小院，黄泥地面被雨水浸得潮乎乎的，屋檐不断往下滴水，滴答滴答砸在石阶上。许大娘拄着那根齐腰高的竹竿，慢慢挪到堂屋木柜子旁边，转头就催三嫂子拿糖出来待客。
“快，把柜子里那包水果糖拿出来，招待人家三个娃娃，别怠慢了客人。”
三嫂子应声掀开掉漆的木制柜盖，从里面摸出用油纸包着的水果糖，这种硬糖在当时算是稀罕东西，逢年过节才舍得买上一两斤。剥开油纸，五颜六色的糖块躺在掌心，散发着淡淡的甜味。三个小姑娘眼睛一下子就亮了，怯生生围了上来。
小女儿张东萍穿着张德明从供销社买回来的新裤子，藏青色的的确良面料，裤脚整整齐齐，跟身上别的打补丁旧衣裳格格不入。小姑娘攥着糖果，下意识往后退了半步，还特意把裤腿往上提了提，仰着小脸，一脸得意地朝许大娘和三嫂子显摆。
“你们看！这条新裤子是我爸爸给我买的，可漂亮啦！”
孩童清脆的声音在小院里响起，秦秀英正蹲在灶台前烧火，听见女儿的话，手里拨弄柴火的动作顿了顿，火光映在她脸上，眼神里依旧藏着一丝挥之不去的忐忑。
直到现在，她心里还在犯嘀咕，生怕这笔买新衣裳的钱，是丈夫拿大女儿去换的彩礼。柴火在土灶里面噼啪作响，火苗一窜一窜，浓烟顺着烟囱缓缓往外飘。
院角的石板边，张德明已经摆好木盆、菜刀，开始处理泥鳅黄鳝。
这一套活计他闭着眼睛都能做，是少年时代就练出来的本事。先把一竹篓活蹦乱跳的泥鳅全部倒进装着清水的大木盆里，泥浆混着水汽溅得到处都是，滑溜溜的泥鳅在盆里疯狂扭动身子。他先抓过一把粗盐，大把撒进盆里，盐一裹上去，泥鳅瞬间剧烈翻腾，折腾片刻之后渐渐没了力气，身子开始僵直。
紧接着抓起一条，拇指和食指牢牢掐住泥鳅的头部，刀尖快速划开脖颈位置，再拿薄薄的竹片从开口处往下一捋，整条内脏顺着竹片直接就刮了出来。丢掉内脏，再抓一把稻草，反复来回搓洗泥鳅身上的黏液，稻草粗糙的纤维蹭掉表层滑腻的粘膜，再放进清水反复淘洗两三遍，一盆泥鳅才算收拾干净。
粗大的黄鳝处理起来更加利落，头部钉在石板缝里，快刀直接划开脊背，剔除鳝骨，撕掉内脏，再用稻草搓净血沫粘液，切成一段一段，刀口落下去“嚓嚓”作响。血水混着清水流到石板缝，一股生鲜的腥味弥漫开来。
手上不停忙活，张德明心里却一清二楚，今天带着一家子来三嫂子家吃这顿平伙，根本不是一时兴起。
一想到回老宅之后的日子，他心底就是一阵压抑。母亲李月菊那张喋喋不休的嘴，大哥张德全一家人无休止的算计压榨，极品亲戚的骚扰防不胜防，只要一踏回张家老宅，各种是非麻烦就会源源不断找上门。
与其回去继续纠缠在鸡毛蒜皮里面内耗，不如借着这场雨夜饭局，多跟眼前这位日后的千万富婆拉近交情。现在人情铺垫到位，将来时代浪潮到来，三嫂子一飞冲天，自己这三个受尽委屈的女儿，说不定还能得到对方的提点帮扶，真正从泥地里的草鸡，蜕变成能展翅的凤凰，不用再重复上辈子吃苦受气的命运。这份长远的盘算，张德明埋在心底，半个字都没有对外表露。
不多时，灶屋内烟火升腾，铁锅烧热，倒入少许菜籽油，油星滋滋作响。张德明把处理好的鳝段泥鳅倒进锅里，热油瞬间爆出一阵滋啦的巨响，肉香很快就压过了生鲜的腥味。再丢进去干辣椒、酱海椒、姜片爆炒，浓郁的香气顺着院子四处飘散，馋得旁边几个小孩子不停往灶台边探头。
