千寻提了木桶推门出去，夜风迎面吹来，额上凉飕飕的，从屋里带出的湿气被吹散不少，她立刻转身将门掩上。
院中的紫藤架下放着半身高的木架子，架子上叠了十几只、只竹筛，每只筛子里都垫着张麻纸，纸上均匀地铺了一层焦黑的药渣。千寻提了木桶走到架子旁，将混了草药的污水从最上面的竹筛倒下，辛苦的气味立刻弥漫开来，污水顺着木架上的竹筛一层层向下渗透，最后一点一点地滴入泥地中。
身上的衣服有些潮湿，凉津津地贴在身上，千寻揉了揉眼睛，困意再次袭来。掩嘴打了个哈欠，她又提着木桶回到闷热的房中。阿凌闭眼靠在巨大的浴桶里，皮肤早已泡得皱起，露出水面的□□皮肤上，扎了数十支金针。
千寻搬了个凳子在他身旁坐下，端着碗紫黑的药汁一勺一勺喂进他嘴里，又从浴桶里捞出他的一只手，捏出根银针在十指指尖扎下。指尖的小孔里立刻冒出了赤红的血珠来，千寻细细验过血色，才用素帕替他擦干净，心里也终于松了口气。
整整三日，千寻几乎没有合眼。两个月前，刚捡到阿凌的时候，全然是为了阿凌身上的奇特寒毒，才将他带在身边的。伽蓝偈本就是极为罕见的花，用伽蓝偈制成的□□，毒性蔓延缓慢，却会随血液遍及全身，使人的肌肉脏腑渐渐失力虚脱，三日后气血凝滞、周身寒冷而死。阿凌遇到千寻时，是他中毒的第二日。然而，压制了将近两个月的毒一旦再次蔓延开来，顷刻就能要了人命。
三日里，她不眠不休地替他拔毒，可仍是一次次遇到凶险的关头。伽蓝偈的毒像是失控了一般在阿凌体内流窜，连金针封穴都止不住毒素蔓延。药浴换了几次，最后连毒性霸道大赤钩吻都用上了，才勉强稳住。辛苦得来的雪莲这才有机会派上用场，在炉子上温火熬了了两日，析出一颗药丸来，喂给阿凌。房里蒸气袅袅，带着大赤钩吻腥甜的气味。留下帮手的药庐小童在门口熏了半个时辰，四肢便不听使唤地抽搐起来，千寻立刻给他灌了碗汤药，将他打发了回去。
此时阿凌尚未醒来，好在他指尖血色赤红，血流顺畅，是毒解的迹象。千寻重新捣了些药材，换了浴桶里的水，撤下金针，又累出了一身汗，眼前有些发黑，这才想起今日的午饭还搁在隔壁屋里。她替阿凌把了脉，擦干手，去隔壁取了食盒，在院中的靠在紫藤架下喝汤。
汤是凉的，原本用来温汤小炉早就灭了。千寻浑不在意地靠在柱子上，懒懒地看着东升的星子。夜风一吹，喝了冷汤胃里有些隐隐作痛。她无可奈何地起身要去找炭炉，忽又抬眼看了眼星空，似想到了什么，“哎呀”一声唤了出来。她急忙搁下汤锅，在袖子里找了会儿，拈出张黑色的纸笺来展开一看，一拳捶在紫藤架的柱子上，懊恼道：“忙得把这事儿给忘了。”
她收起纸笺，一路快步走出了院子，向着荀掌事的屋子跑了几步，忽又顿住了脚步，向着不远处的墙头说道：“这位兄台，能帮忙找匹马么？”她等了片刻，见无人应答，叹了口气，转身向医庐的正门走去，连门闩也懒得拔，足下一点就跃出了围墙。
千寻踏着不知是谁家的砖瓦，几个起落间就飘开数丈，一直到了虞州城的西门，忽听到身后有人唤道：“苏公子留步。”千寻止步回头，见一黑影纵马赶来，到了近前才看清了脸。千寻看着那人翻身下马，撇了撇嘴角问道：“方才我喊你，你不理我。现在又来喊我做什么？”
周彬下了马后恭恭敬敬地一抱拳，说道：“在下方才替公子找马去了。”说着，他将手上的缰绳递给了千寻，头仍旧低着没有抬起。
千寻接过缰绳，却未急着上马，只看着周彬说道：“多谢你的马，回头还你。”
