第二天，苏晚起得很早。
她悄悄绕过春桃，从后院小门出去，沿着后山那条越来越窄的路走到阿箐的院子。太阳还没完全升起来，院子里的木桩上有露水，柴刀的刀刃上也有一层潮气。
阿箐已经在院子里了。她没看苏晚，只是丢给她一块干布。
“擦刀。”
苏晚接过布，把刀刃上的露水擦干。然后她接过阿箐递来的柴刀，站到木桩前。
“昨天那一刀，问题不在力气。”阿箐绕到她身后，“你力气小我知道，但木桩不是铁。你劈不开，是因为你找不准纹路。”
她用脚尖点了点木桩上一道细得几乎看不见的纹理。
“顺着这里劈。不是砸，是切。”
苏晚调整呼吸，举起柴刀，顺着那道纹理劈下去。
木桩裂开的声音比昨天清脆。刀口很深，但没有完全断。苏晚把刀拔出来，又补了一刀。木桩晃了晃，没倒。
“还可以。”阿箐说，“比昨天准。”
她指了指另一根木桩。
“继续。一千次。”
苏晚以为自己听错了。
“一千次？”
“一千次。”阿箐已经走到屋檐下，从陶锅里盛了一碗水，“你什么时候劈完，什么时候走。”
苏晚看着那根木桩，咽了一下口水。
她没有问为什么。她拿起柴刀，开始劈。
——
到第三百次的时候，苏晚的手臂已经酸得抬不起来。她不是没干过体力活的人，但以前的工作是敲键盘、搬快递、爬楼梯。这种反复挥刀的动作把同一组肌肉用到发麻，她每抬一次手，肩膀都在抗议。
阿箐没有看她。她在院子里晒账本，一张一张铺在石头上，用碎石子压住边角。
到第五百次的时候，苏晚的手掌心开始发热。不是正常的运动发热，是灵力在流动的迹象。她愣了一下，停下动作。
“别停。”阿箐没回头，“那是你的天灵根在适应发力。继续。”
苏晚咬牙继续。
第六百次。第七百次。第八百次。
她的动作越来越机械，脑子开始空。她想起前世在出租屋里赶工交稿的时候，也是这样——脑子空，手不停，像在某种临界点上把自己熬过去。
第九百次。她几乎是在凭惯性挥刀。
第一千次。柴刀落在木桩上，发出一声闷响。木桩没断，但表面已经布满了刀痕，像一张被划花的脸。
苏晚把刀插在地上，蹲下去，大口喘气。
阿箐终于走过来。她站在苏晚面前，低头看了她很久。
“你不是苏晚。”
苏晚猛地抬头。
她的心跳漏了一拍。不是因为她被发现。是因为她自己都还没来得及准备好承认这件事。
“什么？”
“你不是苏晚。”阿箐重复了一遍。不是质问，是陈述。
苏晚站起来，腿有点抖。她想说“我就是”，话到嘴边变成：“你怎么看出来的？”
阿箐没有立刻回答。她走到旁边，从柴堆里抽出一根新木桩，竖在苏晚面前。
“第一，苏家小姐看剑的眼神是怕的。她连剑气都不敢听。你看剑的眼神，是想用它。”
苏晚没有反驳。
“第二，真正的苏晚不会给我情报。她只会把我当成想抢她男人的贱人。你不一样——你告诉我未来，还不索对价。”
“也许是因为我——”
“第三。”阿箐打断她，“昨天我让你劈柴，我以为你最多坚持两百次就会跑。苏家小姐从小娇生惯养，受不得这种苦。但你劈了一千次，手在抖，没停。”
她把柴刀从地上拔起来，递给苏晚。
“你不是苏晚。你是谁？”
苏晚接过柴刀。刀柄被她的汗浸湿了，握在手里有点滑。
“我是苏晚。”她说，“但不是你认识的那个。”
阿箐等她说下去。
“我以前不在这个世界。”苏晚说，“我在另一个地方生活。有一天我醒来，就在这具身体里了。我知道一些事情，因为我以前看过——看过关于这个世界的记录。所以我能看到一些未来的事。”
她停顿了一下。
“我能说的只有这些。”
