布囊落在桂花树下，滚了半圈才停下。
柱子脚步停在三尺之外，木棍横在身前，没有伸手去碰。
“里面说不定藏着凶器，或是别的能用来栽赃我们的东西。”
阿翠站在后面，目光死死盯住地上那团粗布，手指无意识捻着衣襟边角。
“要不要直接用火把远远挑开看看？”
温砚微微侧过身子，左肩包扎好的伤口轻轻扯动，他压下那阵痛感，视线扫向院墙芦苇的方向。
“扔东西的人已经退走了，芦苇丛太深，追过去也抓不到。现在最忌讳贸然触碰布囊，一旦上手，日后很难说清。”
灰袍人往前挪了两步，垂眸看着树下布囊，声音压得很低。
“他们算准了我们会慌乱。不管我们打开，还是直接毁掉，都能做文章。若是我们捡起来，日后官府过来，就说这凶器是我们藏的；若是一把火烧掉，又会说我们销毁罪证。”
洛天目光落在布囊，又转去看院墙根那片沾着湿泥的脚印。
“对方的目的不是强攻杀人。今夜官差守在门外，再动手厮杀，他们自己也脱不了身。用栽赃，借律法除掉人证，代价最小。”
门外值守的官差听见院内动静，隔着木门出声询问。
“洛掌柜，里面发生何事？”
洛天走到大门边，隔着门板回话。
“方才江滩芦苇里有人往院内丢了一个布囊，人已经退走。我们没有触碰，正打算查看。”
一名官差推开半扇大门，火把探进院内，目光锁定桂花树下。
“是凶徒丢进来的？不可轻易乱动，等我们一同查验。”
两名官差走进院子，持着火把缓步靠近，保持距离，用火把木杆轻轻挑动布囊。布囊口的绳结松着，随着木棍一拨，袋口敞开，里面的东西滚落在泥土上。
一截短匕首，还有一小块染了暗红污渍的麻布。
匕首的柄部，刻着一个浅浅的玄字。
灰袍人看见那个标记，肩膀猛地一沉。
“这是他们玄门死士专用短刃。”
官差俯身，只远远打量，没有上手触碰。
“这下麻烦了。若是等到天亮县衙大队人马过来，看见这把匕首，很容易认定客栈私藏凶徒兵器。”
柱子眉头紧锁。
“东西是外面人扔进来的，不是我们的。”
“道理是这样。”官差叹了口气，“可物证落在咱们院子里，外人很难分辨真假。对方既然敢丢进来，定然提前想好说辞。”
阿翠咬了咬下唇。
“那我们现在怎么办？就把匕首留在原地？”
洛天开口：“不要挪动分毫。劳烦二位官差，将此刻情形记清楚，算是见证。天亮之后，所有人一同来查看，证明此物是夜间从院外抛入。”
两名官差互相对视一眼，点头应下。
“可以，我们会记下来。但这只能稍微减轻嫌疑，没法完全撇清。”
温砚走到布囊旁边，弯腰仔细打量匕首，目光停留在刃身的痕迹。
“刀刃上的血迹，看着不是新鲜的。应该是提前备好，专门用来嫁祸。”
灰袍人低声补充：“他们做事向来周密。这匕首，说不定就是之前遇害同门的凶器。”
楼上的客房，木门拉开一条细缝。那两名行商悄悄探出头，看见院内地上的匕首，脸色瞬间发白。年长的行商轻声喊话。
“洛掌柜，这……这案子怎么没完没了，又多出一把凶器。”
“二位安心待在房内，不要下楼。”洛天抬声回应，“这事与你们无关，天亮你们便可离开。”
年轻行商点点头，飞快缩回去，房门再次紧紧关上。
柱子绕着桂花树下走了一圈，仔细检查院墙上方。
“墙头上看不到人影，芦苇那边静悄悄的，不知道还有多少人盯着。他们扔完东西，就藏回去等着看戏。”
“他们要等的，是天亮捕头带着大队人回来。”洛天说，“等官差一进院，第一眼看见这把匕首，就会直接怀疑客栈和玄门旧人勾结。灰袍人留在客栈，加上院内搜到凶器，两条罪名扣在一起，百口莫辩。”
灰袍人指尖攥紧怀里那几张泛黄纸页，神色凝重。