“但凭公子处置。”周彬道。
千寻点头，牵马要走，却又回头说道：“我有点私事要办，你别跟着我了，顺便替我跟随豫说一声，阿凌还在药庐，替我再养几天，我办完了事就回来接他。”
周彬依旧低着头，说道：“少东家的吩咐，须时刻确保公子安全。周彬不敢擅离职守。”
“我知道，我知道，你们少东家一片好心。在药庐也就算了，可你也不能一辈子跟着我，我总有我的事要做。随豫要是问起，就说是我不让跟的。”千寻说罢，牵了马向城外走去。周彬见她出城，便跟了上去，不远不近地隔了十步的距离。千寻翻身上马，见周彬仍跟着，立时有些烦躁，胃里还有些隐隐作痛。她不悦道：“怎么还跟着？你们少东家是让你来监视我的？”
周彬忙道：“不敢。”脚下却未停。
千寻坐在马上，看了他半晌，淡淡道：“回去告诉李公子，别再派人跟着我。”说罢，她头也不回地拍马在城外的道上跑了起来。
周彬微微一怔，踏出半步又犹豫了起来，想到几日前周枫带来的消息，他看着渐渐远去的千寻，终是追了上去。不料刚跑出几步，突然脚下一软，整个人栽了下去。他急忙提气，想要稳住身形，不料内力完全使不出来，整个人直直地摔倒在地上。他曲臂竭力支撑起上身，立即又软软地倒了回去。周彬当机立断，趁着手指还能动，摸到了腰间的响箭，尾指轻轻一勾，一朵烟花瞬间在夜空中炸开。
李随豫见到周彬的时候，他是被人抬进来的，麻痹的症状早就蔓延到了全身，除了意识还清明，连舌头都动不了。李随豫听了周枫的回报，叹了口气，说道：“原是因为你功夫够好，又是一条筋，跟在她身边稳妥，不想却将她惹恼了。”
周枫见周彬躺在担架上，全身像是散了骨头的烂泥一般，垂了眼看着地上，只好陪笑道：“周彬耿直了些，不懂变通，属下日后会多教着点。少东家，你看这？”
李随豫袖了手站在窗前，看着天边的星子，淡淡道：“她下的手，已经留了情，药效过了自会好的。”
“那苏公子的行踪还需查吗？”周枫问道。
“她从城西走的？”
“是。”
“我们的人若是遇上了，就照看些。她警觉得很，别靠太近。”李随豫说到此处，微微一顿，转头似笑非笑地看着周枫，道：“她脾气不坏，下次见面若是还恼我，你就回梁州吧。”
周枫一愣，急道：“这次属下亲自去传信，定然万无一失！”他苦着脸，哀嚎道：“少东家只要不让我回梁州，上刀山，下油锅，让我做什么都行！”
……
入秋后，气候渐渐干燥起来，山野间秋虫不似夏日那般聒噪，连夜空的星子也疏淡起来。千寻拍马上了天门山的山道，一路急行，无心再去欣赏夜色中的奇峰嶙峋。临近松客门时，她止了马改为步行，借着天门的云气缭绕，闪身跃上山石，避开了站岗的守卫弟子，隐身于石影中，几个飞身已到了山顶的楼阁间。
顺着飞廊轻轻跃上屋顶，千寻低伏在背阴的瓦片上放眼看去，天门派起伏相连的楼阁尽收眼底，各处飞廊上的灯笼像是点点星火，勾勒出了一片璀璨的图景。她一动不动地侧耳倾听，灯火通明的巨大楼阁中，尚未歇息的弟子语声和笑，楼阁与山石的阴影中，隐隐约约传来人的气息。
才过了三日，守卫弟子怎么又多出了一倍？千寻心中讶异，星眸淡淡一扫，已找出了一条隐于暗中的通道来。她飞身下了楼阁，身形几变，掠至屋檐下。几名沐浴完毕的弟子抱着木盆从楼阁下经过，前方的一盏灯笼照亮了他们面前的石板路，在他们身后投除了长长的人影。
千寻松了方才攀握飞檐，顺着山风轻轻跃出，藏在几人的影子中低空掠过。那几名弟子的衣带被山风吹得飘起，当先一人长长地伸了个懒腰，揽了另一人的肩嬉笑前行，全未察觉到有人贴着他们的后背经过。