淘米、焖饭、炒菜，一番忙碌下来，天色还没有暗下来。一张掉漆的旧木方桌搬出来，木凳摆开，一盆香辣红烧泥鳅黄鳝端上桌，旁边摆上腌青菜、泡萝卜，热气腾腾的白米饭盛进粗瓷大碗，一顿雨夜平伙饭正式开席。
“家里有酒，张德明你喝多少倒多少！”三嫂子拿出酒来。
张德明喉咙使劲的吞咽一下，上一辈子他是酒不手。
“不了，不了，我昨天就戒酒了！”张德明心虚的看了一眼秦秀英，上一辈子，他一喝酒对老婆女儿就是一顿拳打脚踢，后来还把秦秀英一条腿给打断了：“我一起一喝酒，就会犯糊涂，就戒酒了！”
“那就吃菜！”张德明的酒品人尽皆知，一听张德明说不喝酒，所有人都松了一口气，万一他喝酒发疯，这一顿打平火就难堪了。
“妈，您尝尝！”许大娘念叨了好久的泥鳅，三嫂子第一筷子就夹到她碗里。
许大娘夹起一块放进嘴里，肉质紧实入味，鲜辣十足。许大娘嚼着鳝肉，连连点头称赞：“哎呀，张德明，看不出来你手艺这么好！这泥鳅黄鳝烧得鲜香入味，比镇上馆子做的都不差！”
三嫂子也不停夸赞：“确实好吃，处理得干干净净，一点土腥味都没有。平常我看着滑溜溜的都不敢下手，没想到经你手一做，味道这么绝。”
几个孩子更是放开了肚皮，大口扒着米饭，不停往碗里夹鳝肉，小东萍嘴里塞得鼓鼓囊囊，只顾埋头吃东西，连话都顾不上多说。秦秀英看着孩子们难得吃上一顿像样的肉菜，眼底泛起一丝心酸，又带着一点欣慰。
话过几巡，饭菜吃到一半，许大娘放下筷子，脸上神色认真下来，随口提起一桩陈年旧事。
“张德明，有件事我一直想问问你。当初你怎么就脑子一热，把自家那块好地拿去跟你大哥换成那片低洼水田？那水田看着亩数倒是不小，水面宽，看着唬人。可那地块土质阴冷，蓄水重，就算遇上风调雨顺的好年景，收成都上不去，要是碰上雨天积水，减产是常事啊。”
一句话落，饭桌上的气氛微微一滞。
这块地，是张德明心中一道过不去的疙瘩。
那是上一辈子，他被母亲李月菊一番道德绑架，被宗族亲情pUA，头脑一热，稀里糊涂就跟大哥张德全做了土地置换。把自家肥沃的旱地换给大哥，自己接手了这块中看不中用的冷浸田。
大哥占尽便宜，一家人靠着好地年年收成不错，反观他家里，年年耕种，年年产量上不去，日子越过越穷，拖累老婆孩子跟着受苦。
等到他醒悟过来的时候，木已成舟，地早就换完，白纸黑字的约定摆在那里，再也改不回来了。
听到许大娘的问话，张德明脸上只能露出一阵讪讪的苦笑，端起粗瓷碗抿了一口寡淡的凉水。
“那都是以前脑子糊涂，一时冲动才做的蠢事。”
简简单单一句话，里面藏着两世的悔恨与憋屈。
饭桌上的灯光昏黄温暖，饭菜香气缭绕，眼下这一刻看似和和气气，一派融洽。可张德明心里比谁都透亮，这份平静只是暂时的。老宅那边，李月菊的流言还在村里到处散播，大哥大嫂一家人占了便宜还不知足，指不定又在盘算着什么歪心思。
今天人情是铺垫下了，可那些极品家人带来的风波，远远还没有结束，一场撕破脸皮的冲突，迟早要到来。