阿箐看着她。看了很长时间。然后她点了点头。
“比我想的还邪门。”她说，“但邪门比骗子的真话好。”
“你不怕我吗？”苏晚问。
“怕你？”阿箐笑了一下，“我连玄阴谷都活出来了，你怕什么？”
她把苏晚手里的柴刀拿回去，转身往屋里走。
“进来。教你第二课。”
苏晚跟进去。阿箐从床底下拖出一个长木盒，打开。里面是一排大小不一的刀：匕首、短刀、长刀、还有一把剑。每一把都磨得发亮，锋刃上有细微的使用痕迹。
“你接下来要学的不只是劈柴。”阿箐说，“你要学怎么伤人。”
苏晚愣住了。
“我不伤人。”
“你不伤人？”阿箐把一把匕首抽出来，放在她手里，“墨九霄三天后要献祭你。你打算跟他讲道理？”
苏晚握着匕首。刀柄比柴刀细，也更冷。她低头看着刀刃上映出的自己的脸，忽然觉得陌生。
“我打算让他自己反噬。”她说。
阿箐的眉毛动了一下。
“怎么反噬？”
“献祭法阵需要纯净天灵根作为引子。”苏晚说，“但如果引子的灵力不纯净了呢？”
阿箐的眼神变了。她把手里的刀放回木盒。
“你想污染自己的灵根？”
“不是污染。”苏晚说，“是让它变‘不趁手’。只要法阵无法顺畅抽取我的灵力，墨九霄的突破就会失败。失败之后，他的经脉会受损，需要更多时间来恢复。”
“你怎么知道这些？”
“我看过这个世界的记录。”苏晚说，“法阵的结构、灵力流动的规律、失败的后果——我都知道。”
阿箐沉默了很久。然后她问：“这对你有什么代价？”
苏晚的手指收紧。匕首的刀柄硌进掌心。
“灵根受损。”她说，“可能永远无法再修炼。”
“那和死了有什么区别？”
“有区别。”苏晚说，“死了就什么都没了。灵根受损，至少我还活着。”
阿箐忽然伸手，把苏晚手里的匕首拿走。
“第一课还没完。”
“什么？”
“劈柴是为了让你学会控制自己的身体。”阿箐说，“匕首是为了让你学会控制自己的心。你连杀人都不敢想，就打算废掉自己的灵根？你知不知道一个修士没有灵根，在这个世界里会比死还难受？”
苏晚张了张嘴，没有回答。
“所以第一课不是让你去害人。”阿箐说，“是让你学会伤害。”
她走回院子里，从柴堆里抽出一根最粗的木桩，竖在苏晚面前。
“再劈一千次。”
“不是刚劈完——”
“刚才是让你知道累。”阿箐说，“现在让你知道疼。”
她把苏晚的手按在木桩上，手掌贴着粗糙的木头。
“想象这是墨九霄的手。”
苏晚的手抖了一下。
“你要砍的不是木桩。”阿箐说，“是他抓着你、把你按进法阵的那只手。你敢不敢？”
苏晚盯着木桩。木头的纹理在手心里凹凸，像一条条血管。
她拿起柴刀，举起，劈下。
木屑飞溅。虎口发麻。
“再来。”阿箐说。
第二刀。第三刀。第四刀。
苏晚的呼吸越来越重。她不再数次数。她只是劈。一刀接一刀。每一刀都落在同一个位置，木桩上的伤口越来越深。
太阳升到头顶，又往西斜。
第一千刀落下的时候，木桩终于断裂。上半截倒在地上，发出沉重的闷响。
苏晚站在原地，握着柴刀，手臂垂在身侧。
阿箐走过来，把地上那半截木桩踢开。
“今天及格了。”她说。
苏晚没有笑。她只是把柴刀插回柴堆，转身往院门口走。
走到门口，她停下来，背对着阿箐。
“明天我还来。”
“知道。”
“你说的对。”苏晚说，“我连想都不敢想，更不可能做到。”
她走出院子，没有回头。
阿箐站在原地，看着她的背影消失在碎石路尽头。然后她低头看了看自己的手，又看了看那半截断掉的木桩。
“有意思。”她轻声说。