曹操答应了杨锡的条件，杨锡开始陈说自己的计策。
“吕布有八健将，如今郝萌、曹性已死，现有张辽、臧霸、成廉，魏续、宋宪和侯成正在城中，我已经探得，魏续、宋宪和侯成三人，早对吕布有微词，丞相只需秘密与书三人，各给些好处拉拢，此时官爵却不值钱。然后丞相可掘泗水、沂水二条河流，水淹下邳，城中无容身之处，吕布又对属下劣于妻妾，保证届时此魏续三人会心生不满，绑吕布来降，就算绑不住吕布，以三人之能，打开城门，迎丞相进城，那却是轻而易举之事。”
听到这里，众人终于明白杨锡的意思，水淹下邳，再想想下邳城所处位置，只要掘开两条河流，的确可以做到。
但曹操却并没有马上下决定，而是要另行商议之后。
“奉孝，杨锡此计如何？”
郭嘉道：“若是真如其所言，魏续三人可以拉拢，倒是一条妙计，且可得三名大将和一些兵马，主公却白得便宜。”
曹操道：“马上命人去与陈登等徐州降官调查此事。”
曹操安排了此事，便问起众人，杨锡此人如何。
郭嘉道：“此人看似玩世不恭，却洞若观火，乃奇人。”郭嘉不是不懂曹操的意思，回答的，却是另一个方面。
曹操看向刘备，刘备只好答道：“此人胸有沟壑，绝不会久居人下，备观此人，乃当世英雄，尚在袁绍之上。”
曹操目光看着刘备，默默点头，算是认可了刘备之言，心中默默盘算，什么时候要除掉杨锡。
吕布自从第一日大战之后，知道自己兵少，不适合出城迎战，只是闭门不出。曹操果然命人开始掘开泗水和沂水，水淹下邳。
吕布却不管他人感受，自己每日与貂蝉在城中快活，有人问起该当如何，吕布只答，我有赤兔马，在水中如履平地。
属下士兵日夜在水中行军，吕布只是任凭来去。
孙策见城中被水淹，也只得再后退十里下寨，曹操本想袭击孙策，杨锡却不参与，曹操只好作罢。
杨锡觉得还没必要与孙策死磕，时机到了，自然可以兵不血刃，孙策只是在给自己治理地方而已。
每年辰河商会下半年招兵，此时也在如火如荼的进行，今年报名的，比去年还多数千，但名额却又只有九千名，许多人又只得等待明年。
大乔在营中呆了月余，也有些觉得无聊，杨锡又命田函亲自领两百护卫，护送大乔回江夏。
曹操围城两月，吕布坚守不出，城中余粮不多，但曹军，则有陈登在后筹集粮草，城中危机。无奈之下，吕布遣人送信给诣河太守张杨处求救。
张杨与吕布一向关系很好，但自知不敌曹操，遂出军野王（今河南沁阳）东，遥为声援。
吕布出洛阳时，便投靠过张杨，两人算是铁兄弟。
曹操闻张杨出兵攻自己，自然大急，但没过几日，张杨却被被部下杨日杀死了。经过虚惊一场，曹操觉得不能再拖了，这次是张杨，万一下次是袁绍，那就大事不好。
于是曹操聚众商议，杨锡道：“丞相只管等着，半月之内，城中必然有变，那时吕布会最后拼死一搏，丞相做好应对准备便可。”
曹操别无他法，只得继续等待，却说下邳城中，粮草告急，又缺油盐，城中百姓半月不食盐，俱都有气无力，士兵也是战斗力下降至冰点。
还有一个麻烦的是，士兵双脚在水中浸泡两月，早出现红斑、水泡、瘙痒等症状。加之现已入冬，零下几度，谁受得了，每日都有病死冻死出现，张辽等将，实在看不下去，于是俱问吕布。
吕布知城中陷入绝望，决定拼死突围，当夜，城门四开，吕布与张辽、高顺护住家小，领三千人出南门，其他人等各领兵一二千，往其他三门冲出。
早有曹操探子探得情况，各将就位，往杀吕布。
关张二人引本部兵马，正遇到吕布，张飞拍马来战，吕布接上，正斗间，关羽又拍马来助，吕布意在突围，并不敢恋战，又有徐晃引军来围，吕布知事不可为，又退回城内。
其他三路军马，只在吸引追兵，都是刚出城门，便被堵死，只得也退回城去，待孙策得知消息，引军来救时，早没了声息。
杨锡知道战事就在这一两日，遂引军来到城下，与曹操合兵一处，以待最后分润好处。
且说吕布退回城中，却有些纳闷，为何自己的兵士，战力低了许多，平日里三千兵马，就算是一两万也是不惧，今日为何刚一交手，便被斩杀二三百。
最后张辽告知吕布，城中缺盐半月，吕布叹道：“军士半月不进油盐，连城中百姓粮食，都已经被抢光，某却还在与妻妾每日逍遥，饮酒作乐。传我军令，自今日起，不许饮酒，违令者斩。”
吕布知道，这是最后的挣扎了。
正好此时，有人寻回了八健将之一侯成的马匹，侯成高兴，就请人饮酒，吕布得知大怒，命人捉了侯成道：“某刚下令，禁止饮酒，你却明知故犯，来人，将侯成拖去斩了。”
侯成大惊，酒顿时醒了，却有众将跪地求情，才免去一死，只打了五十军棍。
侯成回到营帐，魏续与宋宪来探视，侯成道：“吕布只是宠幸妻妾，自己****饮酒作乐，却不将我等将士性命放在眼中，今城中粮草已绝，性命只在旦夕。我有曹丞相书信一封，你我一起擒了吕布，投了丞相如何？”
魏续与宋宪二人听来，转头互视，也从身上拿出书信道：“早有此意，却不想兄弟也有，不如就在今晚？”
三人遂约定，今晚绑了吕布，开城迎曹。
魏续三人商议以定，当晚便引了兵马，偷杀了吕布府中守卫，摸入府中。吕布近日心神皆碎，哪有警惕，尚在梦中，便被绑了，待醒来时，方天画戟已在侯成手中。