四月十六，洛溪浦营地的清晨比以往来得更早。
天还没亮，亓官玉就被一阵叮叮当当的声音吵醒了。他从竹棚里的铺盖上翻起来，揉了揉眼睛，循声走去。
灶台区灯火通明。二十口铁锅全部点上了火，火光映照着几十个忙碌的身影。
赵大河光着膀子，站在最前面的一口锅前，手里握着长柄木铲，正在卖力地搅拌糖浆。他的额头上全是汗珠，在火光中闪闪发亮。
亓官玉走过去，笑着说：“赵哨长，你怎么这么早就起来了？”
赵大河头都没回答道：“睡不着。”
“睡不着？”
“一闭眼就看见白花花的银子在眼前转，哪还睡得着？”赵大河嘿嘿一笑，露出两排白牙，
“掌柜的，你不是说今天要扩大生产吗？我寻思着早点开工，多出一炉是一炉。”
亓官玉看了看灶台区。除了赵大河，还有二十多个老兵已经在各就各位——有人烧火，有人搅拌，有人准备骨炭，有人清洗滤布。一切井然有序，像是已经干了很久。
“你们什么时候起来的？”
“丑时。”一个老兵答道。
丑时。凌晨一点到三点。这些人只睡了两三个时辰。
亓官玉张了张嘴，想说点什么，但最终没有说。他明白这种心情——当一个人从绝境中看到希望时，那种迫不及待想要抓住它的冲动，比任何鞭策都更有效。从某种意义上来说，这比任何的思想教育都有效。
但他还是得管。
“从今天起，定个规矩。每天卯时开工，酉时收工。午时休息半个时辰。夜里不许加班——除了值班看守的人。”亓官玉大声说道。
赵大河转过头，一脸不解扡问：“为什么？弟兄们都不累！”
“现在不累，十天之后就累了。十天之后不累，一个月之后就累垮了。”亓官玉板着脸说。
“我们要做的是长久的生意，不是三天两天的买卖。身体垮了，什么都没了。这是命令。”
“命令”两个字一出，赵大河条件反射般地挺直了腰板。
“是！”
亓官玉转身走向溪边，洗了把脸，然后去找周世杰。
周世杰已经在他的“办公室”里了。
所谓办公室，是营地东侧一个单独的小竹棚，比别的竹棚多围了一圈竹篱笆，算是有了一点私密性。里面摆着一张粗木桌、两把竹椅、一个架子，架子上放着账册、笔墨、契约和各种杂物。
周世杰正伏在桌上写着什么，听到脚步声抬起头。他的眼圈有点乌青，显然也睡得少。但精神很好，整个人像是年轻了几岁。
“掌柜的，我正想去找你。”他把面前的一张纸递过来。
“这是昨天夜里我算的账。三千斤白糖的订单，我们需要在十天内完成。按每炉出三百五十斤计算，需要至少九炉。我们现在有二十口锅，每四口锅为一组，每组一次处理一百斤粗糖。如果每天开两组、出两炉，五天就能完成。但前提是……”
“原料供应。”亓官玉接过话头。
“对。三百石粗糖只到了一百石，还差两百石。我们需要催广源昌尽快交货。另外，骨炭也不够了。烧一炉糖需要二十五斤骨炭粉，九炉就是二百二十五斤。我们上次烧的那窑骨炭只有不到一百斤。”
亓官玉点了点头。这些都在他的预料之中。
“粗糖的事，你让马如龙去办。他跟广源昌的陈掌柜打过交道，再去催一催，实在不行就先付一部分货款，让他们优先供货。”
“银子呢？”周世杰问。他的脸上浮现出一丝愁容。
“我们现在手头的现银不多了。裕丰行只给了五两定金，上次买粗糖和废糖蜜花了二十多两，加上脱籍时垫付的——”
“我知道。”
说完，亓官玉从怀里掏出一个小布包，放在桌上，苦笑道：
“这是我最后的一点家底了。”
周世杰打开布包，里面是几块碎银子，加起来大约七八两。
“够吗？”周世杰迟疑道。
亓官玉摇摇头说：“不够。但够撑几天。等第一批白糖交货，就有回款了。另外——”
他停了一下，又接着说：
“酒精的事，也要启动了。”
酒精的事，亓官玉已经想了很久。
废糖蜜制酒精，原理简单得令人发指——糖分加水，加入酵母，在无氧条件下发酵，糖分转化为乙醇和二氧化碳。
发酵完成后，将液体加热，乙醇的沸点比水低，会先蒸发，再冷凝收集，得到高浓度的酒精。
这个工艺，明朝的酿酒师傅其实已经在用了。只不过他们用的是粮食，而不是废糖蜜。废糖蜜中的糖分虽然高，但含有大量的胶质、盐分和杂质，直接发酵会产生异味，酿出来的酒又苦又涩，所以没人愿意用。
但亓官玉知道，这些异味可以通过蒸馏后的精制工序去除。
活性炭吸附。
他没有活性炭，但他有骨炭。骨炭对酒精中的高级醇、醛类、酯类等杂质同样有吸附作用。用骨炭处理过的酒精，会变得纯净、柔和、几乎没有异味。
这很像是一种名酒的工艺，就是俄罗斯和北欧人喜欢喝的伏特加。
伏特加的经典工艺——土豆或谷物发酵后，经过多次蒸馏和活性炭过滤，得到纯净的、中性的酒精。
俄罗斯人和北欧人喝了几百年的伏特加，本质上就是酒精兑水。
那酒屁的香味没有，就是纯纯的酒精味道。
