“嗯。”老鲁点了点头，重新塞上一锅烟丝，却没有立刻点燃。
“平阳城不比咱这穷乡僻壤，鱼龙混杂，机遇多，坑更多。”
“你小子性子直，认死理，这是好处，也是坏处。在外面，多长几个心眼，别什么人都信。”
他站起身，走到铺子门口，指着村外官道的方向：“去平阳，走官道大体无事，但有几个地方，你要记住。”
“第一个，出了村往东三十里，有一片黑风坳，那里地势险，林子密，听说早就被一伙‘黑风寨’的强人占了道，专门劫掠过往行商，杀人不眨眼，你独身一人，宁可多绕五十里山路，也别从那儿过。”
沈剑心点了点头。
老鲁继续道：“第二个，官道中途会经过一片废弃的乱葬岗，危险倒不算太危险，邪乎得很。但白天阴气都重得吓人，晚上更是有鬼火游荡，据说还有吸人精气的尸傀出没。你要是碰上那些玩意儿，一个还好，两个估计就够呛了。”
“白天能够快速通过，绝不可停留，更不可夜宿。”
“第三个，快到平阳城时，南边有一片望不到头的‘迷踪林’，里面雾气终年不散，容易迷失方向，据说还藏着成了气候的妖物。官道有明确标识，你只要不自己作死往里钻，就没事。”
老鲁转过身，看着沈剑心，语气是前所未有的语重心长：“小子，外面的世界很大，也很危险。”
“什么侠客名声，什么神功秘籍，都是虚的。”
“保住性命，活下去，比什么都强！打不过就跑，不丢人。”
“留得青山在，不怕没柴烧。遇到事，先掂量掂量自己的斤两，别头脑一热就往里冲，明白吗？”
这番话语，朴实无华，却饱含着一个长辈对晚辈最真切的关怀与担忧。
没有华丽的辞藻，只有生存的智慧。
沈剑心将每一个字都听进心里，重重点头：“师父的教诲，弟子铭记于心。遇事三思，保命为先。”
“行了，该交代的都交代了。”老鲁挥了挥手，重新坐回他的破旧藤椅上，点燃了烟袋，烟雾升腾，模糊了他脸上的表情，“走吧。路上……自己小心。”
沈剑心再次对着老鲁的背影，深深一揖到底。
然后，他直起身，紧了紧背上的剑匣，握了握腰间的剑柄，再无犹豫，转身大步走出了这间承载了他最初记忆的铁匠铺。
阳光洒在他身上，将他的影子在寂山村粗糙的石板路上拉得很长。
脚步沉稳，踏起微微尘土。
这一步迈出，便是踏入了那风波诡谲、快意恩仇，既充满无限可能、也暗藏无数凶险的，波澜壮阔的江湖！
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离开寂山村已有半日，沈剑心行走在通往平阳城的官道上。
脚下的道路由黄土夯实，还算平整，宽约两丈，足以容纳数辆马车并行。
道路两旁，是略显荒芜的田野和起伏的丘陵，远处隐约可见连绵山脉的黛色剪影。
官道上并不冷清。
偶尔有驮着货物的骡马队伍叮叮当当地经过，赶车的商贩大多面带风霜，眼神警惕，身旁往往跟着几个手持兵刃、眼神锐利的护卫。
也有一些零散的行人，有的步履匆匆，有的则如沈剑心一般，不紧不慢地赶路，打量着四周的风景。
沈剑心注意到，这些行人中，有不少气质独特的存在。他们大多年轻，衣着各异，有的光鲜，有的则和他一样朴素，但眼神中往往带着一种与本土居民不同的光芒。
好奇、探索，甚至是一丝不易察觉的优越感与疏离。
他们彼此之间有时会用一些奇怪的词汇低声交谈。
“降命者……”沈剑心心中明了。
这些都是和他一样的玩家。
看来，前往平阳城的方向，吸引了不少同类。
他甚至还看到一支由五六名玩家组成的小队，装备相对整齐，彼此配合默契地清理着游荡到官道附近的几只低级精怪，效率颇高。
他们警惕地看了独行的沈剑心一眼，并未搭话，很快便继续前行。
“这世界，果然广阔。”沈剑心心中感慨。
寂山村只是起点，真正的舞台，还在前方。
随着继续前行，官道两侧的地势逐渐变得有些崎岖，茂密的林地开始取代开阔的田野。
行人渐渐稀少，气氛似乎也悄然变得凝滞起来。
沈剑心想起了老鲁的叮嘱，心神不由得提起几分警惕，右手下意识地虚按在腰间的剑柄上。
就在他即将穿过一片尤其茂密林地时，“嗖！嗖！嗖！”
几道破空声骤然响起。
五条人影如同潜伏的猎豹，从路旁的灌木和树后猛地蹿出，动作迅捷地散开，瞬间形成了一个松散的包围圈，将他前后去路堵住。
沈剑心脚步戛然而止，眼神瞬间锐利，迅速打量来人。
为首者是一名身材壮硕、满脸横肉的汉子，约莫二十七八岁年纪，穿着一件脏兮兮的皮甲，手里拎着一把闪着寒光的精铁长刀，刀质看起来比普通铁器强上不少。
另外四人三男一女，年纪稍轻，但个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，手里拿着的武器更是寒酸。
豁口的铁刀、削尖的木棍，甚至还有半截生锈的农具。
他们眼中混杂着贪婪、紧张，还有一种长期挣扎在底层的戾气。
“小子，站住！”
为首壮汉声若洪钟，精铁刀遥指沈剑心，唾沫星子几乎喷到他脸上，“懂不懂规矩？此路是我开！把你身上值钱的玩意儿，还有背上那破布包，统统给爷爷交出来！”
他旁边一个瘦高个晃着手中的破刀，龇牙咧嘴地帮腔：“黑虎哥，看他这穷酸样，麻布衣，能有什么油水？不过这布包鼓鼓囊囊的，说不定藏了好东西！”
那唯一的女玩家扯着尖利的嗓子喊道：“跟他废什么话！独身一个，不抢他抢谁？”
沈剑心面色沉静，心中念头飞转。
他无法像游戏里那样直接看到对方等级，只能凭借气息和细节判断。
这五人虽然凶神恶煞，但除了那叫黑虎的头目下盘稍稳，气息略显粗壮外，其余四人脚步都有些虚浮，眼神闪烁不定，握着武器的手也不够稳。
他们口中的“黑虎哥”、“抢”这些词，以及那种与本土山匪略有不同的流气，让沈剑心立刻明白。
这些人，也是降命者！