江寻从观测站出来的时候，风比刚才小了一些。西北风刮了半个多小时之后开始转向，从北边斜着吹过来，把盐壳上的浮霜卷成一道一道细长的白线，贴着地面往东南方向跑。她把外套领子往下压了压，露出一双眯着的眼睛，朝水边那片银白色的盐结晶带走去。
盐湖看着近，走起来却不近。脚下盐壳从硬变软，又软变脆，每走一步都要先脚尖点一下试试承重。有些地方看着是硬的，一踩下去就塌，碎盐壳底下是深灰色的烂泥，鞋底陷进去再拔出来带出一股子黑水。她绕了几个弯，总算走到那条银边跟前。盐结晶带比她想象中更宽，从水边一直往岸上铺了五六米，白色的结晶体像被谁用钉耙犁过，一条一条地鼓起来，棱角尖锐，硬得硌脚。那个反光的东西就在这条银边东段，半截埋在盐结晶里，半截露在外面，走近了才看清——是一把工兵铲，铲刃朝上，木柄朝下插在盐壳里，像个歪歪扭扭的十字架。铲子的钢面被盐分腐蚀出了很多细小的麻点，但整体还没生透，阳光一打上去仍然能反出冷白色的光。
铲柄上缠着一圈布条，布条已经褪得看不出原来的颜色了。江寻蹲下来，用手把插在盐壳里的铲头拔出来。盐壳比想象中结实，铲子卡得很紧，她摇了两下才拔动。铲子下面还带出来一块硬泥，泥里裹着一小片碎布，颜色跟铲柄上缠的布条一样。她用手指把碎布从泥里剥离出来，展开一看，半张巴掌大小，边角焦黑，像被火烧过，中间却还留着几个印上去的字——看不太清，但能认出是印刷体，黑字白底，像是从工作服胸前的号牌上扯下来的。
老鳄跟过来，接过那块布翻来翻去看了两眼，又凑近鼻子闻了闻。“烧过。不是旧烧，布边还有一股糊味。”他用手指搓了搓那块黑边，搓下来一点极细的炭末。“谁在这附近烧过东西。”
江寻站起来，把铲子递给老鳄。苏老三也到了，登山杖在盐结晶带上戳了两下，没说什么。他的目光落在水边更远处一个不太自然的凸起上。那是一个用碎盐块和干灌木枝堆起来的小丘，半米来高，表面覆盖着一层新结的薄盐霜，像被人刻意盖过。他走过去蹲下来，把上面的干枝一根一根拿开。底下埋着四个铅盒，大小跟之前找到的那几枚差不多，但表面都有明显的剐蹭痕迹，像被铲子撬过。他把铅盒一个一个取出来，摆在盐壳上，脸色沉了下来。江寻数了数——四个铅盒，加上她在水泵房、泄压阀室、加压站找到的那三个，一共七个。但叶永年从pandora仓库里偷出来的惧晶一共是六枚。多出来的这一个，不是他们要找的东西。
她把苏老三带来的那张旧地图展开，对照铅盒的位置和沈岸画叉的地方——就在这附近，盐湖观测站正北，水边不到二十步远的地方。沈岸没有找到铅盒。不是他不够近，是那时候这些铅盒还不在这里。她蹲下来，仔细看那四个铅盒表面的盐霜凝结程度。下面三个盒子表面的氧化层跟之前找到的那三个差不多，灰白色，均匀细密，少说也在地上放了十几年。最上面那个盒子不一样，表面几乎没有什么氧化层，搭扣是新的，铜丝绕法很紧，像刚被什么人匆匆塞进这堆碎盐块里的。她抬头看老鳄。老鳄没吭声，把手杖尖往那个新铅盒的搭扣里一插，轻轻撬开了。
盒盖弹开，里面没有惧晶。只有一张折得四四方方的纸。她捡起那张纸慢慢展开，上面写着一行字，字迹是新的，墨水还没完全吃进纸里：“别动剩下的，他在看。”她捏着纸站在盐湖边，愣了几秒。风从湖面上吹过来，带着一股奇怪的甜腥味，像腐烂的鱼混着盐。水面上还是纹丝不动。她转过身盯着那片灰蓝色的湖水，忽然觉得那道银边后面，水底某个深度，正有什么东西也在盯着她。