华夏那些曲香、酱香、芝麻香的酒，反倒是含有酯、醛、多元醇等化合物，不那么纯粹。
只不过，亓官玉用的是废糖蜜，而不是土豆。废糖蜜发酵产生的酒精，杂质比土豆发酵更多，但只要骨炭处理得当，一样可以得到纯净的酒精。
而纯净的酒精，在这个时代意味着什么？
首先，它是极好的消毒剂。外科手术、伤口处理——用酒精消毒可以将感染率降低一大截。在这个没有抗生素的时代，酒精消毒能救无数条命。
其次，它可以用来调配烈酒。将酒精稀释到40%左右，加入各种香料，可以制成各种各样的利口酒。欧洲的贵族们对这种东西趋之若鹜。
第三，也是亓官玉最看重的——它是溶剂。很多化工反应需要在有机溶剂中进行，酒精是最好的选择之一。有了酒精，他才能做更多的化学反应，才能从废糖蜜中提取出味精。
味精。
亓官玉的手指不自觉地敲了敲桌面。
味精的提取，需要盐酸和氢氧化钠。盐酸需要硫酸和食盐。硫酸需要硫磺和硝石。这些都需要时间、设备和原料。
但酒精不需要等。酒精的原料——废糖蜜，就在仓库里堆着，两百三十桶，花了不到一两半银子。
是时候把它们变成真金白银，见证奇迹了。
四月十七，亓官玉在溪边的一块空地上，开始了酒精试验。
他选择的容器是几个大陶缸——从茭塘司集市上买来的，每个能装两百斤液体。陶缸的优点是化学性质稳定，不会像金属那样与酸或酒精反应。缺点是没有密封性，但发酵初期不需要完全密封，只需要用湿布盖住缸口，防止灰尘和虫子掉进去就行。
第一步：调配发酵液。
亓官玉让人将废糖蜜从桶里倒出来，每个陶缸倒入约一百斤。废糖蜜是浓稠的、近乎黑色的粘液，散发着一股甜腻的焦糖味和难闻的酸败气息。倒的时候很费劲，需要几个人合力把桶抬起来，慢慢地倾斜。
然后加入清水，比例是废糖蜜比水一比一。搅拌均匀后，液体的颜色从黑色变成了深棕色，浓度降低了不少。
第二步：调酸。
这是关键。
废糖蜜中含有大量的杂菌——乳酸菌、醋酸菌、各种野生酵母等，如果不加控制，发酵过程中这些杂菌会大量繁殖，产生各种异味物质，甚至导致发酵失败。
粤人流行噶一种臭屁醋，是用淘米水或者是炒熟的糯米发酵的。就是因为杂菌太多，除了酸味，还有惊天动地的臭味。
外地人受不了那臭味，本地人却是趋之若鹜，大快朵颐。
在现代工厂里，会通过加热灭菌、添加抗生素或调节ph值来控制杂菌。
亓官玉没有高压灭菌锅，没有抗生素，但他有一样东西——石灰。
石灰溶于水后形成石灰水，强碱性。他可以用石灰水将发酵液的ph值调到偏碱性，杀灭大部分杂菌，然后再用酸调回适合酵母生长的弱酸性。
酸从哪来？他手头没有硫酸，没有盐酸，但他有醋。醋是乙酸，弱酸，够用。
亓官玉指挥着几个老兵开始了行动。
“石灰水，慢慢加，一边加一边搅。加到什么程度？用这个。”亓官玉慢慢的说道。
他从怀里掏出一小包东西——那是他用栀子花捣碎后泡水制成的简易ph指示剂。
栀子花中的栀子黄色素在碱性条件下会变成黄褐色，在酸性条件下会变成黄绿色。虽然不如石蕊试纸精确，但足以判断酸碱度的方向。
滴了几滴栀子花汁到发酵液中，液体变成了黄褐色——偏碱。
“加醋。”
一点点地加，边加边搅，边滴栀子花汁。当颜色从黄褐色变成黄绿色时，亓官玉喊停。
“好了。现在的酸度，酵母菌最喜欢。”
第三步：接种酵母。
他没有实验室培养的纯种酵母，只能用土办法——从当地的酒坊买来一些酒曲和发酵中的酒醪，作为酵母菌种。酒曲中含有多种微生物，除了酵母菌，还有根霉、曲霉等，但这些微生物在糖蜜发酵液中不一定都能存活，最终起主导作用的会是酵母菌。
他将酒曲碾碎，撒入陶缸中，搅拌均匀。然后在每个缸口盖上一块湿布，用绳子扎紧。
“好了。等三天。”亓官玉拍了拍手上的灰说。
“三天之后呢？”赵大河问。他今天没有在糖坊干活，专门跑来看酒精试验。
“三天之后，这些糖蜜就会变成酒。”
赵大河的眼睛亮了，高兴的问：“酒？能喝的那种？”
“能喝，但不好喝。又苦又涩，还带着一股怪味。”
“那有什么用？”赵大河明显的失望了。
“所以还要用这个处理一下。”
亓官玉走到旁边，指着一套他花了三天时间捣鼓出来的装置。
那是几个大小不一的陶罐、几根竹管、一个铜锅和一个木桶。
赵大河盯着那套装置看了半天也不明白。
“这是什么玩意儿？”
亓官玉看看他说：“蒸馏器。酒在里面加热，酒精变成蒸汽，顺着竹管流到铜锅里冷却，重新变成液体。这样得到的酒精，浓度比原来的酒高得多。”
“能有多高？”
“原来的酒，大概十几度。蒸馏一次，能到四五十度。蒸馏两次，能到七八十度。蒸馏三次——”
“打住。”赵大河举起手。
“你说的这些，我一个字都没听懂。你就告诉我，这东西能不能喝，能不能赚钱？”
亓官玉笑了。
“能。比白糖还能。”