“他们不杀我，改用律法困住我。一旦被扣上勾结匪类的罪名，直接押入大牢，衙门里的内应就能伺机动手。”
阿翠皱起眉。
“能不能现在派人，去县城追上捕头，提前说明这边有人栽赃，丢进来匕首这件事？”
门外一名官差摇了摇头。
“捕头带着人骑马赶路，这会已经走远。我们步行追赶，很难追上。而且江滩一路不安全，单独出去，容易被暗处的人截住。”
柱子攥紧木棍。
“那总不能坐在这里，等着天亮被人构陷。”
温砚缓缓开口。
“有一个办法。既然对方想拿匕首栽赃，我们可以顺着这条线索，找出他们留在江滩的痕迹。只要抓到丢布囊的人，栽赃的说法自然不攻自破。”
“出去抓人？”柱子看向温砚，“外面暗处全是他们的人，贸然出去，风险太大。”
“不用大规模出去。”温砚侧头看向洛天，“只需要两个人，悄悄绕到芦苇侧面，不要正面硬闯，只寻找踪迹。确认他们藏身的位置，通知门外官差，等到天亮，大队人马直接包围。”
洛天思索片刻。
“不能让柱子或着你出去，你们身上都有伤。”
灰袍人抬起头。
“我熟悉江滩芦苇的地形，当年玄门分舵就在这片江边活动，芦苇丛里面的小路我全都清楚。我可以过去。”
“不行。”洛天直接否决，“你是他们首要目标，一旦露面，立刻就会遭到伏击。”
灰袍人苦笑一声。
“我留在客栈，天亮之后也是牢狱之灾。出去，至少还有机会拆穿他们的圈套。”
阿翠连忙开口劝阻。
“太冒险了，一旦出事，所有线索就断了。”
门外的官差也不赞同。
“万万不可。你若是离开客栈，洛掌柜的担保就失效，到时候客栈所有人都要担责。”
灰袍人低头沉默，指尖反复摩挲怀里的纸页。
【检测：江滩芦苇丛有一处临时落脚点，对方留下了交谈痕迹，可消耗气运值，获取对方下一步计划。】
洛天没有立刻启用气运探查，眼下要先稳住所有人，不能急着动用系统。
“换个思路。”洛天看向两名值守官差，“劳烦二位，分出一人，守在大门，另一人悄悄沿着院墙内侧，观察芦苇丛动静。不用深入江滩，只需要记下他们的位置，天亮作为人证。”
官差点头应允。
“可以，我们小心一些。”
柱子开口：“我来守后院院墙，盯着芦苇方向。阿翠，你留在前厅，留意客房动静，看好灰袍人。”
“好。”阿翠应声。
灰袍人坐在前厅木凳上，把怀中那几张写满名单的纸取出来，平铺在油灯下面。灯光落在泛黄纸面，一个个名字清晰显现，还有几处标记。
“这些名字里面，有两个就在本县衙门任职。当年分舵出事，就是这两个人通风报信。我一直不敢把名字提前说出来，怕消息泄露。”
温砚俯身，目光落在纸上。
“若是天亮我们能证明匕首是栽赃，再把这份名单交给捕头，就能直接着手调查衙门里的内应。”
“难点就在这里。”灰袍人叹了口气，“没有实打实的证据，仅凭一份手写名单，很难定他们的罪。他们在衙门经营多年，人脉众多，随便找借口就能推脱。”
阿翠端来一杯温水递过去。
“那是不是要找到更多物证，才能坐实？”
“需要找到当年玄门分舵遗留的文书。”灰袍人说道，“分舵覆灭之前，有一本总账，记录所有往来。当年事发仓促，账本被藏在江边一处隐秘岩洞。死士这么多年四处搜寻，就是为了找到这本账册，销毁所有证据。”
洛天听到这里，眼神一动。
“岩洞在江滩？”
“就在芦苇深处，靠近江水涨潮的位置。”灰袍人点头，“潮水上涨，洞口会被淹没，只有退潮的几个时辰，才能进去。今夜正是退潮时分。”
柱子从后院走回前厅，听到这话停下脚步。
“那岂不是现在就是机会？可岩洞那边，说不定已经被死士把守。”
“他们也在找这本账册。”灰袍人说道，“他们只知道岩洞大概方位，不清楚具体入口。我知道入口在哪里。”
