话说那薛宝钗此次入京，原非本意，实是遵了皇命，彼时朝廷正有选秀之旨，分作两途：
一则为天子选妃嫔，备内廷之职；二则为公主郡主选入学陪侍，充才人赞善之号。
薛家虽号称金陵巨富，毕竟是商贾出身，宝钗的名字自然递不上妃嫔那一案的朱册，只在陪侍一途上挂了号。
薛姨妈原想着，若能选入宫中做了公主郡主的陪读，虽比不得正牌主子，到底也算是攀上了皇家的边。
日后说亲嫁人，面上也添几分光彩。
谁知薛家尚未动身北上，京城便传来消息：王子腾又升了九省统边，官居一品，权重一时。
薛姨妈听了这信，先是欢喜，后又犯了愁。欢喜的是自家兄弟青云直上，日后在京城更有倚仗。
愁的却是宝钗选秀一事，她一个商贾之女，去给公主郡主做陪侍，原也算不得委屈。
可如今舅舅已是一品大员，宝钗若再去伺候人，传出去反倒叫人笑话，说是“王家的外甥女儿在宫里做下人”。
薛姨妈便连夜给王子腾写了信去。王子腾回信倒也干脆，只说：
“外甥女儿才貌双全，何必屈就那陪侍之位？且待来年春闱之后再说。”
有了这句准话，薛姨妈便放了心，只叫宝钗不必再将选秀的事放在心上。
于是入京之后，选秀一事便有意无意地冷了下来。
宫里那头大约也看出了薛家的意思，彼此心照不宣，那选秀之事便毫无悬念地落了空。
落空归落空，宫里到底还是给了一点体面的物件做安慰——十二支纱堆的花儿，用一只朱红漆匣盛着。
那花做得极精巧：大红的芍药、粉白的芙蓉、鹅黄的秋菊、浅紫的木樨，还有几朵叫不出名目的。
花瓣层层叠叠，以细铜丝缠出花蕊，再以薄纱染了色，一层层贴上去，远远瞧着竟与真花无异。
宝钗打开匣子看了片刻，便合上盖子，将匣子搁在了妆台一角。她心里头另有计较。
初至荣国府时与黛玉并不熟稔，便也罢了。可如今自己与探春能一同拜入周祭酒门下做旁听学生。
说到底都是黛玉写了那封信的缘故，这份人情她记在心里，自然不能敷衍了事。
到了初六这日，她便早早吩咐莺儿在周祭酒府外的巷口等着，又叫人将自己的轿子停在了离门口不远的地方。
她自己坐在轿中，隔着帘子看着那扇黑漆大门，心里默默盘算着如何措辞才好。
约莫过了一个时辰，莺儿远远看见黛玉等人从门里出来，便快步迎了上去，端端正正地福了一礼，笑着道：
“莺儿见过林姑娘、三姑娘、林少爷。”
林玦走在最前头，只微微点了点头，说了句“莺儿姐姐好”，便径直往自己那顶轿子那边去了。
探春也看出来莺儿不是来找自己的，便含笑朝黛玉道：“林妹妹先走罢，我去看看我的轿子。”说罢也带着侍书往另一边去了。
黛玉便笑问道：“莺儿怎的在此处等我？莫非是宝姐姐有事相邀？”
莺儿笑道：“林姑娘说的是。我家小姐正在那边轿子里等着呢，想请林姑娘同乘一轿，一路说说话。若林姑娘不嫌挤的话，便请移步。”
黛玉顺着莺儿手指的方向望去，果然见宝钗那顶小轿停在巷口，轿帘半掀着，宝钗正从窗中探出半张脸来，朝她微微一笑。
黛玉便也不再推辞，提裙走过去，早有小丫鬟替她打起轿帘，她弯腰钻进轿中，在宝钗身旁坐下。
轿子便稳稳地抬了起来，沿着胡同往荣国府的方向慢慢行去。
两人并肩坐着，宝钗先开口问道：“林妹妹，今日周先生讲的是什么学问？
我这两日被家中杂事绊住了脚，倒耽误了正经功课，心里头一直悬着——先生可曾布置什么课业？”
黛玉便笑道：“周先生叫我们用心摹一幅《兰亭集序》去，又要写一篇八股。
