屏。阳光照在山间，雾气轻绕。雨后山色青翠，带着点冷意。
枯藤缠着老树，古渡口边一条小路伸向深山。
奇花瑞草遍地都是，修竹乔松四季常青。山谷里泉声叮咚，山峰上苔藓青青。
美猴王心想：这山龙脉这么好，肯定有高人隐居。
他正看着，忽然听到林子里有人唱歌。
观棋柯烂，伐木丁丁——
美猴王竖起耳朵，悄悄摸进林子，躲在一棵树后。
只见一个樵夫，正挥着斧头砍柴。穿着新笋壳做的斗笠，粗布衣裳，腰间系着丝绦，脚蹬草鞋。
嘴里还在唱着：相逢处，非仙即道，静坐讲黄庭。
美猴王一听两个字，心里猛地一跳。
他一下子从树后蹦出来，跑到樵夫跟前，躬身就拜。
老神仙！弟子有礼了！
那樵夫吓得斧头都掉了，赶紧回礼：不敢当！不敢当！我一个粗人，衣裳都补不全，怎么敢当神仙？
美猴王歪着头打量他：你要不是神仙，怎么嘴里唱着神仙的话？
樵夫愣了愣：我唱什么神仙话了？
你刚才唱相逢处非仙即道，静坐讲黄庭。黄庭是道德真言，这不是神仙的话是什么？
樵夫听了，哈哈大笑起来。
实不相瞒，这词叫做满庭芳，是一位神仙教我的。那神仙就住在我家隔壁，见我日子苦，经常烦恼，就教我把这词念念。一能散心，二能解困。
美猴王一听，眼睛都放光了。
你家隔壁就住着神仙？那你干嘛不跟他修行，学个长生不老的法子？
樵夫摇摇头，叹了口气：我命苦啊。从小父亲就过世了，母亲守寡把我拉扯大。家里又没兄弟姐妹，我得早晚伺候老母。田地都荒了，衣裳都不够穿。只好砍几担柴，挑去集市卖几个铜钱，买几升米回家煮饭。哪走得了？
美猴王听了，点了点头：这么说来，你还是个孝子。好，好。那你告诉我，那神仙住哪儿？我自己去。
樵夫抬起手，往南边一指。
不远，不远。这座山叫灵台方寸山，山里有个斜月三星洞。洞里头住着一位须菩提祖师。他教出来的徒弟不计其数，现在还有三四十个跟着他修行。
你顺着这条小路，往南走七八里，就到了。
美猴王一把扯住樵夫的袖子：老兄，你跟我一块儿去呗！我要是学到本事，肯定不忘你的恩情。
樵夫把手一甩，瞪了他一眼。
你这人怎么说不通？我刚才跟你说的都白说了？我要是跟你去了，谁砍柴？我老母谁伺候？你自己去，自己去！
美猴王挠了挠腮，嘿嘿笑了两声。
好吧，那我自己去。
他辞了樵夫，出了林子，顺着小路往南走。