秦淮茹听到这话，身子猛地一僵，手里的碗差点滑落。她转过身，盯着棒梗：“你说什么？”
“我不上学了。”棒梗重复了一遍，声音不大，却带着一股倔强，“我去捡煤核，去帮人干活，能挣一点是一点。妈，你一个人太累了。”
秦淮茹的眼泪一下子涌上来，她死死咬着嘴唇，不让它掉下来。
她走过去，一把抓住棒梗的肩膀，动作太急，扯到了伤口，疼得她倒吸一口凉气，可她没松手。
“你胡说八道什么？”她的声音发颤，却异常严厉，“你才多大？不上学你能干什么？你想跟妈一样，一辈子窝窝头都吃不上？”
“可是妈——”
“没有可是！”秦淮茹打断他，声音嘶哑，“你爸不在了，你奶奶进去了，咱家就剩你一个男的。你不好好读书，将来拿什么撑起这个家？你拿什么养活妹妹？”
棒梗低着头，眼泪啪嗒啪嗒掉在地上。
秦淮茹松开手，深吸一口气，蹲下来，平视着儿子的眼睛。她的声音软下来，带着哽咽：“棒梗，妈知道你是心疼我。可你听妈的话，把书读好。妈再苦再累，都能撑住。你要是辍了学，妈这辈子就真的没指望了。”
棒梗没再说话，只是低下头。
秦淮茹站起身，摸了摸他的头，转身去收拾灶台。
她弯腰的时候，肩膀上的伤口又扯了一下，疼得她倒吸一口凉气，但她没吭声，只是加快了手上的动作。
第二天天还没亮，秦淮茹就醒了。
她轻手轻脚地下了炕，摸到灶台边，把昨晚剩下的半碗萝卜汤热了，就着最后半个窝窝头咽下去。
吃完，她换好衣服，检查了一下肩膀上的伤。
那块布条已经被血和脓液浸透了，贴着皮肉，撕下来的时候疼得她龇牙咧嘴。
她咬咬牙，从柜子里翻出一块干净的破布，重新包好。
出门的时候，天刚蒙蒙亮。
胡同里静悄悄的，只有早起的环卫工在扫街，扫帚划过青砖地面，发出沙沙的声响。
秦淮茹低着头，快步走向被服厂。
她走得比昨天快了些，心里憋着一股劲儿。
今天必须多做几条，至少二十条，不，二十五条。
到了厂门口，门卫还没开门，她蹲在墙角等了十几分钟，才看见孙师傅骑着自行车过来。
“这么早？”孙师傅跳下车，看了她一眼。
“早点来，多练练。”秦淮茹站起身，拍了拍裤腿上的土。
孙师傅没多说什么，掏出钥匙开门，领着她进了车间。
车间里空荡荡的，只有几盏日光灯亮着，发出嗡嗡的电流声。缝纫机静静地排列着，像一排沉默的野兽。
孙师傅走到自己的机位前，指了指旁边那台：“你今天就坐这儿吧。昨天的活儿还记得吧？”
“记得。”秦淮茹点点头。
“行，先练十五分钟直线，再开始锁边。今天这批裤片比较多，你要是能做出三十条，我给你按五分钱一条算。”
秦淮茹一愣，眼睛一下子亮了：“真的？”