不过片刻，千寻已掠至松风阁前。此间是单辟的小院，也是客居别院中离天门弟子居所最近的一间。二层高的主楼里一片黑暗，想来是住客已熄灯歇息了，院落后方矮房里，还透着淡淡的烛光。
千寻飞身跃上主屋二楼的屋檐下，听房中人气息浅淡，似是已经睡着，轻轻一推窗户纵身跃入，回掌轻拍将窗户掩上，未曾发出一丝声响。
房中响起了一声咳嗽，接着又是几声，隔着珠帘传来了那人粗重的喘息声，咳声渐渐变得撕心裂肺起来。
千寻暗暗皱眉，拨开珠帘走至床前，脚下藏着轻功，是以全无声响，珠帘落下时相击，发出了轻轻脆响。床上那人立刻被这脆响惊动了，右手迅疾按上放在床板里侧的剑。他仍旧咳得厉害，像是要将整张肺咳出来一般，背对着外侧躺着也不回头。千寻止步，屏息静气站了一会儿。床上那人再未听到异动，咳了一会儿渐渐停歇下来，按着剑柄手却不曾收回，片刻后不再动静，气息沉重均匀，像是又睡着了一般。
千寻暗叹一声，指尖微动，抖出些粉末来。又等了片刻，床上那人仍旧一动不动，千寻一扯嘴角，走到床边，伸手将那人扳成了正面朝上的睡姿，将他的手从剑柄上拉下，又点了他的睡穴，这才松了口气。她自嘲地一笑，轻道：“敬亭山庄的沈南风，若是被他劈上一剑，我恐怕就要交代在这里了。”她心有余悸地将床上的那把剑往里推了些，暗自庆幸方才没有冒然动作。沈南风已经醒了，也发现了她，一直戒备着。
她在床边坐下，捏住沈南风的脉门，在黑暗中端详着他的脸。江湖上对沈南风的传言有很多，有人说他是匡扶正义的武林楷模，有人说他技压群雄成了武林盟主，有人说他仁义无双收养了无数孤儿，更有人说他曾为朋友和兄弟赴汤蹈火在所不辞。但白谡从来不提沈南风。桑丘说，沈南风是个好人，就是特无趣。千寻自收到黑玉函时就十分好奇，一个白谡不愿提起的好人，居然还拿着白谡亲手送出的黑玉令，这到底该是一个怎样有趣的人？
把了一会儿脉，千寻松开手，从腰间取下针包。沈南风有着一看就很正直的长相，两道剑眉粗黑，天庭饱满，五官中正，下颚圆中带方，蓄了胡子。眼睑下方带着淤青，是睡眠不足的迹象，多半是被咳嗽折磨出来的。面上有些浮肿，唇色泛紫，气血阻滞，是久病的症状。
乍看是病，其实不然。千寻轻轻解开他胸前的衣襟，伸出两指轻轻按压在膻中穴上，在药效下昏睡的沈南风忽然闷哼一声。接着是鸠尾穴和巨阙穴，轻微的按压都让沈南风变得异常痛苦。千寻低头看去，忽然“咦”了一声。在鸠尾穴和膻中穴中间，隐隐透出一个紫黑的掌印来。这个掌印方才还没有，因千寻逐一按压了他胸腹的几处大穴，才渐渐显现出来。
千寻惊道：“怪不得经脉受损这般严重，居然又是鬼蜮修罗掌！”
既然知道了沈南风受了什么伤，治疗方法也就明了起来。千寻翻了翻沈南风的袖袋，并没有见到黑玉令，有些郁闷。涵渊谷的规矩，见了黑玉令才能办事。可若是此时弄醒沈南风，难保这位武林盟主不会见面来一剑，谁让自己大半夜偷偷潜入别人房中。
想了一会儿，千寻出手点了他身上的几处穴位，正要拿解药将他唤醒，忽听门外响起了脚步声，有人上楼来了。无暇多想，千寻从袖中捏出只瓷瓶，倒了颗白色的药丸塞进沈南风口中，正是凝雪漱玉丹。飞快地替沈南风掩上衣襟，千寻起身拨开珠帘来到窗前。
脚步声从门口传来。千寻轻轻推开窗户，飞身出去，回掌一拍又掩上，与此同时，房门被人从外面推开了。