他知道，这丝红色丝线，一定是带走陈曼生的人留下的。
这是他找到陈曼生的唯一线索，也是他唯一的希望。
他握紧手中的红色丝线，眼神里再次充满了坚定，语气坚定：
“曼生，我一定会找到你，就算是天涯海角，就算是付出一切代价，我也一定会找到你，我不会放弃，绝不会放弃！”
他转身，朝着红色丝线指引的方向，再次出发，脚步坚定，眼神执着；
他知道，这场寻找之路，还很漫长，还很危险；
可他别无选择，为了陈曼生，他愿意拼尽全力，义无反顾。
青凉山的密林，依旧昏暗阴森，黑气弥漫，杀意纵横……
姜婕的呼吸低沉，如迟暮老人；在她要沉睡的时候，脑中响起狸花的声音：
“宿主，你怎么样了？”
姜婕对这道声音懒得搭理。
也或者说，对这个世界的万物，她都懒得搭理；尤其是她到现在都不知道自己的任务，更加烦躁……
世间千千万，都敌不过一句算计，斗不过是算计不甘。
姜婕脑中不断想着这些时间遇到的事，却让她的思绪更加混乱。
暮春时节，江南烟雨朦胧，青石板路被细雨浸润得发亮，倒映着两岸粉墙黛瓦的轮廓。
独孤府的马车缓缓行过石桥，车帘被风轻轻掀起一角，露出一张清丽温婉的脸庞；
正是独孤家的嫡次女，独孤念慈。
此时她不过桃李年华，出身名门，自幼饱读诗书，原本性情温婉却不娇纵；
平日里最爱趁着闲暇，带着侍女青禾，去城外的书院附近走走；
或是寻一处幽静之地，品茗读书。
今日雨势稍缓，她便趁着这微凉的春意，驱车前往城西的寒山寺，想寻几本孤本典籍。
马车行至寒山寺附近的一条小巷口，忽然被一阵微弱的读书声拦住了去路。
那声音清越低沉，带着几分执着，穿透了细雨的朦胧，传入独孤念慈的耳中。
“君子喻于义，小人喻于利……”
“小姐，前面好像有个那个苏砚在读书，我们要不要绕路？”
青禾掀开车帘，看了一眼巷口那间破旧的茅屋，低声问道。
那茅屋低矮破旧，屋顶漏着雨，墙角长满了青苔，看起来破败不堪，与周围的雅致景致格格不入。
独孤念慈轻轻摇头，眼底泛起一丝好奇：
“不必，停下车，我去看看。”
她自幼生长在温室之中，见惯了锦衣玉食、养尊处优的读书人；
却从未见过在如此破败的茅屋里，还能如此专注读书的人。
青禾扶着独孤念慈走下马车，细雨落在两人的衣摆上，泛起一层淡淡的湿意。
独孤念慈缓步走到茅屋门口，没有敲门，只是轻轻掀开那破旧的竹帘，朝里望去。
茅屋里极其简陋，只有一张破旧的木板床，一张残缺的书桌，还有一把掉了腿的椅子。
书桌上铺着一张粗糙的麻纸，上面用墨写满了工整的字迹，旁边放着一支磨得光秃秃的毛笔，一瓶快要见底的墨汁。
书桌前，坐着那个身着粗布长衫的年轻男子——苏砚。
此刻他的着装，已经体面了很多。
他身形清瘦，面容俊朗，眉眼间带着几分书卷气，只是脸色有些苍白，显然是长期营养不良所致。
男子正低着头，专注地读着手中的书，那本书已经泛黄，边角磨损严重，显然被翻阅了无数次。
他读得极其认真，连窗外的雨声和门口的动静都没有察觉，眉头微微蹙着；
仿佛沉浸在书中的世界里，浑然忘却了周遭的窘迫与困苦。
独孤念慈站在门口，静静地看着他，眼底的好奇渐渐变成了欣赏。
在这物欲横流的世间，能在如此艰苦的环境中，依旧坚守本心，潜心读书，这份执着与坚韧，实属难得。
“他怎的又住在了这地方？”
独孤念慈微微凑近青禾，低声询问。
或许是她的目光太过专注，男子终于抬起头；
他看到了门口的独孤念慈和青禾，顿时愣住了，脸上泛起一丝窘迫；
他连忙站起身，整理了一下身上破旧的长衫，拱手行礼：
“在下苏砚，不知小姐驾临，有失远迎，还望恕罪。”
他的声音依旧清越，只是带着几分不易察觉的局促。
他深知，而自己这般狼狈，实在是有些难堪。
独孤念慈微微颔首，语气温和，没有丝毫的居高临下：
“苏公子不必多礼，我只是路过此处，听到公子读书之声，心生好奇，便过来看看，叨扰公子了。”
“小姐客气了，谈不上叨扰。”
苏砚连忙侧身，做出一个请的手势，
“只是寒舍简陋，脏乱不堪，恐污了小姐的眼。”
独孤念慈迈步走进茅屋，虽然屋内简陋，甚至有些潮湿，但却收拾得干干净净；
书桌上的书籍摆放得整整齐齐，可见主人是个爱干净、有章法的人。
她走到书桌前，看了一眼桌上的字迹，眼底泛起一丝赞许：
“公子的字迹工整有力，可见平日里练字十分用心。”
苏砚脸上泛起一丝羞涩，挠了挠头：
“小姐过奖了，在下只是闲来无事，随手练练，谈不上用心。”
“公子太过谦虚了。”
独孤念慈拿起桌上的那本书，翻了几页，发现竟是一本《论语》；
书页上密密麻麻写满了批注，可见他不仅读了，还认真思考过，
“公子潜心研读圣贤之书，想必是胸怀大志，想要考取功名，造福百姓吧？”
苏砚眼中闪过一丝坚定，重重地点了点头：
“小姐所言极是。在下出身贫寒，父母早亡，唯有通过科举，才能改变命运，也能不负父母的期望，做一个有用之人。”
“难得公子有如此志向。”
独孤念慈看着他，语气中满是欣赏，
“只是公子这般艰苦，每日读书之余，还要为生计奔波，想必十分不易吧？”
她看得出来，苏砚的长衫破旧，面色苍白，显然是连基本的温饱都难以保障，更别说安心读书了。
苏砚的神色暗了暗，语气中带着几分无奈，却没有丝毫的抱怨：