五天后。
沈清妧站在凉州城北的青石桥头。
她换了一身村妇的打扮——灰蓝色的粗布袄子，头上包了块麻布巾，背上背着一个装了草药的竹篓。从外面看，就是一个来城里卖药的乡下丫头。
凉州城比北山村大了不知多少倍，但也不过是个边塞苦城。城墙是黄土夯的，城门口的兵丁歪歪斜斜地站着，查验过路的文书态度马虎，目光在她身上扫了一眼就挥手放行了——一个乡下丫头，没有丝毫引人注意的地方。
青石桥是城北的一座旧石桥，横跨一条半干涸的河道。桥头立着两根石柱，风化严重，石面坑坑洼洼。
陆衍留给她的接应方式很简单——在桥头东侧第二根石柱底座旁吹响铜哨。铜哨是陆衍临走前塞给她的，指甲盖大小，声音极尖，穿透力强，但频率特殊，普通人听着只觉得像鸟鸣。
沈清妧走到石柱旁，蹲下身，假装系鞋带，将铜哨含在唇间——
“啾——”
一声短促的哨音消散在北风里。
她站起来，继续装作东张西望的样子，缓步往桥上走。
走到桥中间的时候——
“姑娘，药篓子散了根线头。”
声音从身后传来。
沈清妧没有回头，脚步也没有停，只是微微侧了一下身。
一个少年从她身旁走过——十七八岁的模样，圆脸，眉眼干净，穿着一身灰色短褐，腰间系着一条麻绳，看起来像个城里跑腿的小伙计。
但他走路的方式不对。
脚步极稳，重心压得很低，落脚无声——和普通伙计松松垮垮的走法截然不同。
“后面跟我。第三条巷子左转。”少年经过她时，嘴唇微动，声音小得几乎听不见。
沈清妧若无其事地又走了几步，停下来在桥头一个卖饼的摊位前买了一张油饼。趁等饼的工夫，她的目光不动声色地扫了一圈四周——确认没有人盯着她之后，才拎着油饼，沿着少年指的方向拐了进去。
第三条巷子。左转。
巷子又窄又深，两侧是高高的土墙，光线昏暗。走到尽头，是一扇矮门。
门开着一条缝。
沈清妧侧身闪了进去。
门内是一间简陋的小院，堆着几捆麻绳和破旧的麻布。那个少年已经站在院子里了，双手交叠在腹前，对她微微躬身。
“沈姑娘，在下阿九。公子吩咐过，若姑娘吹响铜哨，必须在一刻钟内接应。”
沈清妧打量了他一眼。
“陆衍人在哪里？”
“公子月前北上了。”阿九的回答简洁利落，“但凉州的事，公子一直在关注。留了在下和另外四名弟兄在城中盯着。”
“他留你们盯什么？”
“钱有德。”阿九说这两个字的时候，眼神暗了一度，“公子说，钱有德是赵明德在凉州的白手套，他贪的每一文银子、卖的每一斤铁、害的每一条命，最终都会牵出京城赵府。”
沈清妧的眉头微微一动。
陆衍对赵明德的了解——比她预想的更深。
“阿九，我今天来，有两件事。”沈清妧没有寒暄，直入正题，“第一——卧龙岭深处有一座废弃铁矿，三年前被钱有德秘密启用。用流放犯人采矿，产出的铁走私给北疆蛮族。这条线索我已经有了铁证。”
阿九的眼睛猛地亮了。
“铁矿！”他低声重复了一遍，“公子一直在查钱有德的走私路线，知道他在倒卖盐铁，但不知道矿在哪里——”
“在卧龙岭。”沈清妧点了一下头，“具体位置、看守换班时间、矿石样本，我都有。但光有矿的证据不够——我需要他走私的账本。白纸黑字，银货两讫的那种。”
阿九沉默了一下。
“账本的事——公子早有安排。”他从怀中取出一个蜡封的竹筒，递到沈清妧面前，“这是公子临走前留下的。他说——若沈姑娘开口求证据，就把这个给您。”
沈清妧接过竹筒，挑开蜡封，抽出里面的纸条。
纸条上只有一行字。
陆衍的笔迹，瘦长峻峭，像他这个人——收敛，却有锋芒。
“沈姑娘亲启：账本之事，已着手搜集。半月之内，副本送到。陆某所求之事，日后自会说明。望姑娘保重。”
沈清妧看着最后那句话——“陆某所求之事”——指尖在纸条边缘微微摩挲了一下。
所求之事。
这五个字的分量，比整份账本都沉。
陆衍不是做善事的人。他帮沈家，一定有自己的目的。而他不说，只留下一句“日后自会说明”——这等于在她和沈家之间，悬了一笔没有约定数目的期票。
等到兑现的那天——代价是什么？
“第二件事。”沈清妧收起纸条，压下心中的思虑，看向阿九，“钱有德接到了京城的指令，要在开春后提审我父亲。名为提审，实为灭口。”
阿九的脸色沉下去。
“时间紧。”沈清妧的声音压得极低，“我需要你们帮我盯住凉州府衙的动向——什么时候派人来北山村，派多少人，走哪条路。提前三天通知我。”
“怎么通知？”
“百草堂。”沈清妧说了这个名字，观察着阿九的反应。
阿九微微一愣——但只愣了一瞬，就恢复了平静。
“百草堂的孙掌柜，公子认识。”阿九点了点头，“那条线是通的。”
沈清妧的心里又记下了一笔。
陆衍在凉州的布局——远比她看到的更广、更深。百草堂、暗桩、走私路线——他提前铺了多少棋子？
他到底是什么人？
这个问题她不是第一次想了。但眼下没有时间纠结。
“阿九。”
“在。”
“替我谢谢你家公子。”沈清妧起身，将竹篓重新背好，往门口走去，“告诉他——沈家欠他的情，记着。等事了，一并算清。”
阿九躬了躬身，没有多说。
沈清妧推开矮门，走进了巷子的阴影中。
走出几步，寒风灌进领口，她的脑海中再次浮现那行字——“陆某所求之事，日后自会说明。”
这个人，图的到底是什么？
沈清妧攥了攥背篓的绳子，加快了脚步。
不管他图什么——眼下，没有选择。