“啊，阿勒黛小姐，你终于来了！”
宴会大厅内，一名市侩的贵族看似热情地向阿勒黛打招呼。
“抱歉，最近在忙些琐事，总是脱不开身。”
阿勒黛微笑着回应。
“听说你一度要给那套蒸汽甲胄找买家？”
“.......您的消息可真灵通。”
阿勒黛的语气有些苦涩。
“只是些传言罢了，我听一位做生意的朋友说，最近可能有一套蒸汽甲胄会从伦蒂尼姆流出来。”
市侩的贵族耸了耸肩：
“不过最后关头，交易取消了，真是奇怪。”
这位贵族先生不明白原因，可阿勒黛明白。
自从萨迪恩区的自救军以及罗德岛进入中央城区后，他们就一直在为获取国剑“诸王之息”做准备。为了周转经费，阿勒黛甚至不得不变卖公爵府中那套二百年前的初代蒸汽甲胄。
然而，维娜提前知悉了此事，找上了那位买主，一番威逼利诱后成功“说服”其打消了购买甲胄的念头。
“要我说，那么宝贝的物件，您可不能随意出手啊，眼下的行情可卖不出高价。”
市侩的贵族自顾自地说着如今环境下经商的不易。
“谢谢您的建议，家里仅剩的那点产业总还要想办法运转。”
阿勒黛只能附和。
“唉，理解，咱们手头上那点小钱，对萨卡兹来说有什么意义呢。”
市侩的贵族摇头叹息。
阿勒黛不想再和他谈论这些，直接转换话题：
“宴会还没开始吗？你们不用等我的。”
“那怎么行，这些年，您可是中央区我们这些倒霉蛋的主心骨！咱们能活着撑到今天，还多亏了您的帮助。我可不敢去找那帮疯子谈条件，他们甚至连钱都不收！”
这些可悲的贵族，他们早已被金钱腐蚀了头脑，甚至真的认为钱是万能的。
“您说笑了，伯爵大人，我并没有任何荣誉的身份，只是出于对各位高贵的阁下如今处境的不平，仗义执言了几次罢了。”
“事到如今，还说这些干嘛？坎伯兰家一定会在您的手中重新发扬光大的！”
这些贵族也就能在嘴皮子上说说了，至于帮助……开什么玩笑。
“是啊，那些事情都是些陈年旧事啦。”
另一个看起来很是精明的贵族凑了过来：
“等到伦蒂尼姆重新安稳下来——啊，我也没有说现在伦蒂尼姆不安稳的意思啊！总之，坎伯兰家在未来一定会得到我们的感谢。”
“未来”、“感谢”，呵……
阿勒黛在心里鄙夷这些贵族的虚与委蛇。
“莱托中校到了！”
市侩的贵族突然看向大厅的正门，身着华丽军装的黎博利缓步走来。
“向您致敬！”
两个贵族像是见到长官的小兵一样齐声喊道。
“……”
看到这些虚伪的贵族，莱托就气不打一处来。
刚刚从阴暗肮脏的下水道里爬出来，把肩膀上扛着的茉莉放在安全的地方。稍微整理一下，换件衣服，莱托就不得不马不停蹄地赶到宴会现场，和这些贵族再勾心斗角地聊上半天。
“莱托中校，您可真是操劳，最近我们的宴会，好久没有请动您的大驾啦。您一定是在为了我们的和平奔走吧！我们由衷感谢您！”
精明的贵族凑上来，语气中带着毫不掩饰的讨好。
“刚好，我最近有位朋友，弄到了几瓶好酒。要是以前，我可实在拿不出手，不过如今的情况下，已经算稀罕啦，改天我就送到您的府上。”
市侩的贵族虽然不像前者那么卑微，但胜在提供了实在的好处。
“......女士们，先生们。”
莱托完全无视了两名贵族的讨好，向在场的所有贵族说道：
“自今天起，不会再有宴会了。之后，各位都会接受军事委员会的审查，祝各位好运。”
说完，莱托头也不回地转身离去。
“啊……？”
在场的贵族都愣在了原地，几秒钟过去，市侩的贵族突然反应过来，拖动他那肥胖的身躯，踉踉跄跄地去追莱托：
“不，等等！您这是什么意思？”
“莱托中校，莱托中校！”
精明的贵族高声喊了两句，正要去追，一扭头却看到了身旁的阿勒黛：
“阿勒黛小姐，您可一定得帮我们再去找莱托中校聊聊！他这种玩笑可不能随便乱开，我......唉！这是要死人的！”
和阿勒黛说了一句，精明的贵族也快步追了上去。
“小姐，这是.......”
看着阿勒黛从小长大的管家艾尔希走了过来，忧心忡忡地看着莱托离去的背影。
“萨卡兹之前一直在拖延时间，他们放任这些脑满肠肥的废物继续歌舞升平，无非是不想给大公爵们一个团结起来的借口。
哪一位大公爵不想当维多利亚的主人？维多利亚贵族网络的中心就是伦蒂尼姆，得罪了伦蒂尼姆的贵族就是冒犯整个国家。”
阿勒黛说道：
“这种对维多利亚的冒犯，会让大公爵们不得不放下对彼此间利益的盘算，进军伦蒂尼姆。然而如今，萨卡兹们不在乎了，他们想做的事已经做到了。艾尔希......”
阿勒黛看向艾尔希，严肃地说道：
“有的人认为伦蒂尼姆过去的几年是灾难，而如今——战争真的来了。”
“小姐，那我们......”
艾尔希又看了一眼正在离去的莱托：
“您能不能和那几位贵族大人说的一样，去找莱托中校谈谈？也许......”
阿勒黛自嘲地一笑：
“他们喊我‘主心骨’。可艾尔希，在萨卡兹掌控伦蒂尼姆之前，刚才的哪位先生小姐曾踏足坎伯兰府？大公爵那些真正的朋友，又何时参与过这些装模作样的宴会？
我只是那些筹码不够，或是明哲保身的贵族推出来的招牌而已，他们以坎伯兰的名号团结起来......那么，成为目标的，就只会是坎伯兰。”
“您的意思是......”
艾尔希的目光也变得锐利起来。
“回去吧，艾尔希。通知自救军和罗德岛的朋友们，马上撤离公爵府，那里已经不安全了最后去看一看吧......那座属于我们祖先的庄园。”
管家艾尔希刚刚离开，一位不知名的贵族小姐就从背后叫起了阿勒黛的名字。
“您是......”
阿勒黛不认识这位小姐，而看她冷漠的态度，阿勒黛也不觉得对方是想要来巴结自己。
“这是公爵给你的信。”
贵族小姐递出了手中的信，而信封上，印着开斯特公爵那黑绿色的族徽。