虽是老题目，先生却说要写出新意来，不许敷衍了事。宝姐姐莫忘了。”
宝钗点头笑道：“记下了，我都记下了，多谢林妹妹告知。”
她说着，从座位旁边的暗格里取出那只朱红漆匣来，放在膝头打开盖子，露出里头整整齐齐码着的纱花来。
宝钗将匣子托在掌心里递给黛玉：“我看林妹妹平日里素是爱花的，园子里那些梅花开得好，妹妹也常去看了半日才回来。
只是这春时未至，花儿也还没开全，园子里来来去去就是那几样，折了插瓶也不过多两日就萎了。
这纱堆的花，虽比不得真花有香气，却能放上些时日。这两朵是里头最仔细的，妹妹若不嫌弃，便收着赏玩罢。”
黛玉低头一看，匣子里有一朵浅粉的芙蓉、一朵淡紫的木樨，花瓣薄如蝉翼，做工着实精细。
她想起前些日子听说的选秀之事，心里便猜到了七八分，这大约便是宫里赏的那批东西了。
但宝钗既不说这花的来头，她也乐得不问，只面上一喜，伸手接了过来，笑道：
“这般精致的花儿，倒比真花还难做。只是不知宝姐姐是单送我一人的，还是旁的姑娘们都有呢？”
宝钗笑着摇头道：“不瞒妹妹，我这里统共得了十二朵，都是这般纱堆的，这两朵是我先挑了最仔细的来送妹妹。
若妹妹觉着花色不合心意，回去只管到我房里来，那一匣子都摊开了任妹妹挑，挑到满意了为止。”
黛玉心里其实并不喜爱这类假花。
她素来觉得花是有魂灵的，真花虽谢得快，可开过了、落过了，归入泥土里，化作春泥，便算走完了一程，干干净净的。
假花好看是好看，可它不会开，也不会谢，就这么一直端着个好看的架子，再过三年五载也还是这个了无生气的样子。
可她转念一想，宝钗能将头一份心意送到自己面前，已是十足的情分，若再挑三拣四，反倒辜负了人家一片诚意。
她便抬头笑道：“宝姐姐莫要说笑了。我自然是最信宝姐姐的眼光的，既是姐姐觉着这两朵最仔细，那便不必再挑了。”
宝钗听了这话，不由得笑起来，轻轻拍了黛玉的手背一下：“好好好，便是这两朵了，妹妹不嫌就好。”
两人一路说着话，轿子便已到了荣国府门前。
回了府中，宝钗便让莺儿将那朱红漆匣捧到薛姨妈屋里，将余下十朵花尽数交给了母亲。
薛姨妈接过来看了，便笑道：“这花倒是做得精巧。
我明儿拿去给你姨母，让她分给府里的姑娘们，各人得几朵戴戴，也算宫里的一点念想，不枉咱们进京这一趟。”
宝钗点点头，并不多说什么。
次日薛姨妈果然携了匣子去寻王夫人，姑嫂二人坐了半日，便将那十朵纱花按着房头分派了下去。
迎春得了一朵素白的栀子，探春得了一朵大红的海棠，惜春得了一朵青碧的莲花……各人皆欢喜。
黛玉这里，因宝钗先送了两朵，薛姨妈分派时又给了两朵，便统共有了四朵纱花。
她回了自己屋里，将那四朵花在案上一字排开，看了半晌。伸手将最好的那一朵浅粉芙蓉取起来，递给香菱道：
“这个拿去给太太屋里送去，就说是我给太太簪的。”香菱应了，捧着花出去了。
黛玉又挑了一朵淡紫木樨，叫雪雁来，递给她道：“这个给你戴着玩罢。”
雪雁受宠若惊，连连摆手道：“姑娘，这花是薛姨母那边送的，奴婢一个下人如何戴得？”
黛玉笑道：“给了你便是你的了，有什么戴不得的？拿去罢。”
雪雁这才红着脸接了，小心地簪在鬓边，照了照镜子，抿着嘴笑了。
余下两朵，黛玉想了想，便叫了香菱和紫鹃进来，一人给了一朵。两个丫鬟都欢欢喜喜地收了，一叠声地道谢。