陈直在界外的垧地安顿下来，依旧是那间低矮土屋，屋里陈设半点没变。那张矮榻还在原处，案上的陶碗静静摆着，碗底留着几粒豆子，是赵寡妇在这里守了三年留下的。陈直小心将豆粒收好，抬眼打量四壁。土墙之上刻着一道道浅浅划痕，又多出三年的印记，全是赵寡妇一笔一画刻下。陈直逐个数过去，足足一千多道。他缓缓坐在矮榻上，心里默默想着，这女人独自守在荒凉垧上，一日刻一道，熬过漫长三载，当真不容易。
不多时，司马错拄着木杖从隔壁土屋慢慢走过来。“垧地不好侍弄。”
“我晓得，从前我在这里种过。”陈直应声。
“这垧不认雨水，只认地气。要慢慢把气引入土中，种子才能生根发芽。”司马错慢慢讲着种地的门道。
“这法子我试过。”陈直伸手拿起墙边那把石锄。这锄并非铁铸，是整块石头打磨而成，握在手里沉笨别扭，远不如故土农具顺手。但陈直并不挑剔，扛起石锄，往后屋的地块走去。
屋后这小片垧田，是赵寡妇亲手开垦出来的，地里还留着去年收豆之后的老豆茬。陈直蹲下身，抓起一把垧土。土质坚硬，泛着死灰色，在掌心捻开，如同碾细的石粉，捏紧了便凝在一处，散不开。陈直站起身，取出地官印，轻轻按在垧土之上。印章微光一闪，脚下坚硬土层稍稍软了半分。
陈直低声开口：“你认地气。”
他凝神，缓缓将地气导入土层，板结的泥土一点点松弛开来。“可以了。”陈直拿起石锄，浅浅刨出一个个小坑，取出赵寡妇留下的豆种，一粒粒安放进去。“你种下的豆子，我替你接着照料。”埋好浮土，他直起身望向整片垧野。眼下放眼望去，土地依旧灰白荒芜，但陈直心里清楚，土层之下，生机已经悄悄萌发。
待到入夏，豆苗破土而出。陈直日日过来照看。豆苗生得矮小，叶片细窄，可那一抹绿色，扎实鲜亮。司马错也过来瞧看，他腿脚不便，蹲不下去，只能站在田边静静凝望青苗。
“出苗了。”
“出了。”陈直应道。
“你种得比我当年要好。”
“你种的也不差。”
司马错没有再接话，嘴角却慢慢浮起一点笑意。
界外的生人不常路过，偶尔会有行人经过垧野。他们身披纸袍，沉默不言，只是静静站在远处观望。陈直并不理会，自顾埋头耕作。有时候，这些人会停下脚步，长久盯着田中的豆苗，看够了便默然离开。
司马错望着远去的人影说道：“他们不曾见过豆子。”
“没见过，便让他们看一看。”
“看得久了，他们会学着咱们种地。”
“想学就学。种地的本事，被人学了去，终究是用来养地谋生。”
司马错转头看向陈直：“你还是从前那个性子，一点没变。”
“你也一样。”
转眼到了秋后，豆子成熟收割。收成不算丰厚，好在足够两人糊口。陈直把收获的豆子分成三份，一份留存当做来年种子，一份留给司马错，最后一份放在土屋门外。
“这份留给界使。”
“他不吃凡粮。”司马错说道。
“吃不吃都摆在这里。要让他看见，这片垧地，是能种出庄稼的。”
豆子在门外摆放了三日。到第四日，那份豆子不见了。陈直没有追问是谁取走，心里已然明白。他轻轻一笑，坐在田边望向广袤垧野。天地依旧是单调的灰白，可荒芜的土地上，真切长出了青绿禾苗。陈直心想，这片死寂的土地，是能够焕发生机的。
他闭上眼，明日依旧要下地劳作，可他并不觉得疲惫。只是心底还惦念远方，惦着旧吴房，惦着江边随风起伏的江禾，惦着黑豆蒸出来的香甜枣糕。再睁开眼，他转头看向身侧的司马错。
“司马错，等这一季豆子收完，我想回去一趟。”
司马错抬眼：“回哪里？”
“回旧吴房。看一看黑豆，看一看江边的江禾。”
司马错静静望了他许久，缓缓开口：“界门可开，你能回去。”
“那你要不要一同返乡？”
“我不回去。垧上不能空，总得有人守着田地。”
陈直说道：“咱们按旧约轮换。我回去一趟，你留在垧上。三年期满，我再来替换你。”
司马错沉默下来，目光投向一望无际的垧地。灰白大地之上，豆株绿意静静铺展。
“轮着来。三年一换。轮换不绝，地脉才能安稳。”
陈直轻轻点头。两人不再言语。屋外狂风掠过，地上枯灰野草沙沙作响。陈直心中感念，这片土地，从南到北，从旧田到新垦之地，一代代耕种守望至今。往后依旧这般，人轮流奔赴边界，轮流耕种，轮流守护水土。
他合上双眼。待到天明，依旧要踏上垧田劳作。辛苦归辛苦，可只要田地不荒芜，心中便安稳。故土在远方，责任在肩头，一茬一茬庄稼，一轮一轮守土之人，生生不息。