温砚沉吟片刻。
“账册一旦拿到，就有足够证据，名单加上账册，就能扳倒衙门内的内应。可去岩洞，风险极高。”
阿翠神色紧张。
“现在外面到处都是他们的人，过去怕是会中埋伏。”
洛天站在油灯旁，脑中权衡利弊。
对方今晚的计划，一是栽赃客栈，二是寻找岩洞账册。他们丢匕首进来，把所有人困在客栈，就是想牵制住我们，方便他们趁着退潮，去岩洞搜寻账本。
【检测，江滩岩洞位置，当前潮水低位，窗口只有不到两个时辰。一旦潮水上涨，洞口封闭。】
系统提示一闪而过。
洛天抬眼看向众人。
“他们用栽赃的手段拖住我们，主力应该已经动身去岩洞寻找账册。留在芦苇外面监视的，只是少数望风的人。”
柱子握紧木棍。
“那我们要不要赶过去，抢先拿到账册？”
“不能全员出动。”洛天摇头，“客栈不能空，灰袍人不能离开，还要留人看守院内那把匕首，留住栽赃的物证。”
温砚开口：“我带柱子过去。我们两个去岩洞探查，你们留在客栈守住这里，盯紧望风的人。”
“你肩膀有伤。”洛天看向温砚。
“伤口不影响行动。”温砚微微活动胳膊，“望风的人不多，大部分死士都去岩洞。我们悄悄过去，不和对方硬拼，优先寻找账册。若是遇上大批死士，立刻撤回。”
柱子点头。
“我跟温砚一起去，小心行事，绝不恋战。”
阿翠面露担忧。
“你们两个千万小心，一旦情况不对，马上回来，不要硬撑。”
灰袍人伸手，在纸上画出简易的岩洞路线。
“沿着芦苇丛这条窄道走，避开大片开阔地。岩洞入口藏在一块巨大礁石后面，礁石上有一道裂痕标记。账册放在洞内石头凹槽里，用油布包裹。”
他把图纸撕下来递给温砚。
“记住，潮水涨得很快，最多一个半时辰，必须离开岩洞。”
温砚收好纸条，短刃握在手中。
“记下了。”
洛天看向二人。
“从后院院墙偏僻角落翻出去，避开望风的眼线。一旦发现对方大队人马，不要纠缠，立刻折返。我们在客栈留守，留意院内动静，若是这边出事，会鸣哨警示你们。”
“明白。”柱子应声。
门外值守的官差听见计划，开口提醒。
“江滩芦苇岔路很多，千万小心。我们守在这里，一旦有动静，会吹哨。”
阿翠拿来两块布条，递给柱子和温砚，用来遮挡面部。
“带上，防止被远处的人一眼认出来。”
两人接过布条，简单系好。
灰袍人看着他们，低声叮嘱。
“若是拿到账册，千万妥善保管。这本东西，是扳倒他们最关键的凭证。”
柱子点点头。
“放心，我们尽力。”
二人不再多言，转身往后院院墙方向走去，借着夜色掩护，悄悄翻出院墙，钻进漆黑的芦苇丛，脚步放得极轻，很快消失在茫茫夜色之中。
前厅之内，只剩下洛天、阿翠、灰袍人，还有两名守在客栈的官差。油灯的火苗轻轻晃动。
阿翠看向院中的桂花树下，那把匕首静静躺在泥土上。
“不知道柱子和温砚能不能顺利找到岩洞。外面望风的人还在暗处盯着咱们院子，一旦他们发现有人溜出去，会不会立刻追过去？”
洛天望向江滩方向，芦苇随风起伏，一片寂静。
“望风的人主要盯着院内的动静。他们一时未必能发现柱子二人已经离开。但时间不多，潮水很快上涨，同时，天也快要慢慢亮起来。”
灰袍人坐在桌边，神色紧绷。
“若是死士先一步找到账册，所有线索，就会彻底消失。就算我们拆穿匕首栽赃这件事，没有账册，衙门内应依旧可以安然无恙。”
远处江面上，传来一阵隐约的呼喊声，隔着芦苇，听不真切。
洛天凝神细听。
“江滩那边，已经有动静了。”
暗处的博弈，从客栈院内，转到江边岩洞。两边同时在争，争着一本藏在礁石洞里的账册。