西河县的地牢，还是前清县衙遗留下来的老底子。
常年不见天光，深入地下数丈，四壁青砖发黑发潮，墙缝里挂满霉丝，地上常年积着浑浊的污水。
空气又湿又臭，混杂着屎尿味、铁锈味、血腥霉烂味，呛得人嗓子眼发紧。
牢门锁链层层锈死，每晃一下就发出“哗啦、哐当”的刺耳闷响。
地牢深处阴暗潮湿，关的全是从6000仆从军里筛出来、手上沾过人命、作恶无数的恶匪，罪轻的在外监，罪大恶极的全部押在这地底死牢。
张彪，也被单独关在最深处的单间黑牢里。
这几天他日日待在暗无天日的地底，不见天日，听不到风声。
只剩无尽黑暗和恐惧，整个人熬得面色惨白、眼神涣散。
这天，脚步声由远及近。
周凛一身戎装，腰挎短刀，一步步踏入地牢。
昏暗火把摇曳，火光忽明忽暗，把他的影子拉得又黑又长，寒气逼人。
牢头连忙上前引路，不敢多嘴。
一路穿过层层铁栏、满牢匪犯的哀嚎呻吟，周凛最终停在最深处那间黑牢前。
铁栏之内，正是蓬头垢面、满身污秽的张彪！
听到脚步声，张彪勉强抬眼，看清来人是周凛，先是一愣，随即脸上露出一丝嘲讽。
周凛盯着他，眼神冰冷刺骨，压着积压的恨意，一字一句开口。
“张彪。”
“你投靠沙俄，甘当汉奸走狗，带兵抄我周家，亲手害死我爹，你还记得吗？”
事到如今，张彪依旧半点悔意没有，反倒梗着脖子，沙哑着嗓子反怼回去。
“乱世活命，各凭本事！”
“我识时务，跟着老毛子有兵有权有地盘！”
“你和你爹一样不识时务！”
“家破人亡，纯属活该！”
“不识时务？”
周凛听完，突然低低笑了一声，笑声里没有半点温度。
他俯身，隔着铁栏死死盯着张彪，反问一句：
“你这么识时务，怎么落得阶下囚的下场？”
“老毛子走了，靠山塌了，你这条汉奸软骨头，还有什么好说的？”
张彪脸色骤然一僵，张口无言。
跟这种毫无骨气、卖主求荣的败类，多说一句都是浪费口舌。
周凛眼神一狠，声音冷得像冰：
“多说无益。”
“今天，我就为父报仇。亲手将你凌迟处死！”
这话落下，张彪脸上那点嚣张瞬间碎得干干净净。
他终于怕了。
之前嘴硬是仗着侥幸，觉得最多坐牢丢权，不至于死。
可听见凌迟二字，彻底魂飞魄散。
他瞬间瘫倒在地，手脚疯狂扒着地面，拼命磕头，额头磕在湿冷青砖上砰砰作响，磕得血水混着泥水糊满脸。
“周爷！饶命！”
“我错了！我知错了！”
“求你饶我一条狗命！”
“当年是老毛子逼我的！我不得已啊！求你开恩！”
晚了！
周凛眼神没有丝毫松动，抬手示意开锁，他要亲自行刑。
下一秒，地牢里响起张彪撕心裂肺、凄厉绝望的惨叫，一声比一声惨烈，在幽深地底来回回荡。
许久之后，惨叫渐渐微弱，最终彻底沉寂。
大仇得报。
周凛面无血色，一身寒气走出地牢，重新踏回阳光之下。
地面风光明亮，却驱不散他心底积压许久的戾气。
他独自一人，缓步走回重新收拾干净的周家大院。
正厅之内，沈砺早已端坐等候，静静等着他。
见周凛进门，沈砺抬眼，淡淡开口：
“仇，报完了？”
周凛站定，微微愣神，轻轻点头：
“报了。”
“不够！”
沈砺一句话，直接让周凛抬起头看着他。
“你只报了自家私仇，可西河县的百姓，谁来替他们报仇？”
沈砺站起身，看着窗外萧条破败的西河街巷，语气沉重。
“这几年，老毛子盘踞在这里，土匪汉奸来回祸害，烧杀抢掠、盘剥压榨。”
“西河城内死气沉沉，城外村镇更是荒凉破败，良田荒芜、百姓流离。”
“我让人清点了沙俄库房、匪军营地，家底确实丰厚。”
“粮仓堆积如山，存粮极多。”
“另外还有全新水连珠步枪1000支、配套子弹数万发。”
“再加上6000俘虏上缴的各式枪械、1000匹战马，西河这一战，咱们物资确实充裕了。”
话音一转，沈砺语气骤然严肃：
“但账不能这么算！”
“打仗抢物资是一时的，稳住地盘、救活百姓、恢复生产，才是长久立足的根本！”
他当即拍板：
“传我命令！”
“所有缴获库存粮食，全数分出一半，无偿散给西河全境百姓！”
“先让百姓吃饱活下来，再谈恢复生产！”
这话一出，周凛整个人彻底怔住。
他呆呆站在原地，满眼难以置信。
这年头，军阀遍地、乱世横行。
谁不是抢粮抢钱、压榨百姓？
谁不是只管自己兵马吃喝，压根不管百姓死活？
哪有打赢了地盘、缴获满仓粮食，反而主动分粮救民的人？
在旁人眼里，沈砺这简直就是傻子行径！
震撼之余，周凛心头滚烫，猛地单膝跪地，重重一叩首！
“我周凛代西河万千百姓，谢镇守使大恩！”
沈砺抬手将他扶起，神色笃定：
“分粮安民的事，全权交给你负责。”
“逐村逐户登记，公平分发，不许克扣、不许贪墨、不许徇私！”
随即，沈砺说起军务整编。
“你手下独立团810名兄弟，之前清一色汉阳造。”
“独立团扩编！拆分独立一团、独立二团！”
“2个团6个营共计1620名满编兵力，全员配发崭新毛瑟步枪！”
“从今往后，西河县全境驻防，交由你和马超二人负责！”
周凛胸口剧烈起伏，心底又敬又服！